Значит, Джеф считает меня своей собственностью? Уверен, что я принадлежу ему? Интересное открытие!
Из-за своей внешности ей не раз приходилось сталкиваться с проявлениями ревности, – не зря она была Красотка Кэнди! – но, когда подобное чувство продемонстрировал Джеф, это больно задело ее.
Собственность… Вещь!
– На мне, как видишь, халат, – с вызовом произнесла она. – Так что выгляжу я вполне пристойно. А Барри был очень любезен! Все время, пока находился здесь, он ухаживал за мной – готовил коктейль, чай, а не устраивал сцены, как ты!
Джеф скептически усмехнулся.
– О да! Это он умеет! К твоему сведению, галантность – его конек. Любезным обхождением он и взял большинство своих подружек. Надо сказать, прием беспроигрышный: видишь, и на тебя подействовал!
– Просто ты завидуешь Барри, – поморщившись, обронила Кэнди.
– Просто тебе не следовало пускать его к себе! – парировал Джеф.
– Почему?
– Если ты еще не поняла, солнышко, объясняю: Барри задумал уложить тебя в постель. И вовсе не для того, чтобы напоить чаем!
– А сам ты разве не это же… – запальчиво начала было Кэнди, но прикусила язык.
К сожалению, Джеф понял, что она собиралась сказать.
– Да, это же. Но в отличие от Барри я прямо говорю о своих намерениях.
С губ Кэнди слетел нервный смешок.
– О да, ты очень прямолинеен!
– А ты идешь наперекор собственным желаниям!
Взгляды Кэнди и Джефа встретились и словно сцепились. Это был своеобразный момент истины. Оба говорили иносказательно, но тем не менее прекрасно понимали друг друга. И оба словно заново переживали события, произошедшие вчера в кабинете Джефа.
Кэнди почувствовала, что начинает дрожать, как в лихорадке, только к простуде это не имело ни малейшего отношения, хотя температура ее тела и повысилась. Будто наяву ощутила она губы Джефа на своих губах, а руки на плечах, спине, талии…
Очевидно, Джеф прочел что-то такое в ее взгляде, потому что вдруг шагнул к ней и порывисто обнял.
Она не противилась, наоборот, как-то сразу обмякла в его объятиях, лишь пролепетала:
– Не нужно… Джеф…
Пристально вглядываясь в ее васильковые глаза, он стал медленно наклоняться к ней.
Разумеется, Кэнди понимала, что сейчас произойдет, и, одновременно желая и боясь этого, принялась лихорадочно искать способ избежать неминуемого. Это было не так-то просто. Как на грех, в мозгу не возникало ни единой стоящей идеи.
– Джеф! – наконец в отчаянии воскликнула она, хватаясь за соломинку. – Ты так и не пояснил, почему я не должна была впускать Барри!
Он замер, в его глазах промелькнуло удивление, впрочем вполне понятное Кэнди: она и сама пришла бы в недоумение по поводу столь резкой перемены темы, причем в такой напряженный момент.
– Как, ведь я сказал, что в конечном итоге Барри просто хочет переспать с тобой!
– И из-за этого я не должна его впускать? А может, я тоже хочу с ним переспать?
Джеф застыл, непроизвольно крепче стиснув Кэнди.
– Ты?
Несмотря на вспышку чувственности, она едва не рассмеялась. Неужели Джеф и впрямь вообразил, что имеет на нее какие-то права?
– Кто же еще? Ведь ты сам только и делаешь, что спрашиваешь меня, не сплю ли я с Барри!
– Пока это лишь предположение. Просто я вижу, что ты не отвергаешь его попытки поухаживать за тобой.
Кэнди вдруг рассердилась.
– Знаешь что, дорогой, оставь свои предположения при себе! Вне работы я могу делать все, что хочу! Впрочем, мы уже неоднократно обсуждали это.
В глазах Джефа появилось странное выражение.
– Можешь, не отрицаю, – вкрадчиво произнес он. – Но ты согласилась подыграть мне, и я на тебя рассчитываю. А твое общение с Барри идет вразрез с моими планами.
– В чем подыграть? – нахмурилась Кэнди. – И с какими планами?
Джеф посмотрел на ее раскрасневшиеся губы и нетерпеливо вздохнул.
– Я имею в виду нашу помолвку.
– О, снова ты завел эту песню! – простонала Кэнди, одновременно пытаясь отстраниться от Джефа.
Но он и не подумал отпустить ее.
– Да, завел. Потому что это важно для меня. Все думают, что мы помолвлены, но если станет известна правда, ее узнает также Эвелин и у меня начнутся прежние проблемы.
– Неужели непонятно, что рано или поздно всем так или иначе станет известно, что мы с тобой лишь притворяемся!
– М-да? – протянул Джеф, глядя на ее взволнованно вздымающуюся под тканью халата грудь. – А мне сдается, что иногда мы довольно искренни.
Подобное замечание словно придало Кэнди сил, и она снова рванулась, стремясь высвободиться из объятий Джефа.
– Пусти! Что ты ко мне привязался?! Найди себе кого-нибудь, кто помог бы решить твою проблему раз и навсегда!
– О чем это ты?
– О твоих отношениях с Эвелин! Неужели не понятно, что, пока ты не женишься на ком-нибудь, она не оставит попыток соединиться с тобой?
Джеф сердито сжал губы.
– Жениться я не собираюсь. И вообще, достаточно и того, что я помолвлен. Это уже действует: Эвелин прекратила преследовать меня.
– Хорошо, дело твое, но ведь помолвлен ты, а не я! Понимаешь? Мне нет никакого резона долго играть в эту игру. Что же я, по-твоему, должна умереть, так и не побывав замужем?
Джеф окинул ее мрачным взглядом.
– Боже ты мой, и почему только вам, женщинам, так нужен брак?!
– Так уж мы устроены, – подавив вздох, пояснила Кэнди. – Нам необходимы дом, семья, муж, дети. А детям нужны отец и мать.
Джеф поморщился.
– Все это обуза, и больше ничего. Почему нельзя просто наслаждаться друг другом? Взять, к примеру, нас с тобой. Я не скрываю, что хочу тебя. Ты тоже хочешь меня, но пытаешься это скрыть, впрочем довольно безуспешно, – усмехнулся он, заметив, как Кэнди сразу вспыхнула. – Так почему бы нам не удовлетворить взаимного интереса? Почему непременно нужно жениться?
Кэнди быстро взглянула на него.
– Ты способен на мне жениться?
– Нет, – качнул он головой. – Я лишь хочу…
– А по-моему, ты сам не знаешь, чего хочешь! – сердито воскликнула Кэнди. – То тебе нужна помолвка, то удовлетворить интерес, но женитьба в твои планы не входит, зато ты ревнуешь меня к Барри и… – Она вдруг оборвала себя, затем произнесла, прищурившись: – Между прочим, я бы и не вышла за тебя замуж!
– Вот как? – В глазах Джефа возник насмешливый блеск. – Чем же я так плох для тебя?
– Ты меня не любишь! А без любви я брака не представляю. Видишь ли, кроме дома, семьи, мужа и детей мне нужна еще любовь!
– Но ты хочешь меня, сама об этом сказала, помнишь?
Кэнди опустила ресницы. Она действительно произнесла это вчера в порыве гнева и отчаяния.
– Станешь отрицать? – напряженно произнес Джеф, плотнее прижимая ее к себе. – Не трать напрасно время! Есть хороший способ выяснить правду. Говоришь, я сам не знаю, чего хочу? Ошибаешься! Сейчас я просто жажду поцеловать тебя!
