— А-а-а, — протянул Кевин, разгадав замысел Рут. Видимо, она назвалась его сестрой, чтобы получить нужную им обоим информацию. Только вот куда она сама запропастилась? — Мне жаль, Кэрол, но вам придется повторить все, что вы сказали Рут. Я припозднился и теперь нигде не могу ее найти.
— Наверное, она уже улетела в Джэксонвилл.
— Куда?! Что ей понадобилось в Джэксонвилле? Кэрол, что вам известно об Аманде и Рут?
Кевин вспомнил, как увидел Аманду с каким-то мужчиной в автомобиле… Тогда он всерьез испугался, что сходит с ума и его начали посещать галлюцинации. Теперь же все становилось на свои места. Случайная встреча на перекрестке в Джэксонвилле не была плодом его больного воображения. Это была Аманда во плоти. Рядом со своим любовником, ради которого она бросила жениха и прошлую жизнь.
— О Рут мне ровным счетом ничего не известно, кроме того что она ваша сестра. Правда, судя по вашей реакции, я уже и в этом не уверена. А что касается мисс Говард, то… Лучше сядьте, доктор Росс.
Кэрол повторила слово в слово свой рассказ о сделке с Амандой и о том, что они с Рут пришли к выводу о наличии между ней и ее боссом Ричардом Хофом романтических отношений.
— Возможно, это наши фантазии, доктор Росс. У нас нет никаких доказательств, но если вы согласны довериться женской интуиции, то ищите обеих пропавших женщин в Джэксонвилле, в доме мистера Хофа.
Кевин записал продиктованный Кэрол адрес.
— Почему вы молчали до сих пор?
— Простите, доктор Росс, — с обидой в голосе ответила Кэрол, ожидавшая не упреков, а благодарности, — но я понятия не имела, что Аманда не дала о себе знать после кораблекрушения. Вчера утром вы заходили к моему приятелю и оставили у него визитку. Ваша сестра проявила больше благодарности, чем вы.
— Кэрол, извините… я сейчас немного не в себе, туго соображаю. Я только смирился со смертью Аманды, а тут выясняется, что она вовсе и не умерла.
— Возможно, это не мое дело, доктор Росс, но ваша невеста пожелала остаться для вас погибшей. Так что не стоит ломать из-за нее новые жизненные планы. Еще раз простите, что сую свой нос в ваши дела.
— Спасибо, Кэрол, я обязательно свяжусь с вами позже. — Как только разберусь с Амандой и Рут, мысленно добавил Кевин. — И простите, что разбудил.
— Ничего страшного. Удачи.
Кевин попрощался с Кэрол и положил трубку. Мысли спутались настолько, что Кевин не сразу осознал, что Рут в данный момент, возможно, разговаривает с Амандой. Тогда почему он еще дома? Нужно срочно ехать в аэропорт и лететь в Джэксонвилл! Кевин не знал, что скажет при встрече Аманде, но точно знал, что при первой же возможности признается Рут в любви.
Поразительно, но известие о том, что его бывшая невеста жива, успокоило Кевина, словно это было тем необходимым фрагментом мозаики, который не позволял картине его счастливого будущего с Рут предстать во всей красе.
Как он мог любить женщину, поступившую с ним жестоко и бесчеловечно? Неужели Аманда надеялась построить свое счастье на руинах жизни бывшего жениха? А ее родители, которым, без сомнения, была известна правда? Кевин вспомнил, каким сочувствием переполнялось его сердце при виде убитого горем Роберта Говарда. А что он получил взамен?
Только Рут была рядом с ним. Рут, чью любовь он не ценил и чью заботу считал саморазумеющейся. Его ведь с первого дня тянуло к ней, как магнитом. А он, упрямый глупец, всеми силами отмахивался от любви и счастья.
Почему гости так и норовят явиться не вовремя? — вздохнула Аманда, услышав пронзительный звонок в дверь. Стоило ей сделать маску из свежей клубники и йогурта и поудобнее устроиться на диване перед телевизором, как на тебе.
Аманда подошла к двери и посмотрела в глазок. На пороге стояла незнакомая молодая женщина с рюкзаком, который скорее подошел бы тинейджеру.
— Что вам угодно? — с наигранной вежливостью спросила Аманда, открыв дверь.
Рут, а поздней гостьей была именно она, беззастенчиво принялась рассматривать женщину, из-за которой страдал Кевин. С ошметками клубники на лице Аманда выглядела презабавно. И ради этой женщины Кевин отверг ее, Рут, любовь!
В самолете Рут пыталась представить встречу с Амандой. Будут они взаимно вежливы или накинутся друг на друга с упреками и оскорблениями? В любом случае Рут не рассчитывала на встречу старых знакомых. А судя по выражению глаз Аманды, она и вовсе не признала в Рут официантку, которой доверила доставить прощальное письмо к жениху.
— Вы меня не узнаете, мисс Говард, — констатировала очевидный факт Рут.
— А должна? — высокомерно осведомилась Аманда, но тут же прикусила язык, осознав, что невольно выдала свою тайну. Соседи и новые знакомые называли ее Мэрил Хоф или просто миссис Хоф.
Аманда пристально посмотрела на Рут. Что-то в молодой женщине показалось ей смутно знакомым, но она никак не могла быть ее подругой или приятельницей. Хотя бы потому, что ни одна из подруг Аманды — из ее прошлой жизни — не вырядилась бы в джинсы, кроссовки и дешевую трикотажную майку. Так выглядели студентки, подрабатывавшие в свободное от учебы время продавщицами, фитнес-тренерами, или официантки портовых кабаков… Ах! Аманда едва устояла на ногах, вспомнив, где видела эти выразительные черные глаза, казавшиеся еще темнее по сравнению с натуральными светлыми волосами.
— Я рада, что избавлена от необходимости представляться, — холодно заметила Рут, заглянув через плечо Аманды в дом. — Я могу пройти?
— Прошу, — процедила сквозь зубы Аманда, дабы у гостьи не возникло впечатления, что ее визиту рады.
— О, очень красивый дом. А где же Ричард? — спросила Рут, осмотревшись. Судя по мраморным колоннам, наборному паркету и картинам, дядюшка Хоф оставил племяннику немалое состояние.
— Откуда вы знаете о?.. Что вам вообще здесь надо?! Приехали шантажировать меня?!
— Успокойтесь, мне не нужны ваши деньги.
— Тогда что вам нужно?
— Для начала чашку чаю. Я замерзла, а мне не хотелось бы простудиться. Мне в отличие от вас приходится зарабатывать себе на жизнь. И не только доставкой чужих писем.
Аманда прожгла гостью испепеляющим взглядом, но все же отправилась в кухню за чайником.
Рут посмотрела на стоявшую в рамке фотографию. Аманда в объятиях мужчины — Кэрол была права насчет его неотразимости. Оба улыбались и казались вполне счастливыми. Самая обычная фотография в доме молодой семьи. Наверняка соседи и друзья, зашедшие в гости к Аманде и Ричарду, умилялись снимку и заявляли, что они чудесная пара. Рут, вероятно, подумала бы то же самое, не знай она предыстории этой любви. Любви, построенной на лжи и несчастье Кевина.
