— Утром заходил Крис.
— Хочешь, поговорю с ним? — тут же предложил Дез. — Скажу, чтоб перестал приставать к тебе.
— Не думаю, что он вернется, — помотала головой Милли и через минуту добавила: — Он предлагал мне выйти за него замуж.
Дез подавился кока-колой.
— Он — что?!
— Предлагал выйти за него замуж. Я ждала год, чтобы услышать это, а он решился именно сейчас.
— Что же ты ответила? — Дез чуть не раздавил в руке картонный стаканчик.
— Как ты думаешь? — лукаво улыбнулась она в ответ.
— Надеюсь, ты сказала, что он сумасшедший, если рассчитывает на это.
— Примерно так и прозвучал мой ответ, — засмеялась Милли.
Дез взял ее руку, нежно погладил пальцы. Он хотел трогать и трогать ее, но понимал, что сейчас не время. Он должен быть осторожным, не торопить ее.
— Хочешь знать, что я вижу, когда гляжу на тебя?
— Конечно. — Она внимательно смотрела ему в глаза.
— Я вижу молодую женщину, которая едва начинает понимать, кто она такая. Которая всю жизнь прятала часть самой себя от мира, лучшую часть, и сейчас только позволяет ей появиться на свет, как бабочке из кокона. — Дез нежно поцеловал ее ладонь. — Помнишь ту ночь в «Мортонсе»?
— Разве я могу забыть? — прошептала она.
— Той ночью, самым обольстительным в тебе была для меня эта странная смесь пылкости и невинности. Благопристойности, почти чопорности и чувственной страсти. Ты удивительная женщина, Милли.
Она наклонилась к нему — зеленые глаза полны желания, губы полуоткрыты. Он потянулся навстречу.
— Дез Мейер! Здравствуй, Дез!
Оба вздрогнули и отодвинулись друг от друга, увидев молодого человека, приближающегося к их столику. Дез едва не стонал от разочарования.
— Привет, Херб.
Тот посмотрел на Милли и понимающе усмехнулся.
— Я помешал, да?
— Херб, это Миллисент Сэнфорд. Милли, это мой старый приятель, крэнвиллский разбойник Херберт Эспин.
Они с Милли обменялись рукопожатием, и она спросила:
— Это вы скоро женитесь?
Херберт расплылся в довольной улыбке.
— Да, я. Слушай, Дез, хотел предупредить тебя не занимать следующую субботу. Друзья Джуди устраивают для нас предсвадебную вечеринку с подарками, и я рассчитываю увидеть тебя на ней.
— Я думал, обычно подружки устраивают это для невесты, — удивился Дез.
— У тебя, приятель, устаревшие представления. Теперь это совместное веселье. Пока девчонки ахают и охают над кастрюльками и миксерами, жених должен с благодарностью принимать электродрели и пневмомолотки. Так что жду тебя, Дез. — Он повернулся к Милли. — Вы тоже приходите, будет весело.
— Ты действительно решился на этот шаг, Херб? — недоверчиво спросил Дез.
Тот засмеялся и хлопнул приятеля по плечу.
— Думаю, тебе тоже стоит попробовать. А сейчас я должен идти, Джуди ждет меня. — Он снова обратился к Милли: — До свидания. Приятно было познакомиться. Не забудьте прийти на вечеринку.
— Какой он симпатичный, — сказала Милли, когда Хербёрт умчался.
— Да, и так рад предстоящей женитьбе. Трудно поверить, что я — последний холостяк из крэнвиллских разбойников, — задумчиво произнес Дез. Но, может, и мне недолго осталось, мысленно добавил он.
Милли смущенно отвела взгляд.
— Дез, я хочу, чтобы ты знал: ты мне нравишься, очень! Но мне нужно время, чтобы разобраться в самой себе. Я не могу сейчас связывать себя серьезными отношениями. Пожалуйста, пойми меня правильно.
— То есть ты хочешь, чтобы мы были только друзьями. — Дез старался, чтобы она не услышала разочарования в его голосе.
— Д-да… думаю, да. Ты сможешь это принять?
От любой другой — никогда. Но, от Милли, он хотел не только дружбы, и не только секса, а намного большего. Он будет ждать. Дез кивнул.
— Я подожду, Милли, — ответил он, но про себя подумал, что сделает все возможное, чтобы сократить ожидание.
— Я хочу попросить тебя об одолжении, Дез.
— Пожалуйста.
— Ты ведь тренировал Роба тогда, в колледже. Ты можешь позаниматься со мной, подготовить меня к Весеннему фестивалю на Мерри-Айленде?
— Значит, ты решилась? — Дез заглянул ей в глаза, и то, что в них увидел, заставило его сердце забиться так, будто он только что завершил марафонскую дистанцию. Если он сумеет быть терпеливым, она будет принадлежать ему.
— Да, — ответила Милли.
Понедельник. Раннее утро. Заспанная Милли пила в кухне первую чашку кофе. Розовый халат, был небрежно запахнут, но не завязан.
Дзинь-дзинь!
Черт! Она мгновенно стряхнула остатки сна и простонала. Конечно, это не коммивояжер и не доставка цветов в шесть часов. И Люси, и ее мать в такое время еще сладко спят. Милли не сомневалась, кто был ее утренним посетителем. Очевидно, вчера она высказалась недостаточно ясно.
— Уходи, Крис! — закричала она, не поднимаясь со стула.
Бам-бам-бам!
Прекрасно! Теперь он колотит в дверь. Нервный мистер Фиц из соседней квартиры может вызвать полицию. Так Крису и надо. Она встала, нашла в шкафу швабру. Если он не понимает простого английского языка, может, это произведет должное впечатление. В одном Милли была совершенно уверена: сегодня Крис в ее квартиру не зайдет.
Бам-бам-бам!
Она на цыпочках подобралась к двери, заглянула в глазок и взвизгнула от неожиданности, увидев огромные серые глаза. Глаза, которые были в состоянии довести ее температуру до горячечного жара за тридцать секунд. Глаза, которые заставляли думать о спутанных простынях, обнаженном теле, затрудненном дыхании…
Милли сунула швабру под мышку, завозилась с замком, и наконец распахнула дверь.
Дез стоял на пороге в спортивном костюме, бодрый, и энергичный, и широко улыбался.
— Доброе утро! — приветствовал он Милли.
— Дез, что ты здесь делаешь?
— Приступаю к моим тренерским обязанностям. Вывожу тебя на утреннюю пробежку. Зачем тебе оружие? — кивнул он на швабру и зашел в комнату.
Она прислонила средство самозащиты к стене и пояснила:
— Я думала, это Крис.
— Жалко было бы портить такую замечательную швабру о столь ничтожного противника. В следующий раз бери скалку.
— Никакого следующего раза не будет, — уверила она его и вернулась в кухню.
Кофе остыл, но в такой час она приветствовала кофеин в любом виде. Дез не отставал от нее ни на шаг, она ощущала прикосновение распахнутой полы его ветровки к своему халату. Когда он заговорил, его дыхание защекотало ее шею.
— Ты готова к пробежке?
Как будто в этом есть необходимость, подумала она. Сердце и так выскакивает из груди.
