— Отличное лето.
— Жизнь здесь довольно примитивная, но думаю, что нам не вредно вспомнить, с чего все начиналось.
— Неужели? Боишься, я могу забыть?
Она повернулась к нему спиной, разглядывая красоты горного края.
— Нет, но, возможно, мне время от времени нужно об этом вспоминать, тогда я буду больше ценить то, что имею.
— А девочкам здесь очень нравится! Они уже освоили испанский не хуже нас и свободно болтают то по-испански, то по-английски, — сказал Куин, слегка щипнув ее за шею. Дженифер поежилась. — Признаться честно, очень хочется домой. Мне так не хватает горячей ванны и широкой кровати. Должно быть, старею.
— Не сказала бы, — возразила она, прижимаясь к нему губами.
— Веди себя прилично! — пошутил Куин, дернув жену за ушко.
Анджела и Шэрил подбежали к родителям.
— Мамочка, посмотри, что я сделала Шэрил! — с гордостью воскликнула Анджела.
Шэрил пощупала свою головку и заулыбалась.
Куину казалось, что он наблюдает за этой сценой как бы со стороны: мужчина, обнимающий красавицу жену, две дочурки рядом, здоровенькие и довольные жизнью.
Как это ему привалило такое счастье? Мог ли он представить себе, живя несколько лет в маленькой пыльной комнатушке в Богом забытой стране, что именно там он встретит свою судьбу?
Он вспомнил их путешествие по пустыне, смерч, застигший их в дороге, последнюю ночь, встречу в Федеральном округе Колумбия год спустя. Не мог не вспомнить то незабываемое утро, когда первый раз увидел свою дочь Анджелу…
Слова Дженифер подействовали на Куина как удар тока. Сна, расслабленности как не бывало. Он подскочил словно на пружинах.
— Моя дочь! — повторил он каким-то не своим голосом.
У изножья кровати стояла Дженифер. На ней было голубое платье в цвет ее глаз. Но в тот момент все внимание Куина было сосредоточено на малышке, которую она держала на руках.
Куин не отрываясь смотрел на девчушку. Ее темно-голубые глазки, казавшиеся почти черными, с не меньшим интересом уставились на него.
— Ну, вот она, — сказала Дженифер, подошла к Куину, передала ему ребенка и снова отошла.
Куин растерялся. Прежде ему не доводилось держать на руках таких крошек. Девочка взбрыкнула ножками, и он испугался, что может выронить ее. Он прижал дочку к груди. Малышка крошечными пальчиками вцепилась в его волосатую грудь.
Дженифер засмеялась, когда он вздрогнул от боли. Она подошла к нему на подмогу.
— Поздоровайся со своим папочкой, солнышко!
— Моя дочь, — повторил он медленно, пытаясь оправиться от шока. Черные кудряшки обрамляли детское личико. Куин нерешительно дотронулся до ее головки, потрогал черные локоны. Они были такие тонкие и шелковистые. На ней была распашонка, вышитая маленькими ягнятами. Она что-то ворковала и улыбалась. На щечках у нее были изумительные ямочки.
У него есть дочь! Настоящая, живая, она размахивала ручонками, трясла своими кудряшками. Его дитя, а он ничего не знал о ней. Даже в голову не приходило. Куин поднял глаза на Дженифер, ее очертания расплылись. Пришлось пару раз моргнуть и прочистить горло.
— Вот тебе и контроль за рождаемостью, — ухитрился он пошутить.
Без него бы не появилось на свет такое совершенное создание. Плод любви его и Дженифер! Это маленькое чудо — вознаграждение двум любящим сердцам.
Он прижал девочку к плечу и почувствовал, как крошечные коленки толкают его. Головкой она прильнула к шее отца. Осторожно провел он рукой по маленькой спинке, с наслаждением вдыхая запах ее тельца. До чего же она легонькая.
Его дочь!
Никогда раньше не испытывал он такой потребности защищать, оберегать малютку. Крошечное существо было его неотъемлемой частью, продолжением его рода, его будущим.
— Если бы я знал! — наконец произнес он, закрывая глаза.
— Куин, у меня не было возможности сообщить тебе раньше, — сказала Дженифер, присаживаясь рядом с ним. — Конечно, ты должен был знать.
— Умом я все понимаю, а сердцем не могу согласиться, — возразил Куин, заставив себя посмотреть ей в глаза. — Понимаешь, я должен был быть с тобой. Ты нуждалась во мне, а меня рядом не оказалось.
Она улыбнулась.
— Тебе так только кажется. Ты всегда был со мной. Твоя любовь, твоя нежность. У тебя ведь просто не было возможности, иначе бы ты был со мной, держал за руку, оберегал.
Сейчас, думая об этом, он вдруг осознал, что ведь по Дженифер заметно, как она изменилась: пополневшая грудь, более округленные формы.
— Почему же ты не сказала мне о рождении дочки еще прошлой ночью?
Она покачала головой.
— Собиралась, но не знала, как это сделать. Не хотела потрясения. Думала как-то подготовить тебя.
— Твои родители и братья знают, что я ее отец?
Она усмехнулась.
— Нет, поверь мне, они будут счастливы это узнать.
— Что ты имеешь в виду?
— Скажу вкратце. Я придумала такую историю: когда была в плену, меня изнасиловали, а кто отец — не знаю, поскольку насильник был не один. О подробностях из деликатности меня не расспрашивали.
Он нахмурился.
— Предполагается, я был одним из насильников?
— Нет, дорогой. Ты ведь спас меня, правда?
Он посмотрел на ребенка, которого держал на руках.
— В общем, да.
— Считаю, что я поступила правильно. Мы вынуждены были расстаться, так хоть часть тебя осталась во мне.
Рука Куина скользнула по ее подбородку, затем по лицу. Глаза их встретились.
— Она красавица, такая же, как ее мама.
— Вначале я думала, что у нее твои глаза, но, как видишь, — темно-голубые.
— Это из-за нее ты вернулась в Штаты?
— Да.
— Я не смог убедить тебя вернуться, зато наша дочь убедила.
— Да. Когда я поняла, что в положении, сразу же покинула Ширан. Вернулась домой, объяснила все родителям, а также сказала, что хочу оставить ребенка.
— Они нормально к этому отнеслись?
— У них не было выбора. Мы с Мэнди все устроили. Первые месяцы я продолжала разъезжать по стране, выступала с воззваниями, стараясь пополнить наши ряды. Затем вернулась. Ждала тебя и мечтала.
— Я всегда говорил, что ты отважная, Дженифер. Всякий раз я в этом убеждался.
Она наклонилась к Куину и поцеловала в щеку.
— Ребенок утешал меня в самые горькие минуты моей жизни.
— Представляю, что ты пережила! Родила ребенка, одна, без меня, бросив вызов обществу.
— Время было у меня не из лучших, это правда. Зато многое постигла. Всю свою жизнь я стремилась сделать что-то такое, что изменило бы окружающую действительность. Но за прошедший год поняла: сначала необходимо изменить себя, свой образ жизни. Пусть люди думают обо мне что хотят. Их мнение больше не имеет значения. Гораздо важнее для меня иметь твоего ребенка.
