Это оказалось не так-то просто, ведь с ним находилась Изабел – в белой блузке с большим количеством пуговиц, которые ярко сверкали, когда на них падал прямой свет. Узкая черная юбка сидела на подружке Невилла, как оболочка на колбасе. Подобные вещи обычно хорошо смотрятся только на манекенах или истощенных вечным недоеданием девушках-моделях, тем не менее на Изабел юбка выглядела идеально. Всякий раз, когда взгляд Дженнифер падал на элегантную мисс Хаммерсон, она чувствовала себя скучной неотесанной деревенщиной.
Закончился очередной танец, и Дженнифер подошла к столу, где всем желающим подавали прохладительные напитки. Взяв бумажный стаканчик с крюшоном, она залпом осушила его, затем бросила в специально предназначенную для этих целей корзину, повернулась, чтобы уйти… и налетела на какого-то высокого парня.
– Ой, простите, я не заметила вас…
В следующую секунду Дженнифер увидела, что перед ней Невилл Ормонд. Вежливая улыбка увяла на ее лице.
– Не беспокойтесь, мисс Уиллоу, – тихо произнес тот. – Не вы первая на меня натыкаетесь. Здесь такая толчея… – В этот момент вновь зазвучала музыка, и он добавил: – Дженни, я хотел пригласить тебя на танец. Кстати, ты сможешь сколько угодно наступать мне на ноги. У меня создалось впечатление, что тебе это нравится.
Дженнифер могла бы возразить, но, прежде чем она успела опомниться, Невилл взял ее за руку, притянул к своей груди и заключил в объятия. Спустя мгновение они уже покачивались в такт медленной мелодии.
– Ты чудесно выглядишь сегодня, – прошептал он, глядя прямо в глаза Дженнифер.
Невилл не улыбался, но от волшебного ощущения его близости у нее кружилась голова.
– Если не возражаешь, я бы предпочла не разговаривать.
Немного помолчав, он кивнул.
– Хорошо.
Танец продолжился. Дженнифер старалась не отводить глаз от белой рубашки Невилла, но в то же время постоянно ощущала его взгляд на своих волосах, лице, шее, плечах. Она тихонько вздохнула.
– Мне так жаль, что тебе не удалось подольше побыть с братом, – негромко произнес он. – Я видел, как Грубер забрал Эдди.
– Я ничего не могла поделать, – вновь вздохнула она.
– А ты не пробовала обращаться в суд?
Дженнифер поморщилась.
– Я нет, но Хью обращался.
– То есть? – удивленно взглянул на нее Невилл.
Она пожала плечами.
– Мама оставила завещание, указав, что несколько месяцев в году Эдди должен жить у меня. Грубера это не устраивало, поэтому он решил оспорить завещание. В итоге я получила право забирать брата на первые две недели августа и на каждое второе Рождество. Однако даже это судебное решение привело Хью в ярость. С тех пор он делает все возможное, чтобы держать нас с Эдди порознь. В последнюю минуту отменяет договоренности или, как сегодня, забирает брата раньше срока. – Дженнифер шмыгнула носом, прогоняя подступающие к глазам слезы обиды. – К сожалению, каким бы мерзавцем ни был Грубер, он отец Эдди. А суды без веской причины не отнимают детей у родителей. И Эдди останется со своим отцом, несмотря на то, что тот подонок и пьянчуга. – Помолчав, она добавила: – Хорошо, что приближается август. Полмесяца брат пробудет со мной, и Хью не сможет этому помешать.
Невилл молчал так долго, что Дженнифер почувствовала себя неловко. Может, не нужно было всего этого говорить?
– Ну? – с беспокойством произнесла она.
Волнение основывалось на том, что ее вновь начала окутывать сладостная нега. Дженнифер всерьез испугалась неожиданно возникшего и с каждой минутой нарастающего желания встать на цыпочки и прижаться к губам Невилла.
– Что? – в свою очередь спросил тот, коснувшись дыханием ее щеки.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – с трудом выдавила из себя Дженнифер и осторожно посмотрела в его глаза.
Их выражение было непроницаемым, в них отражались лишь огни разноцветных лампочек.
Тем не менее Невилл крепко стиснул зубы, на его щеке дернулась мышца. После очередной продолжительной паузы он с сожалением покачал головой.
– Нет, Дженни. Мне нечего тебе сказать.
…Наконец-то! Это было единственное, что вертелось в голове Лестера, когда он вернулся в свою комнату, проводив Изабел, уехавшую в Нейпир, на вокзал.
Их прощание он постарался сократить до минимума. Правда, после того как сумки были уложены в багажник автомобиля, Изабел удалось взять лицо Лестера в ладони и крепко поцеловать того в губы. Однако он высвободился, стиснув ее запястья.
– Поезжай осторожно, не гони.
– Хорошо. – Изабел пристально вглядывалась в его глаза. – А все-таки ты глупый!
Лестер не стал с этим спорить. Ему достаточно было того, что она наконец поняла: он ее не любит.
– Ах, дорогой, ты даже не представляешь себе, что теряешь!
– До свидания, Изабел.
Она села за баранку.
– Счастливо. Не забудь, в следующую пятницу совещание, на котором ты должен присутствовать!
С этими словами Изабел захлопнула дверцу машины и умчалась. В последнюю секунду Лестеру почудилось даже, что в ее глазах блестят слезы.
Он думал об этом, когда раздался стук в дверь.
– Да?
– Это я, Дженнифер.
Лестер очень удивился. За все время его пребывания в этом доме она ни разу даже близко не подходила к двери его спальни. Настроение неожиданным образом улучшилось.
– Прошу!
Ручка двери повернулась, и на пороге показалась Дженнифер, держа в руках несколько коробочек в пестрой подарочной упаковке.
– О, какая прелесть! – шутливо заметил Лестер. – Ты вовсе не должна была… но все равно, я тронут!
Она слегка смутилась.
– Это не тебе. Прости, что беспокою, но мне нужно где-то спрятать подарки для Эдди. У него скоро день рождения, и я боюсь, что, приехав сюда, он обнаружит коробки раньше срока. Раньше я всегда запирала подарки в этом шкафу. Так что, если не возражаешь…
– Разумеется! – Лестер обогнул кровать и распахнул дверцы гардероба, в котором было много свободных полок. – Достаточно места?
– Вполне, – сказала Дженнифер и положила в шкаф принесенные коробки. – Но это не все подарки…
– С удовольствием помогу принести остальное, – предложил он, аккуратно расставляя подарки на полках, и, немного подождав ответа, обернулся к ней.
Однако Дженнифер за его спиной уже не оказалось. Лестер саркастически ухмыльнулся, пробормотав себе под нос:
– А чего ты ожидал, парень? – Затем добавил громче: – Помочь?
Шагнув в коридор, он заглянул в расположенную напротив и предназначенную для Эдди комнату.
– О, как здесь уютно! – невольно вырвалось у него. – Наверное, твоему брату нравится здесь жить.
Дженнифер невольно улыбнулась.
– Очень. Эдди лично выбирал обои для этой спальни и даже помогал клеить. – Она рассмеялась. – Впрочем, клеила я, а Эдди и Лайза подкармливали меня свежевыпеченным печеньем и тому подобными вкусными вещами.
