Со стороны, несомненно, очень красиво: старый дом, освещенный со стороны улицы фонарями и отбрасывающий мягкие тени на тротуар. Высокий мужчина с серебряными волосами стоит, подняв голову. Его глаза не отрываются от окна на четвертом этаже.
В нем можно, если присмотреться, увидеть тень
Грегори узнал Тэсс. Она сидела за компьютером, то застывая в одном положении, то, очевидно, что-то придумав, начиная бешено стучать по клавишам. Потом вдруг ни с того ни с сего положила локти на стол и опустила на них голову. О чем думает женщина в такие моменты?
Грегори сорвался с места и почти бегом приблизился к парадному. Вот нужный этаж, нужная дверь. Руки дрожат. В глубине квартиры раздается резкий звук звонка. Тэсс, наверное, уже подняла глаза от монитора и, нащупав ногами домашние тапочки где-то под стулом, пошла открывать. И липким холодком по спине пробежал противный страх.
И – мысли, вполне рациональные, разумные, но слишком поздно: а вдруг она не одна? Вдруг не захочет меня видеть? Вдруг…
И таких «вдруг» было много, очень много. Чувство самосохранения запоздало проснулось и зазвонило во все колокола. Грегори уже не понимал, как могла ему прийти в голову идея ехать в Лондон. Что он сейчас скажет Тэсс? Он хотел было повернуть назад и незаметно уйти, чтобы не испытывать этого мучительного чувства стыда, робости, неуверенности и страха…
Будь что будет.
В глубине квартиры раздались легкие шаги. Это Тэсс шла открывать дверь, удивляясь, кто бы мог стоять по другую сторону.
В тот момент не только Грегори думал о Тэсс. Ее мысли тоже постоянно возвращались к нему. Мужчина с серебряными волосами не желал покидать ее сознание, хотя она уже несколько раз довольно настойчиво просила его об этом.
Она привыкла открывать дверь, не спрашивая, кто находится за ней. Так она поступила и на этот раз. И хотя она столько раз мечтала об этой встрече, именно вот так – она открывает дверь, а он стоит на пороге, – поверить в это было непросто. Тэсс сдержала улыбку.
Мой любимый приехал. Вернулся ко мне.
– Добрый вечер.
– Добрый. Ну проходи. Хочешь чаю? – Неужели это я сказала?!
Грегори сделал шаг вперед. Тэсс инстинктивно отпрянула назад и уперлась спиной в вешалку. Было больно. Физический дискомфорт позволил ей прийти в себя.
– Располагайся. Одежду и обувь можешь оставить здесь. – Она указала на шкаф и вешалку и направилась на кухню. В чайнике достаточно воды, но, если подлить холодной, греться будет дольше. А как хотелось найти хоть какой-нибудь предлог для того, чтобы задержать Грегори!
Он вошел, высокий и стройный, и кухня стала казаться меньше размером. Тэсс глазами указала на стул. Грегори воспользовался приглашением. Молчание. Наверное, неловкое. Но Грегори и Тэсс так не показалось. Они наблюдали друг за другом и просто были рады встрече.
У тебя добавились две маленькие морщинки над левой бровью. Как бы я хотел их поцеловать.
Ты что, совсем ничего не ешь? Скелеты в музеях и то лучше выглядят. Бедный, совсем себя не жалеет.
– Какие-то новости из «Белой долины»?
Вот и выход! Приехал увидеться по делам. Все так просто. Но Грегори не принял этой подачи. Он убрал руки, и мяч пролетел мимо.
– Нет, я хотел поговорить о… нас.
Тэсс вскинула брови.
– О нас? А что здесь говорить? Все понятно.
Грегори замолчал. Тэсс тоже не произносила ни слова. Отстукивали положенные секунды, минуты. Закипал чайник. Тэсс хотелось отдать все на свете, лишь бы сейчас не быть собой. Не чувствовать эту боль, пустоту и обреченность.
Пусть буду не я. Лишь бы не так больно.
Чайник давно кипел, кухня наполнилась белыми клубами дыма. Тэсс отрешенно смотрела в никуда. Ее мысли были далеки от проблем чайника.
Грегори осторожно потянулся к кнопке выключения. Нужно было пронести руку между талией Тэсс и стеной, возле которой и находился этот фырчащий нарушитель спокойствия. Чайник облегченно выпустил последние клубочки пара и затих. Тэсс очнулась. Глаза ее оказались очень близко к лицу Грегори. Губы поймали его дыхание. И долго стояли они так без движения, боясь спугнуть эту негаданную близость.
Потом Тэсс повернулась и положила руки на грудь Грегори, отталкивая его. Он мягким движением взял ее руки в одну свою, другой рукой поднял подбородок Тэсс и поцеловал ее.
Как же дороги поцелуи, когда они так редки и запретны. Мужчина и женщина не могли оторваться друг от друга.
– Нет! – не выдержала Тэсс. – Ты же знаешь, нельзя! Зачем ты приехал? Зачем ты вообще появился в моей жизни? Ты принес мне столько горя! – Тэсс отвернулась к окну и выкрикивала слова в город. Потом резко повернулась к Грегори и добавила со счастливой и беспомощной улыбкой: – И столько счастья!
Грегори снова заключил ее в свои объятия. Два любящих человека не могли быть вместе, несмотря на то что каждый желал этого так сильно, как только мог.
– Тэсс, а что, если мы зря боимся? Что, если мы не родственники?
– А если все-таки родственники? – Тэсс опасалась поверить в то, во что так хотелось верить.
– А если нет?
– А если да?
– Но ведь как-то это можно выяснить! Найти кого-нибудь, кто помнит те годы…
– Нет! – Тэсс рассмеялась. – Какие же мы недогадливые! Есть способ!
– Что за…
– Знаешь, как проверяется отцовство? Ну или там, на суде, когда нужно выяснить что-нибудь такое? Они делают анализ ДНК!
– Ты думаешь…
– Да!
– Тэсс!
– Да, да, да! Теперь мы все выясним!
Тэсс закружилась по комнате. Такой свою спокойно-безразличную хозяйку квартира не видела уже давно. Тэсс продолжала беззаботно смеяться.
– Собирайся! Едем! Немедленно!
Грегори кинулся в коридор. Тэсс, пометавшись по комнате в поисках свитера, присоединилась к нему.
Голова кружилась от мыслей. Скоро все будет ясно. И почему они раньше об этом не вспомнили? Вот он – выход!
Тэсс вдруг стало страшно. А что, если они дядя и племянница? Что тогда? Тогда жизнь будет кончена. Но это лучше, чем томиться в неведении.
В клинике было просторно и светло. В регистратуре Тэсс и Грегори сбивчиво объяснили, что им нужно. Их направили на третий этаж, к доктору Аддисону. Заполнили необходимые бумаги, сдали кровь на анализ.
– Все? Отлично. Приходите завтра после десяти. В этот же кабинет. Всего хорошего.
– Спасибо. Спасибо.
Вышли на ветер. Он распахнул полы плаща Тэсс. Она зябко поежилась.
– Могу я пригласить тебя посидеть в кафе?
– Не вижу причин для отказа, – мягко согласилась Тэсс.
Они прошли два квартала и остановили свой выбор на заведении с довольно многообещающим названием «Карнавал».
