— Мне нравится бордовое платье на тебе, — невозмутимо заметил Дэниел, бросив беглый взгляд на одетую в черное Сэнди, которая со скучающим видом слушала, что ей говорил Тед. Очевидно, она считала, что развлекать ее должен сам хозяин. — Ты простила меня за то, что случилось сегодня днем?
Ребекка взяла с крышки пианино бокал и отпила глоток вина. Пальцы ее дрожали.
— Я думаю, что тебе нужно отнюдь не мое прощение, — заметила она. — На самом деле ты просто хочешь смутить меня перед своими друзьями.
— Если бы я хотел поставить тебя в неловкое положение, я бы придумал что-нибудь получше, — возразил Дэниел. — Что с тобой, Бекки? Почему ты не можешь смириться с мыслью, что все еще испытываешь ко мне физическое притяжение?
— Ошибаешься, ничего я не испытываю, — быстро ответила Ребекка, но все же ее ответ не был искренним. Несмотря ни на что, она не могла припомнить времени, когда бы не скучала по Дэниелу. Даже когда ей казалось, что она ненавидит его.
— Тебе только кажется, — пожал тот плечами, но в голосе его чувствовалось разочарование.
— Кстати! — спохватилась Ребекка, вспомнив, что должна кое-что сообщить. — Сегодня утром Нелли сказала мне, что, хотя в будущем она и надеется завести семью, в ближайшее время замуж не собирается.
Дэниел задумался лишь на секунду.
— Имеется в виду за Сандерса?
— За кого бы то ни было.
— А как у вас зашел разговор на эту тему?
— Ну… ммм… мы говорили о браке… Я думала, что тебя обрадует то, что я сказала.
— Очевидно, речь шла и о нашем браке? — напористо спросил Дэниел. — Мне хотелось бы знать, что ты рассказала Нелли.
— Все, — ответила Ребекка решительно. — Наша дочь уже достаточно взрослая, чтобы знать правду. К тому же у меня сложилось впечатление, что Нелли винит в нашем разводе тебя.
— Возможно, она права, — произнес Дэниел, наклоняясь к уху Ребекки и обжигая ее щеку горячим дыханием. — Если бы я не настаивал на нашем проживании здесь, Валентайн никогда не смог бы подобраться к тебе.
— Я уже много раз говорила тебе…
— Знаю, что он не имел для тебя никакого значения, — горько усмехнулся Дэниел.
— Вот именно.
— Так почему же ты продолжала жить с ним после того, как я обо всем узнал?
У Ребекки расширились глаза от изумления.
— Я никогда не жила с Валентайном! — возмущенно воскликнула она. — Кто мог сказать тебе такое?
Ответа она не дождалась, потому что во входную дверь снова позвонили.
— Мы сегодня не соскучимся, — заметил Тед, когда Дэниел ушел узнать, кто явился на этот раз.
Нелли подошла к Ребекке.
— Мама, ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовалась она. — Ты очень бледная. Тебе что-то папа сказал?
— Нет, все в порядке, — покачала головой Ребекка, и дочь продолжила:
— Мисс Роджерс рвет и мечет. Наверное, она думает, что ты пытаешься получить папу обратно. А Тедди заговорил ее до смерти, рассказывая о планах переустройства конюшни.
— Милый старина Тед!
— Кстати, как тебе понравился Джонни? Он рассказал мне, что вы встречались сегодня на конюшне. — Нелли вдруг подняла голову и вздрогнула. — Эрбен?!
Вместе с хозяином в гостиную действительно вошел Сандерс. Растерянно взглянув на мать, Нелли пошла поздороваться с ним.
— Откуда ты узнал, что мы здесь? — донесся до Ребекки ее голос.
— И что же было дальше? — жадно спросила Тереза. Глаза ее загорелись от нетерпеливого любопытства. Она явно надеялась услышать захватывающую историю, которая положила конец мытарствам сестры.
— Мы отправились в столовую ужинать. — Ребекка поднялась из-за кухонного стола, чтобы налить себе еще чашку кофе. — Больше ничего и не оставалось. Принимая во внимание присутствие Сэнди и Джона, Дэниел счел за благо проглотить пилюлю.
— Представляю! — возбужденно кивнула Тереза. — А что произошло после ужина? Наверное, разразился грандиозный скандал?
— Нет, ничего подобного не было. Дэниел слишком деликатен для этого. — Ребекка бросила недовольный взгляд на сестру. — А Сандерс держался так, словно имел полное право находиться в чужом доме. Его не вышвырнули сразу, вот и решил, что я солгала и Дэниел не отказывается принять участие в новом фильме, — усмехнулась она. — Как ни странно, именно Сэнди способствовала тому, что правда наконец обнаружилась. Она затеяла с Сандерсом светскую беседу, очевидно решив, что он желанный гость в доме.
— Я бы тоже так подумала, если бы увидела, как вокруг него увивается Нелли!
Ребекка пропустила мимо ушей слова сестры.
— После ужина мы снова перешли из столовой в гостиную, где нам подали кофе. Сэнди продолжала расспрашивать Эрбена о его творческих планах, и в частности о совместной работе с Дэниелом.
— И твоему бывшему муженьку это пришлось не по вкусу?
— Дэниел попытался осадить Сэнди, — кивнула Ребекка. — Он сказал, что в свое время принял решение прекратить актерскую деятельность, и они с Эрбеном разошлись. Тогда к разговору подключилась Нелли. Она заявила, что ее отец многим обязан Эрбену, и именно в этот момент все и всплыло наружу.
— Как? — замерла Тереза в ожидании кульминации момента.
— Тедди не выдержал и взорвался, — вздохнула Ребекка. — Должно быть, он был до глубины души оскорблен визитом непрошеного гостя. А слова Нелли послужили последней каплей, и Тед обрушился на мою дочь как разъяренный бык.
— Бедная девочка! — покачала головой сестра, но в ее голосе было мало сочувствия.
— Да, она была потрясена. Ничего подобного она от Тедди не ожидала. Он набросился на них с Сандерсом чуть ли не с кулаками.
— Какая великолепная сцена! — театрально всплеснула руками Тереза.
Ребекка проигнорировала сарказм сестры.
— Эрбен поначалу пытался перейти в наступление, но Тед был настроен воинственно и высказался до конца.
— И он поведал Нелли о том, как этот тип украл у ее отца около миллиона долларов?
— Да, только Нелли поначалу не поверила, но потом ей пришлось признать истину. Она была в шоке, потому что до сих пор только я одна плохо отзывалась о ее Эрби.
— А почему Тед так долго молчал?
— Он понятия не имел, что Нелли всего лишь игрушка во всей этой грязной истории.
— Как-то слишком складно все выходит, — фыркнула Тереза. — У обманутой Белоснежки внезапно наступило прозрение, все успокоились и зажили мирно и счастливо!
Ребекка покачала головой.
— Не так уж счастливо. После того как Сандерс отбыл, Нелли заперлась в спальне и отказалась разговаривать с кем бы то ни было. Поэтому я и уехала без нее. — Она взглянула на часы. — Уже десять! Нам давно пора быть в салоне. Одевайся, после поговорим!
