— Ну, это даже больше, чем я ожидала.
Он заметил марлевый пластырь на подбородке Эрин и нежно провел по нему пальцем.
— Что это?
Она снова улыбнулась.
— Ерунда. Задело осколком стекла. Наверное, останется маленький шрам, но это придаст мне мужественный вид.
Господи, как он любит ее.
Ерунда! Любую боль, которую испытывала Эрин, Зак чувствовал как свою. Он подумал, что это вечное проклятие тех, кто любит. Но волновали его те шрамы, которые любимая женщина прятала в глубине своего сердца.
— Ты прекрасна. Со шрамом или без шрама — это неважно.
— Спасибо!
— Кстати, это было очень рискованно с твоей стороны опрокинуть столик. Рискованно, но смело.
— Я должна была что-то сделать.
— Я горжусь тобой. Ты спасла две жизни!
Она положила ладонь на его грудь и спросила недоверчиво:
— Как это?
Зак рассмеялся.
— Ну, тебе лучше знать.
Эрин убрала прядь волос с его лба.
— Ты помнишь выстрел?
— Смутно. Я помню, как боролся с Эндрюсом, но сначала не понял, в кого попала пуля.
— Ну, Эндрюс то жив. Следом за тобой почти сразу появились полицейские. У него несколько порезов и синяков, но теперь он не отделается от суда.
— Его, надеюсь, надолго засадят. — Зак закашлялся и почувствовал острую боль в боку.
Эрин нежно провела тыльной стороной ладони по его щеке.
— Я, пожалуй, пойду. Тебе надо отдохнуть.
Он прижал ее руку к своему лицу.
— Не уходи!
— Ты уверен?
— Конечно! Мне лучше, когда ты со мной. — Зак попытался перевернуться, но застонал от боли.
Эрин укоризненно посмотрела на него.
— Если ты не перестанешь вертеться, придется тебя привязать.
— Ой, боюсь!
— По крайней мере, ты не потерял чувство юмора.
А тебя я потерял? — хотелось спросить ему. Зак нежно взял руку девушки.
— Эрин, я не знаю, как бы жил, если бы что-нибудь случилось с тобой!
Она прижала палец к его губам.
— Но ведь я здесь.
— Надолго ли?
— Пока ты не прогонишь меня. — Ее голос звучал оживленно, но глаза были грустные. Он мог поклясться, что она плакала перед тем, как он очнулся.
— Эй, все кончилось! Он больше никому не причинит вреда.
— Зак, я... я... — Она всхлипнула.
Он не мог видеть, как она плачет, ему очень хотелось прижать ее к себе и успокоить.
— О чем ты?
— Я была такой идиоткой!
Зак гладил ее волосы, в его сердце оживала надежда.
— Что ты имеешь в виду?
— Эндрюса. И еще многое. Ты предупреждал меня об опасности, а я была слишком горда и глупа, чтобы послушать тебя. Он мог убить нас обоих.
Не это он хотел бы услышать. Зак мечтал, что она поймет наконец: не надо бояться быть счастливой. Мечтал услышать, что она любит его.
— Ничего! Мы оба целы.
— Но ты догадывался, на что способен Рон.
— Да, но теперь это уже неважно. Главное, что и ты, и Бет в безопасности.
Она разглядывала его пальцы, переплетенные с её.
— Думаю, теперь мы сможем жить нормальной жизнью.
— Да, конечно... — Жизнь без нее не имела для него смысла. Но он не станет говорить об этом. Пусть Эрин придет к нему только тогда, когда сама захочет. Не из чувства долга или жалости, а потому, что ей это будет нужно так же, как ему.
— Я много думала об этом, — сказала она.
— И что же надумала?
— Мне никогда не было так страшно, как тогда, когда тебя увозила «скорая». Все, что я хотела сказать тебе, вертелось у меня в голове. Я так боялась, что уже не смогу это сделать.
Эрин глубоко вздохнула и снова всхлипнула.
— Я дала себе слово, что, если ты поправишься, скажу тебе все. И вот теперь... я должна...
Она было отвела взгляд, но затем заставила себя посмотреть прямо ему в глаза. Зак боялся вздохнуть, несмотря на боль в груди. Он ждал, и сердце его замирало.
— Я хотела сказать тебе, что... что я не могу жить без тебя. Я не хочу жить без тебя. Я хочу просыпаться каждое утро рядом с тобой. Я... я люблю тебя!
Если бы Эрин не сжимала его пальцы, Зак подумал бы, что все это ему снится. Он попытался заговорить, но она приложила палец к его губам.
— Дай мне закончить. Я хочу знать, ты еще не передумал?.. Я имею в виду твое предложение жить вместе.
Зак взял ее руку и прижал к сердцу.
— Ты не поняла. Я хочу не просто жить с тобой.
Она нахмурилась.
— Я не понимаю.
— Эрин! Я хочу жениться на тебе.
Девушка посмотрела на него испуганно и ошеломленно.
— Ты имеешь в виду белое платье, кольца и все такое?
Зак мягко улыбнулся.
— Ну, можно обойтись и без таких мелочей...
Некоторое время Эрин молчала.
— Никто не женится, зная друг друга так недолго. Люди подумают, что мы сошли с ума. Особенно отец. — Она улыбнулась. — Клянусь, первый раз в жизни он лишится дара речи.
— Я хочу, чтобы ты сама приняла решение, а не волновалась о том, что подумает твой отец.
Эрин счастливо улыбнулась.
— Зак, я тебя люблю. Что бы мой отец ни сказал или ни сделал, это не может изменить мое чувство к тебе.
— Так ты согласна?
— Да. — Она рассмеялась. — Да, Зак Миллер, я выйду за тебя замуж и устрою тебе невыносимую жизнь. Это я могу пообещать точно!
Она нагнулась и поцеловала его. Зак вздрогнул. Эрин испугалась:
— Я сделала тебе больно?
— Ты сделала бы мне больно, только если бы ответила «нет». Иди сюда, поцелуй меня, и мне станет легче.
Эрин сбросила туфли и прилегла рядом с ним. Она гладила его по темным волосам, которые виднелись в вырезе больничной рубашки.
— Я хочу только спросить...
— О чем же?
Эрин провела пальцами по здоровой руке Зака.
— Ты не будешь возражать, если я останусь работать в приюте?
— Мне это и в голову не могло прийти.
— Знаешь, а я совершенно не умею готовить.
Он поцеловал ее в кончик носа.
— Зато я умею, помнишь?
Эрин улыбнулась.
— Ну, тогда мы идеально подходим друг другу.
— Мы ведь постараемся? У нас должен быть необыкновенный медовый месяц.
— Гавайи?
— А я думал о чьем-то балконе...
— Ты помнишь о моей фантазии и хочешь осуществить ее?
— Конечно. Знаешь, я тоже должен кое о чем спросить тебя.
— О чем же?
— Ты не будешь возражать, если я вернусь в полицию?
— Снова будешь копом?
— Да, я много думал об этом. Мне не хватает чувства опасности, азарта.
Эрин вздохнула.
— Значит, не видать мне спокойной жизни, но самое главное — чтобы ты был счастлив. А как же охранный бизнес?
— Я хочу сохранить его.
— Кстати, Бет тоже возвращается. Похоже, вы снова напарники!
— Замечательно! Раз уж ты поверила, что мы с Бет просто друзья, всегда знай, что ты та женщина, к которой я мечтаю возвращаться каждый вечер.
