– Ты хочешь что-то у меня попросить?
– Да, руку и сердце.
– Вот моя рука, – с улыбкой сказала Эми, протягивая ему руку. – А сердце мое давно уже принадлежит тебе.
– Это не все, что я хочу взять от тебя.
– Проси что угодно.
– Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка.
Эми смутилась.
– О, Дэниел, об этом еще слишком рано говорить.
– Не так уж и рано, раз ты согласилась выйти за меня.
– Я еще не согласилась.
– Ты только что отдала мне руку и сердце.
– Ты меня торопишь! – с укоризной сказала она.
– Конечно тороплю! Я боюсь, что тебя кто-нибудь уведет, разве непонятно?
– Я ни к кому никогда от тебя не уйду, – сказала Эми. – О, лови Китти, она сбежала.
– Ничего, пусть привыкает к новому дому. Я подарил тебе гору подарков, а что получу взамен?
– Вот уж не думала, что ты настолько корыстен, – пошутила Эми, чувствуя, однако, как в ней пробуждается желание. – Но так и быть, я вознагражу тебя. Так и быть… – простонала она.
Дэниел ждал, когда же наконец позвонит его мать. Ему казалось невероятным, что она до сих пор не высказала свое мнение по поводу его разрыва с Энджелой. Возможно, она выжидала, надеясь, что они помирятся? Но этого не произошло, да и не могло произойти. И вот она позвонила.
– Я только на секундочку, – проворковала Ирэн. – Не буду отвлекать моего занятого сына от дел. Хочу пригласить тебя на барбекю в этот уик-энд. Тебя и твою девушку, разумеется. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я приглашу и Энджелу? Мы с ней так подружились, и я не хочу, чтобы ваш разрыв как-то повлиял на мои отношения с этой милой девочкой.
– Да, вы же лучшие подруги, – с сарказмом сказал Дэниел. – Мама, почему бы тебе не удочерить ее?
– Не надо быть грубым, дорогой, это некрасиво. Так ты приедешь на барбекю?
В конце концов, раз уж мы с Эми женимся, знакомить ее с моей семьей рано или поздно все равно придется. Хочу я этого или не хочу. Так что, наверное, стоит согласиться.
– А Монику ты позвала? – спросил Дэниел.
– Будет лучше, если ты ее позовешь, – сказала Ирэн. – Я не могу с ней разговаривать. Она мне грубит. Так же, как и ты. Только ваш брат…
– Да, разумеется, я знаю: наш брат – само совершенство, не чета нам с Моникой.
– Так ты приедешь?
– Мы приедем. Я и Эми. За Монику не ручаюсь. А Энджела тоже будет со своим женихом? – спросил Дэниел.
– Не думаю, – сухо ответила Ирэн. – Он очень занятой человек.
– Опять же не чета мне. Ты никогда не замечала в себе одну примечательную черту: чужие люди тебе нравятся гораздо больше, чем родные?
– Ты не справедлив, Дэниел. Ты и Моника. Вы же знаете, как я вас люблю.
– Догадываемся, но смутно.
– Все, я кладу трубку, – сердито сказала Ирэн. – Жду на барбекю.
Немалых трудов стоило Дэниелу уломать Эми пойти в гости к его родителям. Однако после длительных уговоров, прибегнув к помощи лести, ласки и поцелуев, Дэниел взял-таки с Эми обещание, что они поедут на барбекю.
В этот день Эми надела свое лучшее платье: небесно-голубого цвета, с модным косым вырезом декольте, с вышитыми по подолу маленькими белыми лилиями. Она выглядела в нем такой юной и чистой, что Дэниел не смог сдержать восхищения.
– Ты прекрасна! – сказал он.
– Думаешь, я нормально выгляжу? – с сомнением спросила Эми, мысленно сравнивая себя с Энджелой. Она никак не могла отделаться от этой дурной привычки.
– Милая, ты самая красивая женщина в Штатах.
– Ну неправда, – сказала Эми, улыбнувшись. – Ты влюблен и потому не видишь многих моих недостатков.
– Конечно не вижу. Их нет!
– Как ты думаешь, я понравлюсь твоим родителям? По сравнению с твоей бывшей невестой я кажусь простушкой.
Дэниел взял Эми за руки и серьезно посмотрел ей в глаза.
– Не смей сравнивать себя с Энджелой, слышишь? Она ненастоящая. Она кукла. А ты – сама естественность.
– Да, и утром я такая растрепа, что мне самой становится стыдно.
– Ты начиталась дурацких женских журналов! Я отлично знаю, что в них пишут. Что женщина должна вставать на двадцать минут раньше своего мужа, чтобы привести себя в порядок. Так вот, может быть, я и исключение из правил, но я хочу видеть тебя такой, какая ты есть. Милой, с растрепанными волосами, припухшими от сна веками и сонными глазами. Настоящей, понимаешь? Ты прекрасна, Эми! Естественность всегда прекрасна!
– Да, наверное, ты исключение. Счастливое исключение, – сказала Эми, прижимаясь к Дэниелу. – Я тебя люблю.
– И я тебя люблю. Очень сильно. Больше всех на свете, – сказал Дэниел. – И мне плевать на то, что думают мои родные. Потому что они самые далекие для меня люди. Важно только то, что мы думаем друг о друге. А мы просто любим.
И все же Эми немного волновалась, когда они подъехали через распахнутые ворота к шикарному особняку. Такие дома Эми видела только в фильмах.
– Ого, – воскликнула она, – как в сказку попала!
– О нет, не в сказку, – язвительно сказал Дэниел. – В самый настоящий гадючник, и ты скоро в этом убедишься. Заранее прошу у тебя прощения за то, что этот уик-энд будет испорчен, и торжественно клянусь, что мы будем бывать здесь так редко, что ты каждый раз вынуждена будешь просить меня напомнить, как зовут моих родителей.
– Хорошенькое начало, спасибо, что предупредил, – пробормотала Эми и, увидев, что им навстречу спешит красивая ухоженная женщина лет тридцати пяти, тихо спросила: – Дэниел, это твоя мать?
– Да, милая, это она.
– Сколько же ей лет? Она молодо выглядит.
– За это ей следует сказать спасибо пластическим хирургам и косметологам.
Дэниел не стал дальше распространяться, кому еще своей великолепной внешностью обязана Ирэн, так как та подошла к ним уже слишком близко.
– Здравствуйте, мои драгоценные! – поздоровалась Ирэн, широко улыбаясь. – А ты, наверное, Эми? Чудесное платье! Я мать этого большого ребенка. Можешь звать меня по имени, Ирэн. Идемте, все уже собрались.
– Она милая, – шепнула Эми на ухо Дэниелу. – И очень приветливая.
– Первое впечатление обманчиво, поверь мне, дорогая, – отозвался Дэниел.
Энджела сидела в шезлонге возле бассейна и потягивала коктейль. Она была в белом, очень открытом платье и кокетливой шляпке. Как всегда великолепна и ненатуральна. Как ни странно, Курт тоже был здесь. Дэниел подивился: зачем его мать приглашает в свой дом людей, которые не имеют никакого больше отношения к их семье? С ее стороны было очень нетактично позвать Энджелу. Но, разумеется, он все равно ничего не мог с этим поделать. Да, Ирэн действительно стоит серьезно подумать насчет удочерения Энджелы. Ведь родная дочь вызывает в Ирэн только раздражение.
