– Моника не приедет, – объявил Дэниел, поздоровавшись со всеми и представив Эми своим родителям.
– Я не удивлена, – сказала Ирэн. – Она всегда игнорировала наше общество.
– В этом виноваты только вы сами, – заметил Дэниел.
– Не будем спорить о том, что не имеет смысла. Дорогой, – обратилась она к мужу, – как там барбекю?
– Все уже почти готово. Но я бы не отказался выпить пару коктейлей.
– Как дела, Курт? – спросила Эми, когда тот подошел к ней.
– Как видишь, чудесно. Только я не понимаю, что здесь делаю.
Эми рассмеялась.
– Тогда зачем ты пришел?
– Поддержать тебя. Это правда, Эми. Я же знаю, что такие люди, как Энджела и Ирэн, не дадут тебе покою.
– И тем не менее ты женишься именно на такой женщине.
– Ты же знаешь почему. А как ваши с Дэниелом отношения?
– Он предложил мне выйти за него замуж.
– И ты отказалась? – с уверенностью спросил Курт.
– Нет, я согласилась.
– Никогда не перестану тебе удивляться. Даже обидно немного. Мне ты отказала.
– Видно, мы с тобой и в самом деле не созданы друг для друга. Надеюсь, кроме Энджелы и Дэниела, никто здесь не знает, что мы с тобой…
– Были любовниками? Нет, никто. Ирэн даже поглядывает на нас с тобой с интересом.
– Вы знакомы? – тут же последовала реплика со стороны Ирэн.
– Да, ведь Эми лучшая подруга Моники.
– Этим ты добил мою и без того шаткую репутацию, – шепнула ему Эми.
– Прости.
– Не думай, что меня это очень беспокоит.
– О чем болтаете? – спросил Дэниел весело, однако Эми видела, что он ревнует.
– О том, что мы чужие на этом празднике жизни. Ладно, пойду к Энджеле, а то она уже волнуется.
– Он понимает, во что ввязался? – спросил Дэниел, глядя ему вслед.
– Я тебе потом все объясню, – пообещала Эми. – Поверь мне, он выбрал для себя наилучший вариант.
– Мне не нравится, что все разбились по группкам! – объявила Ирэн. – Я, конечно, понимаю, что новоиспеченные женихи и невесты никак не могут наговориться друг с другом, но сейчас я требую, чтобы все собрались вместе. Барбекю готово, пора начинать пир.
Все присутствующие устроились в тени большого дерева на пледах, расстеленных прямо на траве. Эми облегченно вздохнула. Она чувствовала себя не в своей тарелке, и, как всегда, от волнения у нее подгибались колени. Эми была счастлива присесть.
– Чудесное платье, – мрачно сказала Энджела.
С моим платьем что-то не так? – подумала с тревогой Эми. Или у них принято так говорить?
– Спасибо, Энджела, у тебя тоже платье прелестное.
– Эми, мы ничего не знаем о тебе, – завязала беседу Ирэн. – Дэниел очень скрытен. Расскажи о себе. Ты давно знакома с моей любимой дочерью Моникой?
– Нет, не особенно давно, – сказала Эми. – Я снимала квартиру в доме, где она живет, и мы оказались соседями. Как, впрочем, и с Куртом.
– Вы втроем жили на одной лестничной площадке? – удивилась Ирэн. – Какое совпадение!
Она произнесла это таким радостным тоном, словно объявляла о помолвке. Эми, например, ничего сверхъестественного в том, что она, Моника и Курт жили по соседству, не видела. Счастливым совпадением можно было назвать то, что Моника оказалась сестрой Дэниела!
– Так это Монику нужно благодарить за то, что она свела вас с Дэниелом? – ласково спросила Ирэн.
Настолько ласково, что ни у кого не осталось сомнений в том, что она крайне недовольна таким обстоятельством.
– Нет, я с Эми познакомился на празднике, – сказал Дэниел.
– Как?! – воскликнула Энджела. – Интересные факты вырисовываются!
– Да, Энджела, и удивляться нечему. Я просто не говорил тебе об этом. Если помнишь, ты в тот вечер закапризничала, не захотев гулять, а потом очень вовремя потерялась. Тогда я и встретил Эми. Правда, потом толпа нас разъединила, и в следующий раз мы встретились только на выставке Моники. Где произошло счастливое знакомство Энджелы с Куртом.
– Надо же, все опять крутится вокруг Моники! А она наверняка даже и не подозревает, что стала вершительницей стольких судеб! – Ирэн, казалось, была в восторге. – Энджела, Дэниел, неужели вы не скучаете друг по другу? Ну признайтесь честно! Вы ведь встречались целых два года! И собирались пожениться зимой!
Хотя в планы Ирэн и входило рассорить обе влюбленные пары, ей это никак не удавалось. Дэниел и Энджела игнорировали друг друга, лишь изредка обмениваясь не слишком лестными репликами. Ни за какие коврижки Энджела не согласилась бы вернуться к Дэниелу. А если такие мысли иногда и возникали в ее голове, то они пропадали мгновенно, стоило ей посмотреть на кольцо, подаренное Куртом. Оно весьма выигрышно смотрелось рядом с колечком Дэниела!
– Эми и Курт тоже встречались до того, как познакомились со мной и Дэниелом, – сказала Энджела и, поняв по лицу пораженной Ирэн, что сказала лишнее, поспешила исправить ситуацию. – Я имею в виду… с кем-то они же тоже встречались! У всех нас были романы…
– Мы поняли, что ты хотела сказать, Энджела, – прервал ее Дэниел, чтобы она еще больше не запутала ситуацию.
– В общем, наши с Дэниелом отношения были ошибкой, – придала наконец Энджела своей мысли четкую форму.
– О, но вы казались такой чудесной парой! – снова вставила реплику Ирэн.
– Со стороны, возможно, так и казалось, – произнес Дэниел. – А теперь, мама, может быть, мы найдем другую тему для разговора? И мне, и Энджеле не интересно беседовать о прошлом. У нас есть настоящее. И весьма привлекательное настоящее, – добавил он, с нежностью посмотрев на Эми.
– Как поживает твоя матушка, Энджела? – спросила Ирэн, которая никак не могла угомониться. – Ах, как я люблю вашу семью! Жаль, что они живут в другой части города и мы редко видимся. Ты, возможно, не знаешь, Эми, но семья Энджелы одна из самых уважаемых в нашем городе, – не без умысла сказала Ирэн, желая подчеркнуть, что Эми в сравнении с Энджелой полное ничтожество. – У Энджелы такая родословная!
– Как у породистой собаки, – добавил Дэниел.
Будет буря, с ужасом подумала Эми. Еще немного и Дэниел перейдет к прямым оскорблениям. Впрочем, не могу не признать, что Ирэн прямо-таки напрашивается на неприятности. Ах, Дэниел был прав, говоря, что первое впечатление обманчиво.
– Ну а твои родные? – продолжала Ирэн. – Ты вроде бы из Шотландии, Эми?
Эми мило улыбнулась.
– Я родилась в Лондоне. Мои предки испокон веку служили короне. У нас над дверью до сих пор висит герб семьи. Причуда бабушки.
О да, она тоже может похвастаться своей родословной! И пусть Ирэн заткнется.
– О! – произнесла та удивленно. – Семейным кланам нашего города не так уж много лет, а твоя семья имеет глубокие корни.
