– Мистер Хоупс что-нибудь сказал перед тем, как уйти? Видишь ли, он мне срочно нужен… я хочу поговорить с ним…
– Боюсь, сегодня не получится, – отрезала Элизабет.
– Это еще почему?
– Объявилась-таки женушка нашего идеального мистера Хоупса.
Лора похолодела. Как такое могло быть? Джейк ведь сказал, что Билл развелся уже пятнадцать лет назад, а бывшая супруга живет в Лос-Анджелесе, напоминая о себе лишь просьбами о деньгах. Может быть, Элизабет ошиблась?
– Теперь я понимаю, почему он не клюнул на меня. Вероника, конечно, та еще стерва, но удивительно красивая женщина. Поверь мне, дорогая. Никто не оценит красоту женщины лучше соперницы.
Лора потеряла дар речи Она тупо смотрела в пустоту, лишь краем сознания улавливая смысл слов подруги.
– Представь себе, эта красотка заявилась с утра в офис мистера Хоупса. Бесцеремонно отпихнула меня. Едва не вышибла дверь ногой… Да, сразу видно, что она держит мужа под каблуком. Поразительно, Билл совсем не похож на подкаблучника. Вот что с людьми делает любовь. Влюбленным мужчиной можно вертеть, как вздумается. Что с блеском и делает Вероника.
Ошибки быть не могло. Элизабет не могла знать о том, что бывшую жену Билла зовут Вероникой. Следовательно, загадочная супруга и в самом деле побывала в офисе Хоупса. Как же тогда относиться к словам Джейка? – недоумевала Лора. Неужели он обманул меня, чтобы успокоить, когда я плакала в одиночестве на крыше, в то время как гости пили шампанское и веселились внизу?
– Они ушли вместе через пять минут после ее появления. Кстати, Билл был удивлен ее визитом не меньше меня.
– Они… они ушли вдвоем? – с трудом произнесла Лора.
Элизабет кивнула.
– Билл не скрывал, что спешит поскорее остаться с женой наедине. Он буквально выволок ее из офиса.
– Нет. Этого не может быть. – Лора выпрямилась. – Билл любит меня. Я знаю это.
Элизабет вопросительно изогнула бровь и посмотрела на подругу с таким видом, словно та помутилась рассудком.
– Лора, о чем ты? Билл любит свою жену.
– Они давным-давно не живут вместе.
– Откуда такие сведения?
Лора помялась, прежде чем ответить:
– Из достоверного источника.
– Только не говори, что наняла частного детектива, чтобы выяснить подноготную Билла Хоупса, – усмехнулась Элизабет.
– Этого не потребовалось. Слухами земля полнится.
– Вот-вот, дорогуша. Слухами. А я тебе могу вполне определенно сказать: Билл без памяти любит свою жену, потому и не замечает других женщин.
– Ты сейчас имеешь в виду себя? – зло поинтересовалось Лора.
– Он сам мне это сказал, когда я… ну в общем, между нами так ничего и не было. Именно потому, что Билл верный и любящий муж. Возможно, он просто боится свою жену. Вероника из тех женщин, остерегаться которых весьма благоразумно.
– А мне он говорил совсем другое, – парировала Лора.
– Милая, не будь наивной. – Элизабет снисходительно улыбнулась. – Билл просто заигрывал с тобой.
– Однако с тобой он ведь не заигрывал!
– Видимо, я оказалась не в его вкусе, – вынуждена была признать Элизабет.
– Что же делать? – Лора закрыла лицо руками и задумалась.
– Выкинуть Билла Хоупса из головы и продолжать жить, – нравоучительно сказала Элизабет.
– Нет, – упрямо возразила Лора. – Сначала я хочу поговорить с ним с глазу на глаз. Пусть он мне сам скажет, что любит свою жену.
– Лора, не сходи с ума! Неужели ты себя совсем не уважаешь? Каково это – бегать за женатым мужчиной?!
– Тебе лучше знать, – с сарказмом ответила Лора.
Элизабет обиделась не на шутку. Она нервно побарабанила костяшками пальцев по столешнице и звенящим от волнения и подступивших к глазам слез голосом спросила:
– Ты согласна стать его любовницей?
Лора медленно покачала головой.
– Билл не женат.
– А обручальное кольцо он носит ради забавы?
– Элизабет, ты знаешь домашний адрес Билла? – спросила Лора настолько резким и громким голосом, что подруга вздрогнула.
– Нет. Мистер Хоупс никогда не приглашал меня к себе на чашку кофе. Вернее в свое семейное гнездо. – Последние слова больно уязвили Лору, но она смолчала.
– Но ты ведь можешь посмотреть его в компьютерной картотеке всех работников, ведь так?
– Это что, руководство к действию? – ухмыльнулась Элизабет.
– Помоги мне, пожалуйста! Ну что тебе стоит нажать на пару кнопок?
– Лора, ты меня сегодня поражаешь. Что с тобой случилось? Обычно такая скромница… а тут собралась заявиться домой к женатому боссу… Уж не хочешь ли ты устроить скандал его жене? Если да, то советую тебе хорошенько подумать, прежде чем сделать это. У Вероники на лбу написано, что она пройдет по голове любого, кто встанет на ее пути.
– Спасибо за предупреждение.
– Однако ты все равно поступишь, как сочтешь нужным, да?
– Да.
– Лора, я не могу дать тебе адрес мистера Хоупса. Он меня тут же уволит, если по твоей милости у него будут неприятности с женой.
– Он не узнает, что ты мне помогла. В конце концов, я могла узнать его адрес, еще когда работала здесь секретаршей.
– Однако ты этого не сделала, – напомнила Элизабет. – Ты пришла за ним сейчас. Именно в тот день, когда объявилась жена Билла. А ты не подумала о том, что они сейчас вместе? Занимаются любовью… Думаешь, они обрадуются твоему визиту?
– Элизабет, пожалуйста… не надо. Я и так страдаю.
В голосе Лоры прозвучало столько боли и искренней мольбы, что Элизабет стало стыдно за свои слова.
– Прости. Ты ведь знаешь, что я желаю тебе добра. Билл и в самом деле тебе не подходит.
– Я так не считаю.
– Лора, ты такая добрая, хорошая… зачем тебе связывать свою жизнь с женатым мужчиной? Неужели именно об этом ты мечтала? Прятаться по углам, встречаться тайком, проводить выходные и праздники в одиночестве, представляя, что в данный момент поделывает чета Хоупс? Нет, Лора, ты вовсе не такая. Сколько тебя помню, ты мечтала создать крепкую здоровую семью. Родить кучу детей… Ты ведь грезила о белом подвенечном платье…
– Возможно, ты права, Элизабет. – Лора сглотнула подступивший к горлу комок. – А возможно, ошибаешься. Позволь мне узнать это наверняка.
– Ты все-таки намерена навестить Билла?
Лора кивнула.
– Ты ведь понимаешь, что я не могу сообщить тебе его адрес.
– Понимаю.
– Но и не сообщить тоже не могу.
– Элизабет, ты знаешь, Дэни давно хотел пообедать с тобой. Может быть, заскочишь на минутку в соседний кабинет и договоришься с ним? Он отличный парень.
Элизабет лукаво усмехнулась.
– Ловко придумано, дорогая. Компьютер, я, конечно, оставлю включенным. Если я отлучусь на минутку, то ничего страшного не произойдет.
