- И что же она сделала?
- Упаковала все личные вещи Элен - платья, туфли, все ее украшения, сумочки - и отправила в какую-то благотворительную организацию. Я приехал домой, а в шкафах ни одной вещи жены. Словно ее никогда и не было в моей жизни.
- Ох, ну надо же... - Кэтрин зажмурила глаза, представив себе его горе.
- Я хотел достать ее любимую блузку и вспомнить, как мы вместе выбирали ее для рождественской вечеринки. Или Прижаться к ее лыжной куртке, в которой она попала снежком мне прямо в лоб. Или погладить крошечную театральную сумочку, за которую Элен заплатила несусветную сумму. Или потрогать ее потрясающе сексуальные черные лодочки с каблучками-гвоздиками. Но, - хрипло закончил он свой рассказ, - все полки в шкафах оказались пустыми.
- Какая жалость.
- Я рассвирепел. Пришел в такую ярость, что мы не разговаривали несколько месяцев. А потом умер Крисси. Он умолк, глаза его покраснели.
- И тогда Барби оказалась моей единственной опорой. Она взяла на себя все хлопоты по организации похорон. И оставалась у меня еще целую неделю, сновала по квартире, гремела кастрюлями на кухне, чтобы дом не казался опустевшим. Он фыркнул. - Она ненавидит кухню и все, что связано с готовкой. Если бы не рестораны и магазины с готовыми продуктами, они бы с Артом уже давно умерли с голоду.
То, как он это произнес, заставило Кэтрин улыбнуться. Независимо от того, что в горле у нее першило, а глаза слезились.
- Да уж, дама с характером. Неординарная личность. Он сухо рассмеялся.
- Боже, я еще ни разу никому не рассказывал об этом.
- Наверно, просто пришло время выговорить накопившуюся боль.
Он еще теснее прижал ее к себе.
- А может быть, это ты такая необыкновенная. Кэтрин потерлась носом о его плечо.
- Но я завидую твоим воспоминаниям. Мои абсолютно непохожи на твои. После того как Марк погиб, я взяла все его охотничьи доспехи, уложила в пустой ящик, вынесла в сад, облила бензином и подожгла. До сих пор помню, какое испытала удовлетворение, зажигая первую спичку.
- У тебя был не очень благополучный брак, да?
- Все мои иллюзии мгновенно рассеялись. Я-то собиралась прожить с мужем всю жизнь. Вместе стареть, работать не покладая рук и радоваться достигнутому, Марк же жил одной минутой, никогда не задумываясь о завтрашнем дне. - Одна бровь Таннера выразительно поползла вверх. - Но он отличался от тебя как небо от земли.
- Рад, что ты это понимаешь. На меня можно положиться на все сто процентов.
- Возможно. А вот Марк не желал думать о последствиях своих поступков. На первом году нашей семейной жизни мы переезжали пять раз.
- Пять?!
- Пять. Сначала жили в квартирке на цокольном этаже, потом в трейлере, снимали домик в деревне, затем съехались с его родителями, напоследок нас приютила семья его приятелей. Когда он умер, у меня осталось несколько свадебных подарков, которые мы так и не успели распаковать.
- Пять раз?! - повторил он.
- Могло быть и больше. Он подрался с управляющим дома, где мы жили на цокольном этаже, А когда сняли трейлер, он забыл вовремя заплатить за него. Потом он потерял работу, и нам пришлось переехать к его родителям. Но он бросил школу механиков, и отец выгнал его, так что мы снова переехали - к его другу.
- Боже, Кэтрин... - Он только и смог сокрушенно покачать головой.
- Я вспоминаю этот первый год, как кошмар. - Она пожала плечами. - Мне нужно было то, чего он никогда не мог бы дать мне: стабильность, безопасность, собственный дом. Он говорил, что любит меня, а я оказалась наивной дурой, решившей, что этого достаточно.
- Ты что-то сурова по отношению к себе. Не дура, а просто молодая и неопытная женщина.
- Не надо меня утешать. - Кэтрин говорила, не щадя себя. - Все, что ему требовалось от меня, это секс и деньги, заработанные мной. Должен же был кто-то работать, пока он прохлаждался.
- Что ж, жизнь дает нам много шансов, а ты просто создана для лучшей жизни. Только не отворачивайся от этих возможностей.
- Я не могу рисковать, как это делаешь ты. И ставить под угрозу то, что уже имею.
- И чем же таким особенным ты рискуешь?
- Сыном.
Он помолчал, вспоминая, как Кэтрин отреагировала на его занятия охотой, как ругала за шальную езду.
- Никто и не просит от тебя такой жертвы.
- Пусть так. Но после всего того, что мне пришлось пережить, я боюсь малейшего риска. Он молча кивнул. Кэтрин поняла, что он вспоминает сына, и попросила:
- Расскажи мне о Крисе.
И тут же пожалела о своем любопытстве - в его глазах плескалась боль.
- Он был замечательным ребенком, - тихо начал Таннер. - Обожал бейсбол. У него почти все карточки были затерты - так он любил изучать и сравнивать результаты игроков.
- Правда?
- Угу. На них и прочесть-то что-либо было трудно. - Он рассеянно погладил руку Кэтрин. - Розыгрыши любил - просто жуть. Все время кого-то поддразнивал. Я был бы счастлив иметь полный дом таких детишек.
- Так за чем же дело было?
- Элен не тот тип женщины, которой это по плечу. Она страшно уставала, пока он был малышом. Пока его не отправили в подготовительный класс, мне многое приходилось делать самому. Она часто шутила, что готова завести еще детей только в том случае, если их будут приносить уже трехлетними или старше. - Он помолчал. - Мне даже кажется, что тем вечером, когда они возвращались из клиники, она только поэтому и врезалась в дерево. Была безумно усталой после всех этих стрессов из-за болезни Криса... Меня все время мучает вина... Лучше бы тогда за рулем оказался я...
- Не смей даже Думать об этом. Жизнь невозможно переделать в угоду нашим желаниям.
- Но эта мысль прочно поселилась в моем мозгу. После похорон Барб сказала, что если бы я взвалил на себя больше ответственности...
- Забудь. Выкинь из головы. Чего только не наговоришь от отчаяния и бессилия что-либо изменить. Ты и сам это прекрасно понимаешь.
Душа Кэтрин разрывалась от жалости к нему.
- Мне не следовало спрашивать, да? Но ты никогда о нем ничего не рассказывал, и в доме нет ни одной его фотографии...
Он убрал руку с ее плеча и полез в задний карман джинсов.
- Я ничего не рассказывал, потому что многие сразу начинают чувствовать себя неуютно после этого. А фотографии Элен разложила по альбомам. А я не захотел хоть что-то менять после ее смерти.
Он достал маленький альбомчик с фотографиями Криса.
- Вот это его последний школьный снимок, - показал он. Кэтрин внимательно рассмотрела каждое фото.
- Он очень похож на тебя.
- Угу. Иногда я смотрю в зеркало на себя и вижу его щербатую улыбку или торчащий по утрам вихор. Ты - первая женщина, которая поняла мою тоску оставшегося одиноким отца. Остальные избегают таких тем как чумы.
