Он положил фотографии на ночной столик.
- Как же так вышло, что никто не заполучил такой бриллиант в свои руки?
- Наверное, не нашлось смельчака, которого не смутил бы выводок детишек во дворе, - засмеялась Кэтрин.
- Ошибаешься. У тебя просто нет времени на кавалеров. Уж я-то знаю твой график, начиная с прибытия громогласной Хилари в шесть утра и до самого позднего вечера. Какая уж тут может быть личная жизнь?
- Больше тебе не придется мучиться из-за нашей ранней пташки. Мама Хилари ожидает двойню, и доктор велел ей уволиться с работы. Возможно, малышка больше не вернется под мое крылышко.
- Поэтому ты так рьяно принялась печатать?
- Частично поэтому. Когда селишься далеко от города, то труднее найти клиентов. В Лансинге предложений было столько, что многим приходилось отказывать.
- А теперь у тебя завелся сосед, сладить с которым сложнее, чем с семнадцатью малышами.
Она рассмеялась и начала медленно отодвигаться.
- Мне ли не знать этого? Уже поздно. Пожалуй, пора пожелать друг другу спокойной ночи. Он снова притянул ее к себе.
- Нет. Еще рано.
- Не забывай, что у тебя завтра утром деловая встреча.
- Это займет всего пару часов. Вот что. Давай встретимся за ленчем. Сначала ты отоспишься. Потом сходишь в бассейн или займешься чем-нибудь еще. Устрой себе маленький праздник, ладно?
- Отлично.
Он бросил взгляд на подушку.
- Ты не проголодалась? Могу пожертвовать своими шоколадками.
Кэтрин, быстро развернув одну плитку, протянула ему.
- Не могу, - отказался он, покрепче стиснув ее. - У меня руки заняты.
Весело улыбнувшись, она поднесла плитку прямо к его губам.
- Так лучше?
Он слизнул шоколад с ее пальцев.
- Мм... - произнес он с полным ртом. - Сказочно вкусно. Мягкие губы и язык коснулись ее губ. Кэтрин, мгновенно испугавшаяся столь интимного жеста, отвела глаза в сторону. Таннер взял вторую шоколадку.
- Теперь я тебя угощу.
Он не сводил с Кэтрин глаз. И видел ее нерешительность. Ей надо было помочь раскрепоститься, не бояться своей женской природы.
Протягивая ей шоколад, он продолжал наблюдать. Желание захлестывало ее, глаза призывно блестели, тело дрожало под его рукой.
- Ну же, еще кусочек, - уговаривал он. - Еще никому не повредило на ночь что-нибудь сладкое. Я мог бы, конечно, предложить и кое-что получше, заменив собой шоколадку на твоей подушке.
- Я в этом никогда и не сомневалась.
Кэтрин еще долго смотрела на бухту, после того как Покинула его комнату. Днем вода поражала чистотой и сине-зеленым цветом. Ночью же казалась черной тревожной массой. Никогда еще с такой силой она не ощущала своего одиночества.
Бросив робкий взгляд на дверь в соседнюю комнату, она вздохнула. Наверное, он уже уснул. И ей давно пора под одеяло. Но почему-то она медлила:
Она снова посмотрела на дверь. За ней был Таннер. Умница и сама нежность. Обожающий совершать возмутительные поступки. Мужчина, прокравшийся в ее сердце и нарушивший ее покой. Измучивший ее. Купивший ей розовый комбинезон и сумевший заставить носить его.
Она не планировала подходить к этой двери. Просто взяла и подошла.
Первый стук был робким, едва слышным, второй - более уверенным.
Единственное, что удивило ее, когда он распахнул дверь, это то, что он был мокрым. На нем было полотенце, обернутое вокруг бедер. Вторым он пытался вытереть волосы.
- Э-э... - замялась Кэтрин, уставясь на его голую грудь. - Я.., подумала, что задолжала тебе одну из своей пары, - наконец пробормотала она и протянула ему шоколадку.
Он улыбнулся, вокруг глаз тут же собрались веселые морщинки.
- Не спится?
- Слишком тихо. Слышно даже, как разговаривают в холле. А как здесь, в Траверсе, насчет преступности? Он засмеялся.
- Ты в полной безопасности. Я рядом. Мы можем даже ради твоего спокойствия оставить эту дверь открытой. И вот что, - сказал он, проходя к ней в комнату, - ты заснешь гораздо быстрее, если выключишь эту лампу. - Таннер погасил свет, а потом прошел к окну и задернул шторы.
- Если хочешь утром поспать, то лучше, чтобы солнце не разбудило тебя раньше, чем следует. Ты ведь догадалась вывесить табличку "Не беспокоить"? Она кивнула. - Ну, тогда все в порядке. Осталось лишь одно, без чего никак нельзя, - поцелуй на ночь.
Она возбужденно втянула в себя воздух и опьянела от него.
Близость Таннера придавала храбрости. Руки и ноги у нее дрожали - то ли от внутренней борьбы, то ли от невыносимой жажды мужской ласки.
Таннер и не думал спрашивать разрешения. И поцелуй его дышал нежностью и страстью.
Она была желанна. Ну, значит, так тому и быть, промелькнуло у нее в голове. Имеет ли смысл сражаться с чувством, древним, как само человечество? Почему она изо всех сил сопротивляется тому, чего жаждет всей душой? Можно же хоть недолго побыть в его объятиях?
Только одну ночь. Только эту ночь.
- Я хочу тебя, Кэтрин, - прошептал он прямо в ее губы. Затем склонил голову и, найдя языком чувствительное местечко за ушком, нежно лизнул его. - Я уговариваю себя, что не стоит торопить события. Надо дать тебе время. Но... Он уткнулся губами в ее волосы. - К черту этот здравый смысл, - страстно зашептал он. - Я так хочу тебя!
Его ладонь легла на ее грудь. Ткань ночной сорочки была мягкой, но тело под ней было молодым и упругим. Почувствовав, как она напряглась, он подумал, что стоило бы накостылять этому идиоту Марку по шее... Надо было очень постараться, чтобы выработать у женщины такое стойкое неприятие близости.
- Я боюсь причинить тебе боль, - хрипло проговорил он. А руки продолжали гладить ее тело. Казалось, он сойдет с ума, если не узнает, такая ли она нежная повсюду. Снаружи. Внутри. - Кэт? - Его ласки стали более настойчивыми. Он прижал ее к себе и почувствовал, как полотенце соскользнуло с бедер на пол. - Ответь же хоть что-нибудь!
- Таннер, я... - Она задрожала и выдохнула:
- Я ни разу не была ни с кем после...
- Молчи, - быстро сказал он и накрыл ее рот губами. - Важно только то, что происходит сейчас, между нами.
Он стиснул ее, и она почувствовала его возбуждение, когда он смело раздвинул ей ноги.
Кэтрин тоже осмелела и обхватила ладонями его ягодицы.
- Я хочу увидеть тебя без сорочки, Кэт. Я хочу спать с тобой.
- Спать?
- Мм.., угу. После того, как основательно изучу твое тело и воздам ему должное.
Она снова задрожала в его объятиях, поражаясь тому, что он творит с ней. Тысячу сумасшедших вещей. Все ему нужно попробовать.
- Я забираю тебя в свою постель, Кэт, и постараюсь, чтобы ты чувствовала себя любимой.
- Я знаю только одно, Таннер... - прошептала она в ответ. - Не хочу сегодня оставаться одна. Не важно, как там у нас все сложится дальше, но сегодня я хочу быть с тобой.
