не было ни денег, ни работы. Я любила свою малышку, но знала, что она заслуживает больше, чем я могла ей дать. Пара, которая удочерила Кэти, десять лет пыталась завести ребенка, и они очень хотели взять Кэти. Они пообещали любить ее и подарить ей счастливое детство. Когда ей было три недели, я обняла и поцеловала ее в последний раз, пообещав, что буду помнить ее всю жизнь.
Слезы струились по щекам Джесс, а плечи дрожали, и Драго крепче прижал ее к себе.
— После этого я отдала Кэти воспитательнице и больше не видела ее.
— Все хорошо, милая, все хорошо. Поплачь.
Драго не знал, что сказать. Никакие слова не могли помочь. Он продолжал держать Джесс в объятиях, прижавшись мокрой от собственных слез щекой к ее волосам.
— Раз в год приемные родители посылают мне фотографию Кэти, — продолжила Джесс через минуту глухим голосом. — Они переехали в Канаду, когда ей исполнился год, и живут в красивом доме в горах, там Кэти учится кататься на лыжах.
У нее есть пони, а на ее седьмой день рождения ей подарили щенка. Они обожают Кэти, и по фотографиям я вижу, что она счастлива. Она знает, что она приемный ребенок, и, когда ей исполнится восемнадцать, она решит, хочет ли увидеться со мной. Каждый год я вырезаю ее деревянную фигурку в надежде, что, если мы однажды увидимся, я смогу показать ей, что все эти годы она всегда была в моем сердце.
— Почему ты мне не сказала о ней раньше? — мягко спросил Драго.
— Я боялась, — призналась она. — Мне было страшно, что ты осудишь меня за то, что я отдала малышку, и решишь, что я буду плохой матерью для нашего ребенка.
Он покачал головой:
— Как могу я плохо думать о тебе? Я считаю, что ты потрясающая. Твое решение отдать Кэти было мужественным. Ты предпочла ее интересы своему счастью. — Он опустил руки, внезапно пораженный своей догадкой. — Поэтому ты согласилась выйти за меня замуж? — сказал он хрипло. Ему казалось, что он проглотил кусок стекла. — Ты выбрала то, что будет лучше для ребенка, а не свободу вернуться в Лондон к друзьям?
— Это неправда, — дрожащим голосом сказала Джесс, удивленная его эмоциональной реакцией.
— Это правда. Ты сказала в тот день, когда самовольно ушла в Мурано, что задыхаешься и скучаешь по своей независимости. Ты не сказала мне о Кэти, потому что не верила мне — и я это прекрасно понимаю, — но разве я не доказал тебе, что мне можно доверять?
Он провел рукой по лицу и поморщился, почувствовав слезы на глазах. Сердце его разрывалось на части.
— После того, что случилось с Локсли, у тебя не было другого выбора, кроме как принять мое предложение, а не одной воспитывать ребенка. Ты принесла в жертву личное счастье и вышла за меня замуж.
Его голос понизился.
— Однажды ты обвинила меня в том, что я держу тебя в тюрьме. Но сейчас я предлагаю тебе свободу. Если ты захочешь вернуться в Англию, я не стану тебя останавливать. Надеюсь, ты не станешь препятствовать финансовой поддержке с моей стороны. И разумеется, я буду часто приезжать и навещать нашего ребенка. Но я должен сказать тебе…
Воздух с болью врезался в его легкие.
— Если ты уедешь, это меня убьет.
Драго посмотрел в глаза Джесс, не обращая внимания на свои слезы и не в силах больше скрывать своих чувств.
— Я люблю тебя, Джесс. Я сделал тебе предложение не только из-за ребенка. Правда в том, что я хочу прожить с тобой всю свою жизнь.
Но я струсил и использовал беременность как предлог, чтобы жениться на тебе.
Он сглотнул, когда увидел, как по ее щеке стекла слеза.
— Скажи что-нибудь, — взмолился он.
— Ты действительно любишь меня? — Джесс боялась поверить ему, боялась поверить счастью, которое постепенно пронизывало все ее существо.
— Я обожаю тебя. Я желал тебя с той самой секунды, как увидел, и я думаю, что влюбился в тебя в тот миг, когда поймал с балкона в замке.
Терпение Драго закончилось, и со стоном он обнял ее и провел пальцами по ее волосам.
— Джесс, любовь моя! Прошу, скажи, что ты останешься со мной и позволишь заботиться о тебе и о ребенке.
Джесс посмотрела ему в глаза и, увидев их выражение, наконец-то поверила.
— Я останусь, — сказала она мягко. — Я люблю тебя всем сердцем. С того самого дня, как ты ворвался в мою жизнь, я знала, что ты мужчина моей мечты.
Она почувствовала, как он замер, когда увидел ее сияющие любовью зеленые глаза.
— Я доверяю тебе свою жизнь.
— Сага. — Голос Драго дрогнул, но слова больше не были нужны, когда он поцеловал ее так страстно и нежно, что сердце ее затопило счастье.
— Мое сердце — твой добровольный пленник, — прошептала она ему в губы, — и я не хочу, чтобы ты освобождал его.
— Я выбросил ключи, — заверил он, поднял ее на руки и понес в спальню, где они оба разделись, и он ласкал ее тело до тех пор, пока она не стала выкрикивать его имя.
Он любил ее с невероятной нежностью, а после, когда они лежали, прижавшись друг к другу, поцеловал ее в губы, а затем в живот, в котором рос его ребенок, и сказал, что он самый счастливый мужчина на земле.
Ребенка ждали в начале января, но уже на Рождество, без страданий и осложнений, Джесс родила сына. Его назвали Даниэль, и, взяв его на руки, впервые в жизни Джесс ощутила в душе покой. Она никогда не забудет свою дочь и будет скучать по ней, но она знала, что Кэти счастлива и любима приемными родителями. Благодаря Драго она постепенно примирилась с мыслью, что ужасное решение, которое она приняла, было единственно верным.
Уровень стресса Драго взлетел до небес, когда на рассвете Джесс разбудила его и спокойно сказала, что воды отошли. Как мужчина, привыкший контролировать любую ситуацию, он волновался и злился, что ничего не может поделать с родами.
— По крайней мере, мы никогда не забудем день его рождения, — проворчал Драго, беря на руки своего сына, и тут же почувствовал безграничную любовь к темноволосому младенцу.
— Ты удивительная женщина, — сказал он Джесс, любовь и обожание светились в его глазах. — Ты удивительная. Знаешь ли ты, как сильно я тебя люблю, любовь моя?
— Покажи мне, — мягко пригласила она.
И он показал, поцеловав ее полным нежности и страсти поцелуем, обещавшим нескончаемую
