Алисия выдохнула наконец воздух из легких и холодно сказала:
– Нас не представляли друг другу.
– Я Моника Майден, подруга Марти, – заявила красавица, которой даже в голову не могло прийти, что ее визит некстати.
– Алисия Эдамс, – представилась Алисия и обреченно добавила: – Вы были здесь, когда я приезжала за Бьюти в один из понедельников.
– О Господи! – Моника закатила глаза, вспомнив этот эпизод. – Кинолог! – Ее красивый рот искривился в ухмылке. – Так вот почему вы здесь. У Марти снова возникли проблемы с этой мерзкой тварью.
Алисия захлестнуло бешенство, ее лицо вспыхнуло от прилива крови. Неизвестно, что она наговорила бы Монике, но тут из дома выскочила Бьюти и залилась оглушительным лаем при виде своего врага, Моника бросила на собаку взгляд, полный надменного презрения, но все-таки немного отступила.
Умница! – мысленно похвалила Алисия пекинеса. На Бьюти не действует потрясающая внешность и дорогая одежда, она сразу учуяла в Монике недруга.
Во дворик вышел Мартин и остановился, переводя мрачный взгляд с одной женщины на другую. Ему явно не нравилась ситуация, но отчего у него испортилось настроение, было пока не ясно. Алисия напряженно ждала, что будет дальше. Вчера вечером она убедилась в том, что богатство и положение в обществе не имеют для Мартина значения, что она ему нравится такой, какая есть. И она не изменит своего мнения о нем, если он не даст для этого повода.
– Марти, убери эту паршивку отсюда или утихомирь ее! – раздраженно бросила Моника, которую нервировал пронзительный лай собаки. Но, вспомнив об Алисии, она моментально преобразилась, и на ее лице появилась снисходительная улыбка. – Как я не подумала, мне следовало попросить об этом вас, Алисия. Ведь это вы специалист по собакам.
– Замолчи, Бьюти! – прикрикнул Мартин. Собачка внезапно перестала лаять и, подбежав к нему, быстро замахала хвостом, как бы извиняясь за причиненное беспокойство, Мартин взял ее на руки и стал почесывать у нее за ушами, Довольная Бьюти облизала ему лицо.
– Какой прогресс! – фыркнула Моника и издала презрительный смешок.
– Я пошел открыть тебе дверь, но обнаружил только твою машину у входа, – резко сказал Мартин.
– Такое прекрасное утро! – пропела Моника. – Я подумала, что найду тебя здесь.
– Утро действительно прекрасное. Но меня интересует, почему ты приехала без предварительного звонка, я мог...
– Решила рискнуть, надеясь, что застану тебя дома. – Моника очаровательно улыбнулась. – Я еду в Пасадену, мы с друзьями собираемся пообедать. Помнить Кроуфордов, Салли и Бена? Они только что вернулись на своей роскошной яхте с гонок в Сан-Диего. Пат и Алан тоже...
Алисия слушала, как Моника сыпет именами своих друзей, известными всей Америке, и понимала, что Мартин тоже принадлежит к их кругу. Моника явно пыталась соблазнить Мартина присоединиться к ним, при этом умудрившись дать понять, что Алисия не вписывается в это общество, если Моника вообще принимала в расчет какого-то кинолога.
Мартин насупился, было видно, что ему уже порядком надоела эта болтовня. А может, он невольно оказался перед дилеммой, и присутствие Алисии мешало ему, если он был настроен принять завуалированное приглашение Моники. Вчера Мартин дал Алисии почувствовать, что она для него единственная и неповторимая, что никто не заменит ее. Или она опять обманывает себя, поверив в слова, которые были произнесены под воздействием страсти?
– Значит, ты собираешься обедать с людьми, общение с которыми доставляет тебе удовольствие, – насмешливо сказал Мартин. – При чем здесь я?
Алисия сразу воспрянула духом. Похоже, что Мартина не интересует эта компания. И неожиданный визит Моники тоже не обрадовал его.
– Не будь таким букой, Марти, – проворковала Моника, соблазнительно надув губки. – Прости, что я уехала тогда, даже не попрощавшись с тобой.
– Ты уехала с таким свистом, что я принял это за прощальный жест, – холодно отозвался Мартин.
Они поссорились в тот утро, быстро сообразила Алисия. Интересно, подумала она, Мартин действительно покончил с Моникой или просто задето его мужское самолюбие?
– Ну прости. Ладно? Я просто вышла из себя... – Моника приложила руки к груди, как бы извиняясь за свое поведение. – Это случилось оттого, что я плохо спала из-за собаки. – Она бросила взгляд на пекинеса и заставила себя улыбнуться. – Но теперь, когда она ведет себя уже нормально...
– Благодаря Алисии, – вставил Мартин, переведя на Алисию красноречивый взгляд. Он, видимо, хотел, чтобы она не оставалась в стороне от этого разговора.
– Да, я понимаю, что ты благодарен ей за это. И очень мило, что ты пригласил ее поплавать в бассейне, – небрежно сказала Моника, просверлив Алисию колючим взглядом. – Но вы ведь не собираетесь оставаться здесь весь день? – спросила она и добавила снисходительно. Надеюсь, вы не против, если я увезу Марти пообедать с нашими друзьями?
– Я пригласил Алисию провести здесь весь день, – вмешался Мартин. – И меня совершенно не интересует обед с твоими друзьями, – жестко сказал он. – Если бы ты позвонила, вместо того чтобы приезжать сюда без приглашения, я бы сказал тебе об этом по телефону.
Вздохнув, Моника решила подъехать с другой стороны. Она соблазнительно выставила ногу вперед, положила на бедро красивую руку, унизанную дорогими кольцами.
– Мне даже в голову не пришло, что меня здесь не ждут. Мы были с тобой любовниками...
– Прекрати, Моника! – осадил ее Мартин и смягчил резкий тон примирительным: – Хорошо?
Но Монику не устраивало примирение, ей нужна была от Мартина полная капитуляция.
– Я же извинилась… – недовольно проговорила она.
У Мартина наконец лопнуло терпение.
– Оставь эти штучки, Моника, они не пройдут! Для меня все это уже в прошлом. – Он бросил многозначительный взгляд на Алисию, как бы готовя ее к следующему высказыванию: – Меня устраивает общество Алисии, и я не собираюсь менять его на что-то другое.
Алисия перестала дышать. Мартин высказался вполне конкретно. Его красивое лицо стало жестким, словно оно было высечено из гранита. Заявив Монике о своей позиции, он уже не церемонился с ней. Это был сокрушительный удар по ее надеждам возобновить с ним интимные отношения. Во всяком случае, не сегодня.
– Твоя постель, очевидно, немного остыла, мой дорогой? – ласково-язвительным тоном пропела Моника. Затем, окинув Алисию брезгливо-презрительным взглядом, она сказала: – А ты, конечно, будешь счастлива согреть ее. Не упустишь этой возможности, как сука во время...
– Замолчи! – сквозь зубы приказал Мартин.
– Господи, Марти! – воскликнула разгневанная Моника. – Как ты можешь всерьез воспринимать ее? Возможно, она удобна для постели и ухода за собакой, но...
