— Как… какой розыгрыш?
— Только не делай вид, будто не понимаешь, — с некоторым раздражением попросил Сомс. — Лучше сразу признайся, что сглупила, и забудем о досадном эпизоде.
Однако Дейзи продолжала с недоумением глядеть на него.
— Я не могу признаться в том, чего не совершала.
— Я позвонил в тот же день, как получил телеграммы! Одна нашла меня прямо на работе, другую принес Брендон, а третья ждала дома…
— Да, я послала все три телеграммы. Но ты не звонил!
Теперь настал черед Сомса удивляться.
— Как? Это было поздним вечером, где-то около одиннадцати.
Дейзи прижала ладони к вискам, мучительно напрягая память.
— Действительно, примерно в это время зазвонил телефон. Однако Джинни сказала… О Боже!
Внезапная догадка одновременно поразила обоих.
— Она обманула тебя! — в крайнем волнении воскликнул Сомс.
— Невероятно, — все еще не в силах поверить в предательство лучшей подруги, пробормотала Дейзи. — Теперь я многое понимаю. На следующее утро я обнаружила, что телефонный шнур выдернут из розетки. Но вместо того, чтобы бить тревогу, решила, будто в отчаянии сделала это сама, решив, что ты не позвонишь. И даже странное поведение Джинни, которая с того злосчастного вечера ни разу не позвонила и не пришла ко мне, не заставило меня насторожиться… Какой ужас! Ей едва не удалось разлучить нас навсегда!
И она вкратце рассказала Сомсу историю своего несостоявшегося замужества. Только теперь он смог до конца понять истинную подоплеку поступка Виржинии.
— Ну и ну… — ошеломленно протянул он. — Какая у тебя заботливая подружка. Едва не выдала тебя замуж за миллионера!
— Да, она стремилась свести меня и Адриана с самого начала, — взволнованно произнесла Дейзи. — Постоянные разговоры о нем, о деньгах, о будущем… О том, что мы с тобой не подходим друг другу. А теперь еще и этот кошмарный поступок…
— К счастью, наша любовь оказалась сильнее козней и предательства. — Сомс любовно прикоснулся губами к пряди длинных шелковых волос. — О, Дейзи, родная, сколько же нам пришлось пережить!
— Увы, нам не на кого пенять, кроме самих себя, — вспомнила молодая женщина наставления Адриана. — У нас была безумная любовь, но отсутствовало главное — искренность и доверие. Каждый пытался справиться со своими проблемами самостоятельно, забывая, что теперь является частицей другого, с которым отныне должен делить и горести, И радости.
Сомс помрачнел.
— Точнее не скажешь. Господи, как же ты, должно быть, страдала, не понимая, отчего я, каждодневно клянясь в пылкой любви, не тороплюсь надеть тебе кольцо на палец!
Дейзи робко взглянула на него.
— Честно говоря, я и теперь не понимаю. Но ты любишь меня, а большего мне и не надо. Если ты уже женат или у тебя есть ребенок, я пойму…
Некоторое время Сомс недоуменно глядел на нее. А затем вдруг громко расхохотался.
— Потрясающе! Каков размах, какой полет фантазии! Скажи-ка, ты одна придумала все эти нелепицы?
Обидевшись, Дейзи насупилась и язвительно ответила:
— Нет. В изобретательности мы соревновались с Джинни. И то, что за три года знакомства ты так и не удосужился сделать меня своей законной женой, давало нам пищу для любых домыслов.
Упрек попал в точку. Сомс мгновенно посерьезнел.
— Прости, любовь моя, если нечаянно обидел тебя. Но подобные догадки показались мне настолько нелепыми, что я просто не смог удержаться от смеха.
Мгновенно смягчившись, Дейзи произнесла:
— Ладно уж, не оправдывайся… — И, не удержавшись, привстала на цыпочки и поцеловала его в губы. — Если бы ты только знал, как я тебя люблю!
— Ну уж не больше, чем я тебя, — поддразнил Сомс, возвращая поцелуй. — А вот теперь пришло время для покаянной исповеди. Любимая, я очень виноват перед тобой.
Дейзи напряглась, готовясь наконец услышать разгадку той тайны, что не давала ей покоя столько времени.
— Это касается твоего секрета?
— Да. Как я жалею, что не рассказал тебе все сразу! По моей глупости мы потеряли год… Нет, больше, целых четыре года! Если бы можно было повернуть время вспять, клянусь, я сделал бы тебе предложение в первый же день знакомства!
Дейзи нежно прильнула к нему.
— Что ты, милый, мы отнюдь ничего не потеряли. Напротив, испытания помогли нам лишь лучше понять, как мы нужны друг другу.
В ответ Сомс крепче прижал ее к себе.
— Родная моя! Каким же я был глупцом, что мог сомневаться в тебе!
— Зато теперь не сомневаешься?
— Более того, доверяю больше, чем самому себе.
Дейзи чуть отстранилась и внимательно заглянула в его темные глаза.
— И расскажешь, что же удерживало тебя от предложения руки и сердца?
— Обещаю, что не утаю ни малейшей подробности. Хотя и не знаю, с чего лучше начать…
— Начни сначала, — затаив дыхание, тихо посоветовала Дейзи.
Сомс сосредоточенно уставился в одну точку и, тщательно выбирая слова, заговорил:
— С тех пор как впервые встретился с тобой взглядом, я не уставал восторгаться твоими красотой, умом, добротой, обаянием и еще тысячью положительных качеств, перечислить которые не хватит и целой жизни. Однако вскоре мое восхищение переросло в беспокойство. Интересно, что же такая девушка, как Дейзи, нашла в таком простом парне, как я? — неоднократно задавал я себе мучительный вопрос. Она интересуется музыкой, живописью, книгами, в которых я почти ничего не смыслю. Она постоянно общается с интересными людьми, в том числе и с юношами, чей доход намного превышает мой, а профессия и положение в обществе куда престижнее…
— Все это не имеет ровным счетом никакого… — начала было Дейзи.
Однако Сомс тут же ее перебил:
— Тсс! Сейчас я и сам понимаю, насколько был глуп. Однако тогда то, что я тебя недостоин, казалось мне неопровержимым фактом. А вслед за мыслью, что мы неровня, родилась и безумная ревность. Каждый день, каждую минуту, каждую секунду я ждал, что пелена влюбленности спадет с твоих глаз. Ты увидишь меня таким, какой я есть, и, ужаснувшись, что потратила на меня столько много драгоценного времени, немедленно бросишь меня и уйдешь к более достойному, более образованному, более обеспеченному мужчине.
Дейзи изумленно расширила глаза.
— Господи, а мне и в голову не приходило ничего подобного… Как же, должно быть, ты мучился, бедный!
— День за днем я медленно сходил с ума, — продолжил Сомс нелегкое признание. — То пытался по совету друзей позабыть глупые страхи и просто наслаждаться нашей любовью. То впадал в другую крайность и всерьез подумывал о том, чтобы бросить тебя прежде, чем это сделаешь ты. Однако огромная любовь к тебе не позволяла совершить ни того, ни другого.
