— Кроме Николаса.
— Забудь о Николасе! Любой мужчина, способный оболгать такую девушку, как ты, не заслуживает даже упоминания. — Джад приподнял ее лицо за подбородок и заглянул ей в глаза. — И я ничуть не виню, если ты нелестно думаешь обо всех, кто ему поверил.
Слабо улыбнувшись, Карла медленно покачала головой.
— Мне жаль, что ты ему поверил, но я понимаю почему. Твой кузен просто виртуоз среди лжецов. Посмотри хоть на меня. Я в жизни не поверила бы, что он на такое способен. Да уж, он нас обоих обвел вокруг пальца.
— Так ты прощаешь меня? — Джад сжал руку Карлы, темные глаза напряженно впились в ее лицо.
Видно было, что для него это крайне важно. Карлу омыла волна теплых чувств.
— Да, — тихо отозвалась она. — Да, прощаю.
Джад улыбнулся — впервые за этот вечер. Но улыбка была полна раскаяния.
— Слава Богу! — Он привлек Карлу к себе, пряча лицо в ее волосах, и крепко обнял за талию, словно не желая больше никогда отпускать.
Она замерла, прислушиваясь к его дыханию, чувствуя, как рушатся последние оковы на ее сердце. Как и тогда, на пляже, она ощущала полнейшее, безграничное счастье. Я люблю его, думала она, прижимаясь щекой к его широкой груди. Я и вправду его люблю!
Джад легонько поцеловал ее волосы и чуть отодвинулся, нежно заглядывая в глаза.
— Если бы ты знала это несколько дней назад, — мягко спросил он, — то не стала бы врать насчет времени отправления моторки?
Карлу словно грубо выдернули из прекрасного сна. Она похолодела. В очередной раз она полностью забыла про Энни!
Внутренне похолодев, Карла шагнула назад, высвобождаясь из объятий Джада. Это слишком жестоко! Она вот-вот заплачет. Ответ дался ей нелегко:
— Прости за эту ложь. Я просто струсила. Мне не хватило смелости поговорить с тобой, заглянуть тебе в глаза… Но то, что произошло между нами… было ошибкой. Не знаю, что со мной случилось. Я вовсе не та девушка… — Она хотела добавить: «…которая способна отбить чужого друга», но ей не представилось такой возможности.
Джад резко прервал ее:
— Прекрасно. Я услышал достаточно. — Смуглое лицо внезапно стало замкнутым и суровым. — Извини, я, разумеется, уважаю твои чувства. — Он сухо кивнул. — Пока. Как-нибудь встретимся. — И вышел, захлопнув за собой дверь.
Карла чуть не побежала за ним. На глаза навернулись слезы. Как она могла позволить ему уйти? Особенно теперь. И таким образом!
Но это было необходимо. Конец всем недопониманиям и ошибкам. Можно не бояться предать Энни. Можно жить спокойно.
Карла отвернулась, закрыв глаза и бессильно глотая слезы. Да, теперь она будет жить спокойно, но как, во имя всего святого, она сможет жить без Джада?
— Входи. Выпей бокал вина и расслабься на несколько минут. Не знаю, как ты, а я сегодня совсем вымоталась.
Дети уже отправились спать, а Карла и Энни вдвоем обосновались в кухне. Энни достала бутылку шардонэ и поставила на стол два бокала.
Честно говоря, Карла с большей охотой отправилась бы в постель. С тех пор как Джад так ушел из ее комнаты, а заодно и из жизни, она с каждой минутой чувствовала себя все хуже и хуже. Сердце словно превратилось в острый осколок льда.
— Ты права, день действительно был бесконечным. — Карла изобразила на лице гримасу, которую пыталась выдать за беззаботную улыбку. — Но по крайней мере один из нас не желал бы ничего лучшего. В жизни не видела такой счастливой мордашки, как у Фредди, когда я сегодня зашла пожелать ему спокойной ночи. Он без умолку трещал о Бастере.
— Да, я тоже заметила, как он переменился. Он сходит с ума по этому псу. — Энни замолкла и бросила на подругу испытующий взгляд. — А ты довольно долго разговаривала с Джадом.
Карла едва не поперхнулась вином. И зачем только упомянула Бастера? Хотя по виду Энни было ясно, что та в любом случае перевела бы разговор на Джада. Должно быть, он сегодня занимал мысли обеих.
— Да так, ничего важного. Не знаю, зачем ему это понадобилось. — Она надеялась, что смогла придать своему голосу достаточно убедительности и беззаботности, хотя в глубине души гнездилось ужасное подозрение, что по ее жалкому тону любой поймет: она что-то скрывает.
— Между тобой и Джадом что-то есть? — не сводя пристального взгляда с лица подруги, осведомилась Энни.
— Конечно нет. С чего ты взяла?
— Мне уже давно так кажется. С самого первого раза, когда ты вернулась с Пенторры.
— Боже, ты совсем ненормальная! — Карла нервно отпила глоток вина, мечтая провалиться сквозь землю. — Ничего подобного. Ничего, честное слово!
Энни смерила ее долгим взглядом.
— Извини, но я тебе не верю. Если хочешь знать, это тот самый случай, когда усиленное отрицание говорит само за себя. — И, к полному изумлению Карлы, расплылась в улыбке. — Ну же, скажи мне правду. Между вами что-то происходит, да ведь?
Господи, чему она улыбается? Совсем сбитая с толку Карла растерянно заморгала. Любая другая на месте Энни реагировала бы совсем иначе. Например, не долго думая, взяла да и придушила бы ее. Карла решительно не знала, что отвечать.
— Вот было бы здорово. Джад — необыкновенный человек. Если начистоту, одно время я им очень увлеклась… Но мы совсем разные люди и всегда оставались только друзьями.
Карла внезапно осознала, что пялится на Энни, словно у той выросло две головы. Я вот-вот проснусь и пойму, что все это только сон, подумала она.
— Просто друзьями? — дрожащим голосом переспросила она.
— Конечно. А ты что думала? — Энни внезапно расхохоталась: — Ага, ясно! Это ты ненормальная, а не я. Конечно же мы с ним просто друзья!
Карла с трудом удержалась, чтобы не ущипнуть себя. Неужели это наяву? Внутри ее все пело.
— Но он ведь постоянно звонил тебе, приезжал. А как насчет свидания в «Партридж-инн»?
— Все совершенно невинно. Совсем не то, что ты подумала. Хотя я понимаю, всякий ошибся бы. Но мы встречались исключительно по делу… О Боже… — Энни с виноватым видом зажала себе рот рукой. — Зачем я это сказала? Это ведь тайна.
— Какая тайна? — Теперь уж Карле хотелось знать все до конца. — Давай же! — настаивала она. — Я не проболтаюсь! Расскажи!
— Ну ладно, только обещай, что никому не скажешь. Джад не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о его связи с центром. Вот мы и вели себя так таинственно, чтобы сохранить секрет. — Энни на секунду умолкла. — На самом деле детский центр организован Джадом. Это целиком его детище: он и создал его, и поддерживает материально.
— Джад? — Карла даже рот раскрыла от удивления. Неужели Энни решила подшутить над ней?
По-видимому, нет. Энни вполне серьезно продолжила:
