– Странно, что ты не заговорил об этом, когда принимал от меня деньги.
– Странно, что ты об этом не заговорила. Я тогда думал только о том, чтобы поскорее возобновить работу. Однако теперь, когда ресторан снова начнет принимать дорогих гостей, я обязан вспомнить о тех, кто мне помог.
Люси встала со стула и, подойдя к Джою походкой манекенщицы, посмотрела на него сверху вниз.
– Ты прав, я действительно кое-что хочу от тебя.
– И что же? – спросил Джой, и глаза его загорелись.
Люси наклонилась к нему и потрепала рукой остатки его волос, седину которых он тщательно закрашивал, хотя думал, что никто об этом не догадывается.
– Не рассчитывай на мое прекрасное тело, – сказала Люси, улыбаясь. – Я хочу стать совладелицей твоего ресторана.
– Гм... – Джой потер подбородок, задумчиво глядя на нее. – Можешь сесть на место, обольстительница. Я подозревал, что ты попросишь именно об этом. И вовсе незачем было пытаться соблазнить меня.
– Значит, ты ожидал, что я заявлю свои права на ресторан?
– Конечно. Ты же слишком умна, чтобы рассчитывать на меньшее.
– И к каким выводам ты пришел? – поинтересовалась Люси, слегка нервничая.
Джой широко улыбнулся и допил уже остывший кофе. Он знал, что его медлительность действует Люси на нервы, но не мог отказать себе в удовольствии подержать ее в неведении относительно своего решения.
– Вообще-то, Люси, я бы мог запросто послать тебя. И тебе ничего другого не оставалось бы, как уйти ни с чем. Мы ведь не заключали с тобой никаких сделок. Ты просто дала мне денег на строительство. С юридической точки зрения – безвозмездно.
Люси напряглась. Ей казалось, что она хорошо изучила Джоя, но что, если она ошиблась? Ведь Люси попросила вовсе не о том, чтобы ее повысили в должности или увеличили зарплату. Она замахнулась на большее. На половину прекрасного сладкого пирога. И не было никаких гарантий, что Джой в такой момент вспомнит о чести и чувстве долга.
– Однако, – продолжал Джой, – у меня еще сохранились остатки совести. Я бесконечно благодарен тебе, Люси. Ты помогла мне в трудную минуту. Ты всегда великолепно справлялась со своими обязанностями. Когда бар превратился в ресторан, именно ты взяла на себя всю заботу об обучении новичков и координации работы. Собственно говоря, ты выполняла функции администратора, хозяйки зала ресторана, которой у нас никогда не было. Так что я мог бы доверить тебе эту роль, не опасаясь подвоха...
Люси напряженно слушала. Если Джой откажет ей, то она, конечно, останется в ресторане, но это будет означать, что она зря потратила деньги, которые копила много лет, отказывая себе буквально во всем. Ее мечтой было собственное дело. Свой ресторанчик. Зря она официально не оформила передачу денег Джою. И зря не оговорила условия своей помощи.
– Я согласен, Люси, – неожиданно сказал Джой, и она не сразу сообразила, о чем он говорит.
– Я уже немолод, хотя вид твоих ножек все еще вызывает у меня вполне определенные желания. Мне нужен помощник. Человек, которому я смог бы доверять на сто процентов. Я люблю работать с женщинами. Я знаю, на что они способны, когда дело касается денег. Не у всех мужчин есть такая хватка. Я начинал свое дело вместе с матерью Изабель, и, поверь мне, эта женщина могла без калькулятора извлечь квадратный корень из любого числа. – Джой улыбнулся. – Так что я с радостью приму тебя в качестве своего компаньона.
Кто сказал, что не бывает абсолютно счастливых людей? Изабель улыбнулась своему отражению в витрине. Никогда не поверю, что на свете есть люди, которые никогда не чувствовали себя счастливыми. Это просто невозможно. Быть счастливой совсем не сложно. Теперь я это понимаю.
Изабель махнула рукой стоявшему на противоположной стороне дороги Рику. Он улыбнулся ей в ответ, и по его глазам Изабель поняла, что ее любимый тоже счастлив.
– Привет, дорогой! – сказала Изабель, целуя его в губы. – Я так скучала по тебе.
– Я тоже, – подтвердил он, влюблено глядя на нее. – Хотя с момента нашей последней встречи прошло всего несколько часов.
– Это много! – возразила Изабель. – Я не могла дождаться, когда же наконец закончится мой рабочий день. Ты сказал, что у тебя есть сюрприз для меня?
– Да. – Рик взял ее за руку, и они неспешно побрели по направлению к парку, залитому вечерними лучами солнца. – Ты знаешь, что сегодня за день?
Неужели она умудрилась забыть о какой-то важной дате? Да ведь еще не так много у них с Риком таких дат!
– Конечно, ты не знаешь, – рассмеялся Рик, заметив ее растерянность. – Сегодня исполняется ровно год, как я увидел тебя.
– Не может быть, – сказала Изабель. – В смысле, не может быть, чтобы ты запомнил этот день.
– А я запомнил. И знаешь почему?
– Почему? – спросила Изабель, прижимаясь к его плечу и замедляя шаг.
– Потому что я поклялся себе год назад, что сделаю все возможное, чтобы быть рядом с тобой.
– Не очень-то ты торопился, – заметила Изабель.
– Я боялся подходить к тебе. Год назад я был никем. А ты почти каждый вечер пробегала мимо, вечно куда-то спеша. Всегда одна. Я ни разу тебя не видел с мужчиной, но все равно не решался сделать первый шаг. Мне нравилось наблюдать за тобой на расстоянии. Когда я увидел тебя в первый раз, на тебе было длинное темно-синее пальто, и ты была укутана шарфом так, что я почти не мог разглядеть твоего лица.
– Да, в прошлом году рано похолодало, – согласилась Изабель с улыбкой. – Значит, ты действительно меня помнишь. Этого пальто у меня больше нет, и ты не мог видеть его у меня дома. Оно пришло в негодность после того, как Люси случайно опрокинула ведро с краской на пол – в баре в то время шел ремонт – а потом и вешалку, где висела наша верхняя одежда. Пострадали я и Фиона, а Люси потом неделю вымаливала у нас прощение. Что ж, рассказывай дальше.
Рик подарил ей теплую улыбку и поцелуй и снова заговорил.
– Как ты верно заметила, год назад в этот день было безумно холодно. Но у меня было ужасное настроение, и дурная погода подходила к нему как нельзя лучше. У меня уже онемели пальцы от холода, но я продолжал играть. А ты, как обычно с очень озабоченным выражением лица, погруженная в свои мысли, шла мимо. Но вдруг резко остановилась, огляделась и, выяснив, что я не смотрю на тебя, уселась на соседнюю скамью и сделала вид, что внимательно изучаешь записи в блокноте, который тут же достала из сумочки.
Изабель расхохоталась.
– Ну ты и тип, Рик! Я и не подозревала, что ты знал о моем существовании, пока сама не подошла к тебе. А ты, оказывается, полгода до этого за мной наблюдал!
– Мне было интересно, что ты за человек. Зимой я не играю, сама понимаешь, но в первые же солнечные деньки я снова отправился на площадь и опять увидел там тебя. А ты, так же, как и в первый раз, присела на скамью неподалеку. Я часто думал о тебе и очень боялся, что весной не увижу прекрасную незнакомку. Я был счастлив, когда ты пришла. Я всегда играл только для тебя, потому что ты меня слушала. Мне казалось, что моя музыка и мое присутствие приносит тебе радость.
