В центре города царили шум и суета, всюду звучала иностранная речь и звенел смех, но чем дальше они забредали, тем тише становилось вокруг. Прошлое, казалось, сплеталось с настоящим, и обычные с виду вещи открывали свою неземную красоту в этой магической тиши. Но все подходит к концу, и на небосклоне уже загорелись звезды, когда они сели в гондолу, которая понесла их обратно к свету и шуму в отель «Данелли».
— Не хочешь вернуться на корабль переодеться? — спросил ее Стивен.
— Не думаю. Я обещала выпить с Колином.
— Очень жаль. Я бы с радостью отвез тебя в Лондон, Джейн. Трудно узнать человека в чужой стране, где тебя все ослепляет и мозги затуманиваются.
— Во мне сейчас ничего ослепительного нет, — рассмеялась она. — Целый день не умывалась, и чувствую себя настоящим поросенком.
— Ты прекрасна. — Он наклонился и поцеловал ее в носик.
— О, Стивен, как это забавно. Никогда не думала, что владелец «Морнинг стар» может… — Она пришла в замешательство, но он лишь засмеялся в ответ.
— Я тоже не думал, что когда-нибудь поцелую «Булки Белтона»!
Гондола подплыла к боковому входу в отель, и портье помог Джейн выбраться на ступеньки, ведущие прямо в холл. Они со Стивеном пошли рука об руку в бар и уже в самых дверях налетели на седовласую даму в голубом шелке.
— Стивен, какой сюрприз! Твоя мать говорила, что ты должен остановиться в Венеции, но она не знала точно, когда именно!
— Миссис Мартин! Рад вас видеть.
Стивен поцеловал ее в щеку, и леди обратила свой взор на Джейн.
— Познакомьтесь, это Дженни Белтон, — представил он свою спутницу, почувствовав любопытство пожилой дамы. — Мы с ней вместе путешествуем.
Джейн протянула ей руку, и миссис Мартин задержала ее в своей немного дольше, чем надо.
— Дженни Белтон? — повторила она. — Вы, случайно, не родственница Седрика Белтона?
— Он… мой отец.
— Ваш отец! — Миссис Мартин принялась рыться в сумочке и извлекла на свет платочек.
В этот самый момент со стороны главного входа появились Клара с Колином и приветственно помахали рукой.
— Не знала, что Клара тоже с вами. — Миссис Мартин тепло поприветствовала свою знакомую.
Клара ответила ей тем же, из чего Джейн сделала вывод, что миссис Мартин богата и занимает довольно высокое положение в обществе. Иначе Клара бы в ее сторону даже не взглянула.
— Как насчет выпить всем вместе? — предложил Стивен. — В баре удобнее, чем здесь.
— Идите без меня, — сказала миссис Мартин. — Мне надо еще письма написать. Хотя, может, Клара захочет подняться ко мне в номер, умыться?
Джейн очень удивилась этому вопросу, поскольку Клара явно успела переодеться к ужину.
— Правда, поднимись ко мне на минуточку. — Миссис Мартин взяла Клару за руку, не желая отставать от девушки.
Жест был весьма странным, пальцы пожилой дамы побелели, и Джейн показалось, что за этим что-то кроется. Клара, очевидно, тоже почувствовала это и с улыбкой дала увести себя.
Стивен подождал, пока дамы не исчезнут из виду, и направился в бар. Там было не протолкнуться, шум стоял неимоверный, а оркестр только добавлял хаоса.
— Предлагаю не задерживаться, — сказал Стивен. — Долго я тут не выдержу.
Он отвернулся к официанту, и Колин удивленно приподнял бровь. Джейн незаметно кивнула, и он улыбнулся.
Они уже допивали по второму стакану, когда явилась Клара. Джейн заметила нездоровый огонек в ее глазах, на губах играла победная улыбка.
— Мы чуть тебя не бросили, — сказал ей Стивен. — Я заказал тебе шампанского, на свой страх и риск.
— Не так уж ты и рисковал, милый. Я всегда готова.
Она села и приняла от Колина сигарету. Рука ее дрожала, видно, миссис Мартин расстроила ее чем-то. Однако расстроенной девицу можно было только с большой натяжкой назвать. Даже наоборот, вид у нее был словно у кошки, что сметану съела.
— Не хочешь тоже перейти на шампанское, Джейн? — предложил Стивен.
— Нет, спасибо. Ограничусь апельсиновым соком.
— Только не говори, что отказываешься от шампанского, — протянула Клара. — Я думала, что не упустишь случая.
Стивен с Колином удивленно уставились на Клару, настолько двусмысленным показался этот выпад. Но Джейн упорно делала вид, что ничего не заметила.
— Не люблю напитки менять, — легко отмахнулась она.
— С именем ты не так разборчива, не правда ли?
На этот раз Джейн уже не смогла притворяться. Во рту у нее пересохло, и она поставила стакан, расплескав его содержимое на стол.
— Не можешь найти объяснений, Дженни? — продолжила Клара. — Прости ради бога, что продолжаю называть тебя Дженни, но боюсь, что настоящего твоего имени я не знаю!
После столь драматичного заявления Клары за столом повисла гробовая тишина. Джейн почувствовала себя в оазисе неправдоподобного безмолвия, вокруг которого шла нормальная жизнь.
— О чем ты? — произнес наконец Стивен. — Это что, шутка такая, Клара?
— Шутка, только ее с нами сыграли! Миссис Мартин попросила меня подняться к себе в номер, чтобы сказать, что она, оказывается, прекрасно знакома с Дженни Белтон, и эта маленькая лгунья с нами — точно не она!
У Джейн сжалось горло, слова не шли с языка.
— Это правда? — потребовал ответа Стивен.
Храбрость вернулась к девушке вместе с голосом.
— Да, но я могу все объяснить.
— Надеюсь, — протянула Клара. — Клянусь, история должна быть весьма занимательной. Что ты сделала с настоящей Дженни — похитила ее?
Оставив без внимания издевательские вопросы Клары, Дженни сосредоточилась на двух мужчинах.
— Дженни Белтон попросила меня занять ее место, потому что ей нужно было остаться в Англии.
— Тогда кто же ты? И как тебя на самом деле зовут? — По беспристрастному тону и ничего не выражающему лицу Стивена было совершенно невозможно понять его отношение к сложившейся ситуации.
— Я Джейн Берри.
— Значит, все-таки Джейн, — улыбнулся он. — Я как чувствовал, что Дженни тебе не подходит.
Клару аж перекосило от злости: она рассчитывала, что Стивен по-другому отреагирует на столь откровенный обман.
— Не понимаю, почему ты не могла доверить нам своего маленького секрета, — брызнула она ядом. — Седрик Белтон все равно поделать ничего не мог, ты же за сотни миль от Англии находилась.
— Это вовсе не мой секрет.
— Но Стивену-то ты, по крайней мере, могла признаться…
Джейн закусила губу. Будь она обычной девчонкой, подружкой Дженни, она бы именно так и поступила и даже глазом бы не моргнула. Но она приходилась Дженни никем; из рабочего класса, да к тому же ее угораздило влюбиться в своего босса!
