— Что значит «посмотреть»?! — в ужасе воскликнула Одри. — Смотреть там не на что. Наводнение — вещь очень опасная... Не нужно рисковать жизнью.
— Не беспокойся. — Грегори взял ее за запястья и заглянул в глаза. — Если вода пойдет в нашу сторону, я вернусь и увезу вас отсюда.
— Если начнется буря, у тебя не хватит на это времени, — взволнованно возразила ему Одри. Она чувствовала, что ветер крепчает. — При сильном ветре вода распространяется по долине с огромной скоростью.
— Я не могу стоять здесь и ждать, — негромко сказал Грегори. — Может быть, мне удастся спасти кому-нибудь жизнь.
А кто будет спасать жизнь мне? — хотела спросить Одри, но не решилась. Останавливать его было нечестно. Она знала, что он думает о смерти ее матери и отчима. Никто не успел помочь ни Бену, ни Элис.
Она с замиранием сердца смотрела вслед «внедорожнику» Грегори. А потом, стараясь не поддаваться панике, обошла снаружи дом. Как его сохранить? Можно соорудить дамбу или вырыть ров, но на это нужна уйма времени. Наводнения случались и раньше, однако до сих пор вода до них не добиралась. Впрочем, и такой продолжительной засухи тоже до сих пор не было. Конечно, на участке есть бассейн. Если спустить его, он сможет принять какую-то часть излишков воды...
Тем временем проснулась Долл. Увидев в небе вертолеты, она начала скакать от радости. Тревога Одри становилась сильнее с каждой минутой. Она одела сестренку и на всякий случай уложила вещи в багажник машины. Нет, она не думала, что придется быстро уносить ноги. Просто пыталась чем-то заняться для собственного отвлечения.
— А где Грег? — спросила Долл.
— Уехал помогать бороться с наводнением.
— А чем могу помочь я?
Одри грустно улыбнулась.
— Вот чем. Давай представим себе, что вода подступает вплотную к дому. Что мы сделаем? Прокопаем канавку к бассейну, чтобы лишняя вода стекала туда, верно?
Долл с жаром закивала.
— А можно мне начать копать прямо сейчас?
— Не только можно, но и нужно.
Одри сходила за игрушечной лопаткой, и Долл, действуя одной рукой, начала рыть землю Девочка оказалась в своей стихии — канавка удлинялась на глазах. Тем временем Одри вынула пробки из дна бассейна и для скорости начала вычерпывать воду ведрами. Когда на Долл попадали брызги, девочка радостно визжала.
Одри не могла отделаться от страха за Грегори. За себя она не боялась, потому что всю жизнь прожила с этой опасностью бок о бок, но Грегори не знал, как непредсказуемы наводнения. А вдруг он окажется слишком близко от рушащегося здания и его придавит обломками? От этой мысли у нее больно сжалось горло. Смерти Грегори она не вынесет.
И тут Одри осенило. Она все еще любит его! И никогда не переставала любить. Какое-то время она его ненавидела, но ненависть прошла. Почему она не поняла этого раньше? Почему спохватилась только тогда, когда речь пошла о жизни и смерти? А вдруг она потеряет Грегори?
От ужаса у нее застыла кровь в жилах. Одри бросила ведро, села на ступени галереи, не обращая внимания на то, что они мокрые, и закрыла лицо ладонями.
В нее вцепились маленькие ручки.
— Одри, что с тобой?
Она посадила сестренку на колени.
— Я хочу, чтобы вернулся Грег, — сказала она.
— И я тоже.
— Может быть, если мы с тобой очень захотим этого, он приедет. Закрой глаза, маленькая, и загадай желание.
Долл послушно зажмурилась, Одри сделала то же самое, и они изо всех сил пожелали, чтобы это сбылось. Когда они открыли глаза, Грег не появился. Но зато появилась вода. Она добралась до вершины холма и заструилась по склону.
До Одри донесся слабый треск падавших деревьев. Начинало светать, но небо было зловеще-красным и затянутым черными тучами.
Услышав шум мотора, она возблагодарила небеса. Грегори вернулся! Но это оказался не Грегори, а спасатель, предупредивший, что нужно готовиться к эвакуации.
Наводнение в считанные секунды уничтожило целые гектары посадок. Позвонила Бесс и предупредила, что уезжает. За ней приехал второй ее сын.
— Поедем с нами, — сказала она, но Одри не хотела уезжать без Грегори.
Он вернется, обязательно вернется!
Однако он не возвращался, а вода подступала все ближе, шум становился все громче, и Долл начала плакать. Одри понимала, что пора собираться в дорогу. Тем временем перед домом резко затормозила машина. Но это опять оказался не Грегори.
— Почему вы еще здесь? — спросил мужской голос.
— Дирк!
По щекам Одри потекли слезы. Она храбрилась перед Долл, но теперь не смогла справиться с наступившим душевным облегчением. Все-таки кто-то пришел им на помощь...
— Садитесь в мою машину, — велел Дирк.
— Я уже уложила вещи в свою.
— Если так, то поезжайте за мной. Какого черта вы здесь торчите?
— Ждем Грегори.
— А где он?
— Не знаю. — Слезы снова навернулись на глаза Одри и заструились по щекам. — Он поехал... посмотреть на наводнение и помочь спасателям. Я знала, что это глупо, но не смогла остановить его. Может быть, он действительно сумеет кому-то помочь. Я уверена, что с ним все в порядке.
Но она не верила собственным словам. С Грегори наверняка что-то случилось.
— Ему следовало оставаться здесь и помогать вам, — проворчал Дирк. — Ладно, поехали...
Одри волей-неволей пришлось принять мучительное решение — бросить дом и уехать без Грегори.
Дирк привез их к своим родителям, жившим в пятидесяти километрах от плантации.
— Здесь вы будете в безопасности, — сказал он, снова забираясь в машину.
— Ты не останешься?
— Нет. Едва ли ты хочешь меня видеть после всего случившегося.
— Но...
— Никаких «но», — быстро сказал Дирк и захлопнул дверь. — Берегите себя, — сказал он и уехал.
Когда Грегори вернулся в дом и увидел, что там никого нет, он испытал облегчение. Значит, Одри и Долл в безопасности! И лишь потом до него дошло, что он не знает, где их искать. Вода подступала все ближе. Грегори понимал, что оставаться здесь нельзя, но куда ехать?
Увиденное потрясло его. Он был свидетелем героизма спасателей, большинство которых составляли добровольцы. Стихия разбушевалась вовсю. Он помогал эвакуировать людей и видел, с какой скоростью вода пожирала их дома. Грегори делал все, что мог, ни на минуту не забывая о том, что никто не пришел на выручку Бену и Элис. Только сейчас до него дошло, какой ужас они пережили.
Грегори включил двигатель, но тут на подъездную аллею свернула какая-то машина. Дирк открыл дверь и выпрыгнул наружу.
— Слава Богу, вы живы. Одри сходит с ума от беспокойства. Поехали, приятель. Она у моих родителей.
