— Слава Богу, вы живы. Одри сходит с ума от беспокойства. Поехали, приятель. Она у моих родителей.
Времени задавать вопросы не было, но всю долгую дорогу Грегори не находил себе места. Как здесь очутился Дирк? Должно быть, Одри позвонила ему. Должно быть, когда он, Грегори, не вернулся, она обезумела от страха. Больше ей обратиться было не к кому. Грегори не сознавал, сколько прошло времени и как быстро распространялось наводнение.
За несколько минут, которые он провел у дома Одри, вода подступила к их плантации, но пожарные надеялись, что ее удастся остановить. В небе продолжали работать вертолеты, однако, времени наблюдать за ними у Грегори не было — Дирк торопил его.
Что бы ни думать об этом человеке, он был благодарен ему за помощь Одри. Боже, как он был глуп, когда решил уехать и бросить ее одну! Он просто не понимал, насколько страшна стихия и как быстро распространяется вода. Хотя Одри предупреждала его.
Но он сумеет искупить свою вину и исправить все свои ошибки. Сделает все, чтобы ее жизнь снова стала нормальной. Если она потеряет дом, плантацию и фабрику, он их восстановит. Сделает все, что она захочет...
Когда они добрались до дома родителей Дирка, Одри выбежала и бросилась в объятия Грегори.
— Грег! Слава Богу, ты цел. Я так волновалась...
Ради таких слов стоило рискнуть жизнью. Он изо всех сил прижал ее к себе.
— Я тоже, моя милая.
— Я думала, ты погиб, — вырвалось у Одри. — Думала, что больше никогда тебя не увижу.
— Этого не могло быть, — твердо ответил он. — Я обязательно вернулся бы. Но должен признаться, что изрядно растерялся, когда увидел, что вас нет. К счастью, приехал Дирк и сказал, где вы.
— Я ждала тебя. И продолжала бы ждать, если бы он не приехал и не забрал меня. Думаю, Дирк чувствовал себя виноватым, и хотел возместить ущерб, который причинил мне. Но мне и в голову не приходило, что он поехал за тобой.
— Самое главное то, что ты жива и здорова. О Дирке поговорим позже. Так я не ослышался? Ты действительно ждала бы и рисковала жизнью ради меня?
Одри кивнула.
— Это значит, что я тебе небезразличен? Хотя бы чуточку?
— Это значит, — задумчиво промолвила Одри, глядя на него сияющими зелеными глазами, — что я пришла в себя. Я все еще люблю тебя, Грег. Очень люблю.
Сердце Грегори забилось как сумасшедшее.
— Ты не шутишь? — Действительность превзошла все его ожидания.
— Ничуть. Мне давно следовало понять это. Следовало понять, что я никогда не переставала любить тебя.
— А я тебя, мое счастье. — Грегори был черным от грязи, от него воняло путом, но это не имело никакого значения. Он поцеловал Одри. Поцелуй был страстным и таким долгим, что они едва отдышались. — Я всегда надеялся, что мы вернемся друг к другу, — хрипло сказал он, почти не отрываясь от губ Одри, — но верил с трудом, что это случится.
— И я тоже, — призналась она. — Я решила, что ни за что не полюблю тебя снова. Да, у нас был грандиозный секс, но я убеждала себя, что это ничего не значит. Теперь я думаю по-другому. Секс без любви никогда не приносит такого удовлетворения.
— Гм-м... — задумчиво протянул Грегори. — Если твое мнение нуждается в подтверждении — а мне очень хотелось бы, чтобы это было так, — нам придется спросить у этих добрых людей, не могу ли я воспользоваться их ванной.
— Ванная — пустяки, — дерзко улыбнувшись, ответила Одри. — Родители Дирка позволили нам пожить здесь, пока все не уляжется. Наш дом еще стоит?
— К счастью, да. Может быть, пострадало несколько рядов растений, но я думаю, что худшее уже позади. Слава Богу, ветер вот-вот поменяется снова.
Одри чувствовала себя как после прогулки на свежем воздухе. Она любит Грегори, а сам Грегори цел и невредим. Все остальное неважно. Родители Дирка видели, как она бросилась ему навстречу. Должно быть, они все знали, потому что только улыбнулись, когда Одри сказала им, что Грегори будет жить в одной комнате с ней.
Дирк снова исчез. Он лишь показал Грегори, где Одри и Долл, и тут же уехал. Одри считала его настоящим героем. Если бы он захотел вернуться и снова работать на плантации, это не вызвало бы у нее никаких возражений. Она была уверена, что Дирк усвоил урок.
Долл, которой выделили отдельную комнатку, быстро уснула: события, свидетельницей которых она стала, сделали свое дело. Одри сидела в спальне и ждала. Ее сердце стучало, как тамтам в джунглях.
Когда Грегори вышел из ванной в одном темно-синем полотенце, завязанном на поясе, у Одри закружилась голова, а стук тамтама стал еще чаще. Она ждала, что Грегори тут же займется с ней любовью, но вместо этого он скромно присел на край кровати.
— Скажи, что это мне не приснилось, — сказал он, взяв ее за руки. — Ты и в самом деле сказала, что любишь меня? Несмотря ни на что?
Одри кивнула.
— А ты не передумаешь?
— Черта с два!
— Ты не любишь Дирка?
— И никогда не любила. Мы даже не спали вместе.
Грегори нахмурился.
— Но я думал...
— Он прибивал петлю в моей спальне, — широко улыбнувшись, перебила Одри.
— Выходит, ты обманула меня? — с деланным гневом спросил Грег.
— Это соответствовало моей цели.
— Вот негодница, ты действительно сбила меня с толку. Но я обещаю, что больше не буду торопиться с выводами.
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — сказала Одри и потянулась к нему.
Грегори со стоном прильнул к ее губам, и время перестало для них существовать. Еще никогда любовь не приносила им такого удовлетворения. Они пережили бурю и снова нашли друг друга. Отныне никто и ничто не сможет их разлучить.
— Ты выйдешь за меня замуж? — ворчливо спросил Грег, лежавший навзничь рядом с Одри.
— Да, — прошептала она.
— Родишь мне детей?
— Да.
— И вместе со мной встретишь старость?
— Да.
Его довольная улыбка была красноречивее всяких слов.
— Теперь моя очередь, — сказала Одри. — Ты будешь жить со мной здесь, в Южной Африке?
— Да.
— Будешь хорошим отцом нашим детям и Долл?
— Да.
— Будешь?..
— Да, да и да, — твердо ответил он. — А сейчас хватит болтать. Я опять хочу тебя. И буду хотеть всегда.
...Прошло три года.
— Папа, почитай мне книжку.
— Ладно, Пенни. Какую? Эту?
— Нет. Эту я уже знаю наизусть.
— Тогда эту?
— И эту тоже. Разве ты забыл? Мы читали ее вчера.
— Эту?
— А эту — два дня назад.
— На тебя не угодишь. Получается, мы все перечитали. Придется съездить в Апингтон за новыми детскими книжками. Но что мы будем делать сегодня?
