Элис кивнула и расплылась в идиотской улыбке абсолютно счастливого человека.
– Как это Стивен тебя еще отпустил на встречу с голландскими миллионерами?
– Со скрипом, – призналась со смехом Элис. – Полчаса давал мне указания, как и что говорить, чтобы мое поведение не было расценено как сексуально вызывающее.
– Проще было нацепить на тебя пояс верности.
– Как ты догадалась? – Элис опустила глаза вниз и слегка поправила юбку. – Жутко неудобная вещь. Так натирает…
Подруги расхохотались.
– Что вас так развеселило?
– Ой, мы не заметили, как вы подошли. – Бритни мигом перестала смеяться и смущенно потупилась, встретившись взглядом с Тео.
Он был не менее смущен, чем она.
– Что вы как малые дети, в самом деле! – подзадорил их Винсент. – Нас смущаетесь? Поцелуйтесь хоть.
Тео сжал хрупкую Бритни в объятиях.
– Я так соскучилась… Не могу встречаться с тобой раз в месяц, – пожаловалась она.
– Ну перестань. – Тео осыпал легкими, как касания крыльев бабочки, поцелуями лицо Бритни.
Элис смущенно отвернулась. Неужели они со Стивеном вели себя точно так же в присутствии посторонних? Какое сумасбродство! Не могут потерпеть пару часов, пока останутся наедине?
– Что у вас за сюрприз для нас? – спросила Элис у Винсента, чтобы как-то избавиться от неловкости.
– Скоро узнаете, – таинственным голосом ответил он.
– А вдруг нам не понравится?
– Это будет означать одно: вы с Бритни составляете исключение из всех женщин.
– Выходит, всем остальным, до нас, понравилось?
– Элис, с тобой нужно держать ухо востро. Я правильно выразился? Я имел в виду, что нужно следить за языком. Все сказанное может быть использовано против нас. – Винсент усмехнулся.
– Все верно. Таковы все американки. Чуть что, подают иск в суд на босса с обвинениями в сексуальном домогательстве.
– Вы с Бритни тоже такие?
Элис смутилась. Интересно, в курсе ли Винсент о ее романе с Филиппом Ллойдом?
– Что касается меня… теперь я сильно изменилась.
– Из-за мужчины? – осторожно прощупал почву Винсент.
Элис кивнула.
– Того самого, который исчез без предупреждения в тот самый вечер, когда мы познакомились?
– У Стивена были причины так поступить… он сделал это ради меня!
– Эй, что за шум, а драки нет? – Бритни вовремя встряла в разговор Элис и Винсента. Еще минута – и ссоры бы не избежать. – Где ваш сюрприз? Так как вы снова без чемоданов, могу предположить, что вы и впрямь привезли нам в подарок бриллианты.
– Бритни, это нескромно, – укоризненно заметила Элис.
– Молчу, молчу. Так где сюрприз?
Тео и Винсент загадочно переглянулись.
– Будет чуть позже.
– Я сейчас лопну от любопытства, – предупредила Бритни. – Сколько нам ждать?
– В зависимости от того, как быстро мы сядем в такси и доедем до нужного места, – объявил Тео.
– Сплошные загадки. Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что. – Бритни надула губы и скрестила на груди руки. – Собрались похитить нас?
– В какой-то степени.
– Я… я не могу… – Элис бросила настороженный взгляд на Бритни.
Однако подругу, похоже, ситуация забавляла.
– Не волнуйся, Элис. Во-первых, это не займет больше пары часов. И во-вторых, уверен, тебе понравится.
– Не очень люблю сюрпризы и неизвестность. – Элис устыдилась своего испуга. Что она переполошилась? Винсент и Тео Ван Калмары люди неординарные и хотят отблагодарить их с Бритни за работу оригинальным способом, только и всего.
– Едем?
– Едем. – Тео решительно взял Бритни за руку.
Винсент и Элис шли позади влюбленной парочки. Каждый думал и мечтал о своем. Элис не могла дождаться, когда вернется домой и встретится со Стивеном. А Винсент все еще надеялся завоевать любовь Элис Макдауэлл. Впервые все его миллионы, внешняя привлекательность, чувство юмора и обаяние не произвели на женщину никакого впечатления.
– Куда мы едем? За город? – Бритни с любопытством смотрела в окно желтого автомобиля. Мимо проносились дома, люди, велосипедисты, автобусы…
– Да, нас ждет маленькое, но, надеюсь, незабываемое приключение.
Элис тяжело вздохнула. Не слишком ли неподходящее время для приключений и вылазок за город?
– Что это?!! – громко воскликнула Бритни, указав на огромные воздушные шары, ждавшие своего часа на большом поле.
– Какие есть варианты? – усмехнулся Тео.
– Мы… мы полетим на шаре?
– Это только часть сюрприза. Скажем так: внешний антураж. Поднимемся над грешной землей, воспарим под облака.
– Я боюсь высоты, – предупредила Элис, но ее слова потонули в потоке восторгов Бритни:
– Как здорово! Я всегда мечтала полетать на воздушном шаре. А куда мы направимся? А мы можем перелететь океан и приземлиться в Амстердаме?..
Тео и Винсент рассмеялись над непосредственностью, с которой Бритни выражала свою радость.
– Элис, не бойся. Мы только поднимемся. Немножко покружим над Нью-Йорком и приземлимся в том же месте, откуда взлетели. Неужели ты откажешь нам в удовольствии полюбоваться вашим городом с высоты птичьего полета?
– Кажется, вы прилетели самолетом… – пробурчала Элис. Чего она боится? Глупо отказываться от такой удивительной возможности. – Извини, у меня какое-то нехорошее предчувствие.
– О, вечно у женщин какие-то предчувствия! Слышишь, Тео, у тебя когда-нибудь бывали предчувствия?
– Еще какие! Например, весь сегодняшний день я предчувствовал, что встречусь с самой прекрасной женщиной на земле.
Бритни хихикнула и покраснела. У нее было точно такое же предчувствие с самого раннего утра. Филипп даже прикрикнул на нее пару раз, потому что она никак не могла сосредоточиться на работе.
Они вышли из такси и направились к единственному зданию, возвышавшемуся посреди посадочного поля с шарами. Навстречу им вышел мускулистый молодой парень в майке и джинсовом комбинезоне. Ослепив новоприбывших белозубой улыбкой, работник сервиса проката шаров поинтересовался, чем может помочь. Винсент указал на красно-белый воздушный шар.
– Мы бронировали его вчера.
– Без проблем. – Парень повел компанию к выбранному шару.
– Вам нужен инструктаж?
Винсент и Тео отрицательно покачали головами.
– Нет, спасибо. Мы знаем, как управляться с ними.
– Без проблем, – снова ответил парень, пожав плечами. Похоже, отсутствие проблем было его жизненным кредо. – Только распишитесь вот здесь.
Он достал из нагрудного кармана несколько листов бумаги и ручку.
– Ваша подпись под договором означает, что вы осознаете меру своей ответственности и в случае чего не будете иметь к нам претензий.
