Он уже решил для себя, что на этом его отношения с Невиллом как с клиентом закончатся. А возможно, то же самое произойдет и с дружескими отношениями. Лестер по-прежнему любил Невилла как брата, но больше не мог с ним нянчиться. В конченом счете от их дружбы становилось только хуже, причем им обоим. Ему хотелось жить собственной жизнью, а Невиллу придется научиться нести ответственность за свои поступки. Окончательное решение пришло к Лестеру в тот момент, когда он узнал, что Невилл послал его к Джулии единственно из опасений лишиться наследства, если не сможет присутствовать на праздновании дня рождения старушки. Ведь Лестер искренне полагал, что его друг просто хочет сделать приятное единственной родственнице…
Едва судья вынес свой приговор по делу, Лестер попросил помощника собрать все документы, а сам покинул зал, спеша на поиски Дженнифер. Он едва не столкнулся с ней почти в коридоре. Похоже, она ушла, но потом решила вернуться.
– Дженнифер! – воскликнул Лестер, расцветая улыбкой. – А я именно тебя и…
– Послушай, кто ты в конце концов? – с ходу перебила она.
– Я? Ах да… ты об этом… – От радости он на миг забыл всю подоплеку их отношений.
– Ладно, забудь! Не знаю, почему вообще задала этот вопрос. Но прежде, чем я уеду, мне нужно выяснить, кто нанял детектива, разыскавшего Эдди, и адвоката, который помог мне оформить опекунство. Это сделал Невилл?
Враждебный настрой Дженнифер заставил Лестера помрачнеть.
– Я адвокат Невилла, а не его отец. Откуда мне знать, что он делает и…
Он не договорил, потому что на его плечо неожиданно легла чья-то рука.
– Ну, старик, лихо ты меня вызволил из-за решетки! Такого наговорил… я даже сам собой начал гордиться. Судья чуть не разрыдался, клянусь! Так что сейчас я почти святой.
– Это сильное преувеличение, – буркнул Лестер. – Кроме того, тебе назначен год общественно полезных работ.
Невилл поморщился.
– Да, придется поработать тренером по легкой атлетике в команде детей-инвалидов. Не знаю, как я с этим справлюсь… Но все равно, это же не тюрьма! – Последнюю фразу он договаривал, в упор разглядывая Дженнифер. – А это кто?
Лестер заметил, что она тоже с любопытством смотрит на Невилла.
– Дженнифер Уиллоу. А это наш знаменитый Невилл Ормонд.
– Приятно познакомиться, Дженнифер, – весело произнес тот.
Глядя на друга, Лестер понял, что он не вспомнил имени той, что писала ему письма, увещевая навестить Джулию. Кроме того, было ясно, что сама Дженнифер тоже все поняла.
В это самое мгновение она отвернулась от Невилла и посмотрела на Лестера. В ее взгляде странным образом сочетались негодование и невыразимая благодарность. Секунды оказалось достаточно, чтобы она сообразила: Невилл не имеет ни малейшего представления о том, кто она, и потому не мог помочь им с Эдди.
– Мне тоже очень приятно, – вежливо ответила Дженнифер, бегло взглянув на Невилла и тут же вновь переключая все внимание на Лестера. – Значит, это тебя я должна благодарить за Эдди?
Лестер пожал плечами, но ответить ничего не успел, потому что в разговор снова включился Невилл.
– Старик, что ты сделал для этой прелестной девушки?
– Ничего особенного. Видишь ли, это и есть та Дженнифер Уиллоу, которая работает у твоей бабушки и которая писала тебе письма. Помнишь?
– Не может быть! – изумленно воскликнул Невилл. – Ведь та была нудной старой девой и…
Лестер протянул ему руку.
– Всего хорошего, дружище. Желаю успехов на тренерском поприще.
Тот ответил на рукопожатие.
– Спасибо. – Он пристально взглянул на не сводивших друг с друга глаз Лестера и Дженнифер, понимающе вскинул бровь и повернулся, чтобы уйти. Потом остановился, вспомнив о чем-то. – Погоди! Ты действительно больше не хочешь быть моим адвокатом?
– Да, старик. Ступай и постарайся не попадать ни в какие истории.
– Вы поссорились? – спросила Дженнифер, когда Невилл ушел.
– Нет, но мне не понравилось, как он использовал меня в своих отношениях с Джулией. Я лишь недавно узнал, что он боится лишиться наследства, потому и попросил меня съездить к старушке.
Дженнифер увидела в глазах Лестера сердитый блеск. Только сейчас ей стало ясно, что тому ничего не было известно о выдуманном ею намерении Джулии лишить внука наследства. Иными словами, в течение всего своего пребывания в поместье миссис Пинкстон Лестер вел себя совершенно искренне. Все, что он делал или говорил, шло от души. Вдобавок он не мог признаться, что не является тем, за кого себя выдает.
– Я позвонил Джулии и рассказал правду, – добавил Лестер. – А она ответила, что все поняла, но решила подыграть.
– Зачем? – изумилась Дженнифер.
Он слегка замялся, потом взял ее под локоть и повел к выходу из здания.
– Джулия сказала что-то вроде того… э-э… что, по ее мнению, мы с тобой могли бы составить хорошую пару.
Неужели миссис Пинкстон проникла в ее душевное состояние? Дженнифер прикусила губу. С ее губ слетел прерывистый вздох. Сейчас Невилл – то есть Лестер! – был рядом, она ощущала его тепло и от этого ей было невыразимо приятно.
– А как же Изабел?
– Что Изабел? – не понял он.
– Разве Джулия не знает, что вы с ней почти женаты?
– С чего ты это взяла?
– Изабел сама намекнула мне на это, притом весьма недвусмысленно.
Лестер мрачно хмыкнул.
– Этого следовало ожидать… Я был женат, но не на ней. Моя жена, Марианна, умерла, и я думал, что больше ни одна женщина не затронет моего сердца… пока не повстречал тебя.
Дженнифер жадно впитывала его слова – затаив дыхание и боясь дать волю надежде.
– Так ты не смеялся надо мной?
– Не-ет, – удивленно протянул Лестер.
– А Изабел сказала…
– Ах вот оно что! Ну, она много чего говорит. Что же было придумано на сей раз?
– Ну, ты якобы понял, что я влюбилась в тебя, и нашел это весьма забавным…
– Что?!
Возмущение Лестера было настолько искренним, что Дженнифер испытала новый прилив надежды.
– Так это неправда? Ты не насмехался надо мной?
– Я… – Его голос пресекся от наплыва эмоций. Они с Дженнифер уже покинули здание суда и стояли на тротуаре. – Мне с самого начала было не до смеха. Каждый день приходилось лгать. А Изабел… Ах, чертовка! Понимаешь, я сказал ей, что не люблю ее. Мало того, признался, что влюблен в другую.
– Правда? – Дженнифер приблизилась к нему, едва дыша. От волнения у нее пересохло во рту.
– Да, – прошептал Лестер. – Я сказал, что люблю… тебя.
Из-за собственного громкого сердцебиения Дженнифер показалось, что она ослышалась.
– Кого?
Его взгляд потемнел, но был совершенно серьезен.
– Тебя, Дженни. Я люблю тебя. С того мгновения, как увидел впервые. – Он взял ее руку и медленно поцеловал каждый пальчик.
