Валери, уже давно искавшая, повод остаться наедине с Хейлом и выяснить, какой же ее поступок или слово могли так испортить ему настроение, пришла в полное замешательство. Она почему-то не сомневалась, что Реджина сядет за ломберный столик вместе со Стюартом. А тут увидела блеск в глазах Реджины, ее довольную улыбку и растерялась и вся напряглась в ожидании ответа Хейла.
Тот мельком взглянул на Уильяма, и уже хотел было отказаться, но потом вдруг сказал:
– Разумеется, но, может быть, Стюарт сыграет?
– Спасибо, мне совсем не хочется, чтобы меня разорвали на куски. Мамочка и папочка, нынче излишне кровожадно настроены.
– Значит, я играю с тобой! – Темные глаза Реджины, обращенные на Хейла, искрились радостью. Она как на крыльях подлетела к столику и плюхнулась на стул, где лишь минуту назад сидела Валери.
– Стюарт, может быть, ты меня заменишь? – предложил Уильям.
– И играть на пару с мамочкой? – Стюарт покачал головой и насмешливо добавил: – Не дай Бог, ошибусь, она меня в порошок сотрет... или того хуже!
– Мне кажется, ты до сих пор жив и невредим, хотя чуть ли не каждый день заслуживал самой лютой кары! – засмеялась Бет.
Валери была довольна, что не дослушала до конца перебранку Стоуэллов. Сделав вид, будто не замечает сердитого выражения лица Хейла, она ушла к себе в каюту, уступив его сиявшей от счастья Реджине. Предыдущие дни прошли совершенно беззаботно, и Валери подумала, что Реджина оставила Хейла в покое. Но сейчас поняла, что ошиблась. Резкая смена настроения Реджины, когда та узнала, что будет играть с Хейлом в карты, служила лучшим тому доказательством. Валери ошиблась и в другом: она совсем не ожидала, что так близко к сердцу воспримет приставания Реджины к Хейлу. Но не могла отрицать очевидное: ее мучила ревность. Зачем, ну зачем, ругала себя Валери, я бросила играть, не следовало так поступать, к чему было давать Реджине возможность пококетничать с Хейлом?
Но когда вошла в каюту и закрыла за собой дверь, немного успокоилась.
– Не будь дурой! – сказала она себе. – И запомни раз и навсегда: он тебе безразличен! Безразличен!
Валери легла на койку и решила дочитать детектив, который взяла с собой из дому. Она потянулась за книгой, но той не оказалось на месте. Она обыскала тумбочку, стол, платяной шкаф – книги нигде не было.
– Странно, – подумала она вслух, но не захотела возвращаться назад в салон и искать там. Тем более что, без сомнения, Хейл все еще сердился на нее, а она по собственному опыту знала, что в такие минуты с ним лучше не встречаться. Ничего, слегка подуется и быстро отойдет, как уже это не раз с ним бывало. Из салона донесся звонкий смех Реджины, тут же весело засмеялся и Хейл. Сердце Валери сжалось.
– Не обращай внимания, – уговаривала она себя. Расстегивая платье, она увидела свое лицо в зеркале и ужаснулась: кончики губ опустились, на лбу глубокие морщины.
Бледно-зеленое платье, подарок президента инвестиционной компании «Донован Энтерпрайзиз», упало на пол. Валери тяжело опустилась на стул около туалетного столика. Сердце ныло. Она вновь посмотрела на себя в зеркало.
– Ну, девочка, совсем плохи твои дела, – наконец призналась она себе в том, о чем и подумать-то боялась.
Наклонив голову, вытащила шпильки. Тяжелая копна волос упала на плечи. Валери расстегнула ожерелье и бросила его в открытую шкатулку. Перед тем как закрыть ее, случайно взглянула на кольцо с бриллиантом, и оно сразу напомнило ей, что и помолвка, и этот круиз, а значит, и нежные чувства к ней Хейла Донована не что иное, как фарс.
Щеки Валери вспыхнули, и она в ужасе закрыла глаза. Дольше юлить перед собой было бессмысленно; хотела она того или нет, но факт оставался фактом: она полюбила Хейла Донована.
– Боже мой, – прошептала вконец убитая Валери. Эта давно созревавшая в ней мысль все равно прозвучала как гром среди ясного неба. Она надела майку и легла, не накрываясь, на кровать. Ночь выдалась жаркой, и в каюте было душно. Выключив свет, девушка прислушалась к голосам в салоне.
Почти каждые десять минут она смотрела на будильник возле койки, но его светящийся циферблат, казалось, дразнил ее – время остановилось. Валери повернулась лицом к стенке и принялась ждать звука шагов Хейла в коридоре, надеясь, что тот, быть может, догадается и постучит в ее дверь. Впервые с начала их путешествия она не закрыла дверь между их каютами на замок.
Ей так хотелось поговорить с ним... наедине. Никогда прежде Валери не боялась своих чувств и всегда была уверена, что они ее не подведут. За исключением истории с Люком. Это он, Люк, виноват в том, что она поклялась себе больше ни в кого не влюбляться.
Только, час спустя раздались шаги Хейла. Он остановился у ее двери, – Валери ждала, затаив дыхание, – но не постучал. Затем она услышала, как он открыл и закрыл дверь соседней каюты. Напрягая слух, она старалась уловить малейший звук, доносившийся из-за стены, и представляла, как Хейл снимает пиджак, галстук, расстегивает рубашку...
Закусив губу и сжав кулаки, она усилием воли заставляла себя лежать. Что он скажет, если она вдруг сделает первый шаг и откроет дверь, которая не только разделяла, но и соединяла их каюты, служа своеобразным символом тех редких минут, что Хейл и Валери провели в объятиях друг друга? Что же ей делать, как удержать себя от необдуманного поступка, как выкинуть из головы все эти навязчивые эротические фантазии, толкающие ее в постель к Хейлу?
Валери услышала глубокий вздох за стеной и сразу заволновалась, но через секунду-другую с силой зажмурила глаза, стараясь заснуть. Ничего не получалось. Девушка в который раз посмотрела на часы. Время тянулось нестерпимо медленно.
– Ну, спи же, спи, – уговаривала она себя.
Должно быть, Валери все-таки задремала, потому что в следующий раз, когда она взглянула на часы, стрелки показывали половину третьего. В каюте стало еще более жарко и душно. На теле выступила испарина.
Сердито что-то проворчав, Валери отбросила подальше простыню, которую, должно быть, натянула на себя во сне, и села, спустив ноги на пол. Первым делом она взглянула на дверь, что вела в соседнюю каюту, и тотчас почувствовала, как учащенно забился пульс.
В сердцах Валери резким движением откинула назад растрепавшиеся волосы. Как могло случиться, что она полюбила Хейла Донована, человека, который превыше всего в жизни ставит доллар, человека без прошлого, нанявшего за деньги женщину на роль своей невесты для того, чтобы обмануть друга и партнера по бизнесу?
Но в этот момент в ее голове промелькнула другая мысль: а чем она лучше? Уильям и Бет Стоуэлл не сделали ей ничего плохого, наоборот, во всем старались угодить, а она по-прежнему продолжала им нагло, прямо в лицо, лгать!..
