— А что, не узнала? — шутливо спросила Джесси.
— Узнала, конечно. Как ты?
— У меня все просто прекрасно! Я так счастлива, Бетти! Просто ненормально счастлива.
— Рада за тебя. — В голосе подруге не слышалось ответной радости. — Но… Но я хочу сказать, Джессика, что ты поступила отвратительно. По отношению ко всем отвратительно: и по отношению к родителям, и ко мне, и к Дэниелу. — На последнем имени голос Бетти дрогнул.
— Как он? — тихо спросила Джесси.
— Неужели это тебя интересует? — устало проговорила Бетти. — Неужели тебя вообще кто-то интересует, кроме тебя самой?
— Бетти, ты несправедлива.
— Это ты несправедлива, — резко бросила Бетти. — Прости, мне некогда. Я обещала Дэниелу пообедать с ним.
После разговора с Бетти, ее лучшей, но уже, наверное, бывшей подругой, у Джесси испортилось настроение. Неужели между ними никогда не будет прежней дружбы? Зато в отношении Дэниела Джесси могла быть спокойна. Бетти найдет способ утешить его и поможет забыть сбежавшую невесту.
Больше Джесси подруге не звонила.
Однажды вечером, когда Питер и Джесси остановились на ночлег в одном из мотелей, счет которым за время своего путешествия потеряли, Питер непривычно серьезно осведомился:
— Милая, тебе еще не надоело наше путешествие?
Джесси удивленно посмотрела на него, хотела отшутиться, но, заметив его озабоченность, просто спросила:
— Что-то случилось, Питер?
Питер подошел к окну и, глядя в него, сказал:
— Ничего не случилось. Просто мне стало страшно, что тебе все это вскоре надоест и ты уйдешь от меня.
— Я не уйду от тебя, — помотала головой Джесси.
Питер повернулся к ней:
— Это правда?
— Да, Питер. Ты просто не представляешь, как я счастлива рядом с тобой. Безумно счастлива. Я не хочу отпускать тебя ни на секунду. Я хочу быть с тобой всегда.
— Иди ко мне, принцесса. — Питер протянул навстречу Джесси руки, и она оказалась в его объятиях.
Так, прижавшись к его сильной груди, она готова была провести всю оставшуюся жизнь.
— У меня к тебе одна просьба, — после минутного молчания произнес Питер. — Сейчас мы находимся недалеко от моего родного дома. Я давно в нем не был, больше двух лет. Я хочу завтра повидать своих родителей.
— Конечно, Питер.
— Но я хочу, чтобы и ты со мной к ним поехала.
— Я? — удивилась Джесси.
— Ты, — кивнул Питер. — Я очень хочу тебя с ними познакомить.
Они ни разу не говорили о родителях Питера. На все расспросы о них Питер отвечал молчанием. Джесси думала, что он стесняется своих родителей или имеет вескую причину отмалчиваться, поэтому никогда и не рассказывает о своей семье. По большому счету, Джесси никогда и не интересовал вопрос, кто же родители Питера. Для нее более значимой фигурой являлся он сам.
Поэтому сейчас, когда он сам завел разговор о своей семье, Джесси удивилась.
— Хорошо, я согласна.
Отправиться решили завтра с утра.
— Поедем на мотоцикле, — предложил Питер. — Зачем нам гонять два транспорта?
Вначале Джесси воспротивилась такому предложению. Мотоцикл подразумевал джинсы и кожаную куртку. Она же считала, что предстать в таком виде перед родителями Питера в первый раз не слишком удобно.
— Переживут, — отмахнулся Питер.
Джесси вздохнула, но спорить не стала. Питер лучше знает своих родителей. Если говорит, что переживут, значит, переживут.
Они и вправду находились совсем рядом с домом Питера, минутах в десяти езды от мотеля. Перед тем как свернуть со скоростной трассы, по которой они мчались ровно десять минут, Питер остановил мотоцикл и повернулся к Джесси.
— Вот мы и приехали. Мой дом как раз за этой рощей. Я только хочу предупредить тебя: ничему не удивляйся и ничего не бойся. Ведь я с тобой, милая моя принцесса. В обиду я тебя не дам.
Джесси стало тревожно от его слов, она не понимала, о чем предупреждает ее Питер. Не бояться? Не удивляться? Что могло ее испугать? Но на всякий случай она спросила:
— А может, ты один поедешь домой? Все-таки столько времени не был. А я поймаю машину и вернусь в мотель.
— Нет, — резко ответил Питер. — Мы поедем вместе.
Питер обнял Джесси за шею, притянул к себе и поцеловал в губы. Когда они оторвались друг от друга, Питер завел мотоцикл и рванул с места.
В несколько секунд они пронеслись через рощу, за которой скрывался дом Питера, и она увидела его.
Джесси даже не представляла, что увидит такое. Белокаменный дворец с колоннами и балконами, окруженный великолепным парком, густо засаженным цветами, с большим фонтаном перед лестницей, ведущей к массивным, тяжелым дверям. Около фонтана они и затормозили.
— Что это? — шепотом спросила Джесси, прижимаясь к спине Питера.
— Мое родовое гнездо, — просто сказал он. — Слезай, мы приехали.
Джесси в потрясении рассматривала дворец, выстроенный в викторианском стиле. Он был просто великолепен.
— Тут живут твои родители? Питер, ты кто? — Голос Джесси дрожал.
— Потом, потом все расскажу. — Он схватил Джесси за руку и потащил к лестнице.
Джесси безропотно последовала за ним. Она была так удивлена, что на сопротивление не осталось сил.
Взбежав по лестнице, они остановились перед массивной дверью. Тотчас она распахнулась, и Джесси увидела пожилого, очень высокого мужчину в ливрее, серьезного и надменного. От страха у нее подкосились ноги, таким грозным он ей показался.
Это всего лишь дворецкий, успокоила она себя. В таком доме обязательно должен быть дворецкий.
Тот склонился перед ними в почтительном поклоне и произнес:
— Рад приветствовать вас, лорд Райленд.
Джесси бросила на Питера недоуменный взгляд, тот обнял ее за плечи.
— О, Джордж, только не надо, — остановил он дворецкого. — Ты же знаешь, что я не люблю этого.
На лице Джорджа не дрогнул ни один мускул.
— Лорд Райленд и леди Райленд ждут вас в столовой, — высокопарно проговорил дворецкий, отступая в сторону.
— О, дом, милый дом! — воскликнул Питер, переступая порог.
Он крепко держал Джесси за плечи, не отпуская от себя.
— Питер, я боюсь, — прошептала она. — И я ничего не понимаю. Лорд Райленд… Почему он так тебя назвал?
— Разрешите представиться, принцесса. Виконт Питер Райленд.
— Ты виконт? — У Джесси от удивления открылся рот.
— К сожалению, — усмехнулся Питер и чмокнул Джесси в ухо. — Пошли, и ничего не бойся. Мои родители, конечно, люди со странностями, но они добрые. Они тебе понравятся.
— А я им? — с опаской спросила Джесси.
Джинсы, старая кожаная куртка и взлохмаченные от езды на мотоцикле волосы — не совсем тот вид, в котором можно предстать перед титулованными особами.
