– Легкий путь совсем не всегда лучший.
– Я скучала по тебе, – неожиданно призналась Кэролайн.
– И?
– Я люблю тебя и хотела бы стать твоей женой.
– И?
– Ты нарочно мучаешь меня? – Кэролайн с тоской посмотрела на Дэвида.
– Ты вообразила, что таким образом я пытаюсь наказать тебя за твой отказ? – Он изобразил безмерное изумление. – Неплохая идея, но, увы, это не так. К чему бы мне заставлять тебя страдать?
– Ведь ты еще не сказал, что сам чувствуешь. Ты ведь никогда не говорил, что любишь меня!
– Ты просто не давала мне шанса сделать это, – возразил Дэвид. – Если бы я настоял на своем и признался тебе в любви два месяца назад, ты, пожалуй, обвинила бы меня в том, что я использую твое бедственное положение и отчаяние, чтобы добиться своего.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что тогда ты была еще не готова к новым отношениям со мной. Ты пережила сильное душевное потрясение, тебе надо было успокоиться, прийти в себя.
– Наверное, в чем-то ты прав, – согласилась она. – Мне нужно было время, чтобы подумать о многом. Знаешь, я ведь приехала в Нью-Йорк из Калифорнии, от родителей Дерека. Я провела там целую неделю.
– Ты ездила к его родителям? – удивился Дэвид.
– Да, – с грустью подтвердила Кэролайн, вспоминая почерневшие от невыносимого горя лица мистера и миссис Нейлсон. Потеря единственного сына состарила их сразу на десяток лет, оба они поседели и сгорбились. А ведь они еще далеко не старики: отцу Дерека всего пятьдесят шесть лет, матери – пятьдесят один…
– Как они тебя встретили?
– Что толку об этом говорить? Важно то, что мой приезд помог им. Они ведь до сих пор считают, что мы с Дереком обожали друг друга и были прекрасной парой. Я не стала их разочаровывать. Кстати, я передала им все фотографии их сына.
– Ты поступила правильно, – одобрительно отозвался Дэвид и задумчиво потер шею. Кэролайн вдруг догадалась, что ему так же неудобно и неловко, как и ей самой. – Итак, значит, ты прилетела сюда из Калифорнии…
– Мне надо было знать, нужна ли я тебе еще или нет, – тихо сказала она.
– Конечно, нужна, Кэрри. – Он буквально просиял. – Загляни мне в глаза – и сама все поймешь.
Кэролайн взглянула в его бездонные, черные глаза – теперь их загадочная глубина уже не казалась ей пугающей. Но сможет ли она побороть свой страх и рассказать Дэвиду всю правду? Видимо, Дэвид заметил ее смущение и нерешительность, потому что ласково взял ее руку и нежно поцеловал. Кэролайн едва не вскрикнула – такая мучительная душевная боль терзала ее.
– Я люблю тебя, Кэрри, – признался Дэвид. – Я хочу стать для тебя всем: другом, любовником и мужем. – Его голос обрел твердость и решительность. – Особенно твоим любовником. – Он вновь поцеловал ей руку. – Ты согласна выйти за меня замуж? Или ты все еще не решила, хочешь ли быть моей женой?
Резко вскочив с дивана, Кэролайн стала нервно крутить серебряное кольцо на мизинце.
– Дэвид, может, хватит пустых разговоров? – Внезапно она почувствовала прилив сил. – Ты любишь меня и хочешь быть моим любовником? Прекрасно! Тогда давай повторим то, что уже произошло однажды!
– Кэрри, – сказал Дэвид, не сводя с нее внимательного взгляда.
– Ч-что? – едва слышно, испуганным голосом произнесла она.
– Расскажи мне все.
Дэвид поднялся с дивана, подошел к ней и обнял. Ей захотелось спрятать лицо у него на груди, но он ласково приподнял ее голову и заглянул в испуганные глаза.
– Сейчас же расскажи мне все!
Наверное, так будет лучше – иначе скрытая правда может заставить его подозревать ее в чем угодно.
– До тебя я ни разу не занималась любовью. Я имею в виду – нормально… Ты это понял?
– Продолжай.
Кэролайн в изумлении покосилась на него – такой реакции она никак не ожидала.
– Ты не понимаешь, о чем я говорю! – вспыхнула она.
– Понимаю. Даже лучше, чем ты думаешь.
– Но ты не можешь этого понимать!
– Почему ты так считаешь? – поинтересовался он.
– Да, я не знала, что такое нормальный секс. Дерек был первым мужчиной, который до меня дотронулся. Я имею в виду, после свадьбы… До свадьбы он даже не пробовал… ты понимаешь. А потом, в первую ночь, он пытался заняться со мной любовью, но мне было так больно, так страшно… В общем, ничего не вышло. И на следующую ночь тоже… Дерек сказал, что я неполноценная, урод…
Но Дэвид не захотел выслушивать мнения Дерека по этому поводу и, наклонившись, пылко поцеловал Кэролайн.
– Дэвид, – вяло пробормотала она, желая продолжить свой рассказ, но он покачал головой, взял ее на руки, отнес в спальню и бережно положил на кровать, а сам сел рядом и серьезно посмотрел ей в глаза.
– Кэрри, дорогая, я люблю тебя. Тебе понятно? И остановимся на этом. Больше ничто не имеет никакого значения. Мне наплевать на Дерека, на его мнение о тебе. Скажу одно: видно, он был совсем не таким суперлюбовником, каким притворялся. Иначе у вас с ним все пошло бы иначе. Ты должна забыть об этом. Теперь все будет по-другому. Ты уже убедилась в этом два месяца назад. Разве тебе не было хорошо со мной?
– Х-хорошо, – эхом отозвалась Кэролайн. – Да, да, очень!
– Доверься мне и больше ничего не бойся. Так будет всегда. Ты нормальная, полноценная, чувственная женщина. И ты доказала мне это. Хочешь – докажи еще раз.
– Конечно, хочу, – замирающим голосом прошептала Кэролайн, обвивая руками его шею…
Дэвид упал на груду подушек и уставился невидящим взором в потолок.
– Ух, – только и смог произнести он.
Кэрри улыбнулась, закутавшись в одеяло. Он зажег лампу над кроватью, затем приподнялся на локте и повернулся к ней. Она подползла к нему и прижалась.
– Неужели теперь с каждым разом мне будет все приятнее? Раньше я себе такого даже представить не могла, – восхищенно пробормотала она.
– Но ведь смогла же, – улыбаясь, ответил он. – И, должен тебе сказать, мне самому еще никогда не было так хорошо. Ни разу.
– Неужели? Но ведь у тебя…
– Да, конечно, мой опыт несравним с твоим, – улыбнулся ей Дэвид. – Но с тобой я понял, как это бывает, когда любишь по-настоящему.
– И как же это бывает?
– Волшебно, – прошептал он, и Кэролайн ни на секунду не усомнилась в его искренности. – Это действительно что-то необыкновенное. – Дэвид покачал головой, словно сам не мог поверить. – Раньше я никогда не думал, что такое может быть. Наверное, потому, что до тебя я никого не любил по-настоящему.
Удобно устроившись на его плече, Кэролайн счастливо улыбнулась: он действительно любит ее.
– А когда ты догадался, что… ну, словом, что я не совсем обычная женщина? – поинтересовалась она, слушая громкое биение, его сердца.
