Элизабет смутилась.
— Не напоминай об этом! Это все парк! — она обвела рукой вокруг себя. — Я ощущала себя как Алиса в Зазеркалье, не зная, что ожидает за ближайшим углом. С тех пор как я здесь, сюрприз следует за сюрпризом, а как бороться с этим? Весь тот день мы провели в вымышленном мире. Ничто не было реальным. Даже мы с тобой!
Он чмокнул ее в щеку.
— Для меня ты оказалась достаточно реальной.
—Я имею в виду другое. Неужели ты думаешь, что я совсем уж разомлела от твоего общества? — как можно убедительней запротестовала она. — Я не робот, не машина. У меня есть чувства, но я стараюсь здраво смотреть на вещи. Я прежде верила людям и часто обманывалась. Теперь я просто боюсь им доверять. Мы состязаемся друг с другом, Майкл! Пройдет два дня, и мы, скорей всего, никогда не увидим друг друга снова!
—Не рассчитывай на это, Лайза! Возможно, само это место и фантазия, но то, что происходит с нами, — отнюдь нет!
—Как ты можешь быть настолько уверенным? — спросила она. — Девушка на лиане в джунглях — это еще не я! Просто минутное настроение. Тебе нужна другая женщина, не та, которая поглощена работой и одержима, если на то пошло, идеей соперничества и манией всегда быть первой! Я доведу тебя до сумасшествия.
Он нежно улыбнулся.
— Ты уже довела. И откуда такая уверенность, что та девушка в джунглях — это еще не ты? За какую-нибудь неделю мне довелось увидеть тебя в самых разных проявлениях. А твое сегодняшнее поведение с моей сестрой для меня стало просто открытием! Рукава закатаны, на лбу капли пота, волосы растрепаны — поверь, ты еще никогда не казалась мне столь привлекательной!
Элизабет беспомощно покачала головой.
—Все, что ты говоришь, имеет смысл, но…
—Но ты не можешь позволить себе поверить в мои слова, — подхватил он. — Если так, давай закончим разговор!
—Кстати, и наше катание почти заканчивается, — сказала она, чувствуя, как на нее накатывает волна депрессии.
—Я не это имел в виду. Поцелуй меня, Лайза!
Она взглянула на него в изумлении.
—Нет! Это ничему не поможет.
—Зато уж точно не повредит. — Он поцеловал ее в щеку, а затем и в лоб.
—Майкл, прекрати! Пустое все это.
—Знаю! Но в том-то вся и прелесть! — Его слова прозвучали невнятно, так как губы коснулись ее губ — и в следующий момент ее уже ничего не волновало. Ей хватит реальности, когда они покинут аттракцион. Пара восхитительных минут никому и ничему не повредит, но едва она подумала об этом, как «Небесный всадник» замедлил свой ход, и вскоре они спустились с небес на грешную землю.
Сразу же, как только ее освободили от ремня, Элизабет выскочила из кабинки. Она была в таком смятении, что припустила прочь от Майкла. Еще немного — и рухнут все те преграды, которые существовали между ними и обеспечивали ее безопасность. Пора спасаться бегством!
—Лайза, подожди! — крикнул ей вслед Майкл, переходя на рысь, чтобы ее догнать. — Что случилось? Что я сделал не так? — Он поймал ее за плечо и повернул к себе. При виде ее повлажневших глаз у него вырвался быстрый вздох. — Ты плачешь? Почему? Чем я тебя обидел?
—Пока еще нет. Но собираешься…
—Нет, не собираюсь!
—Это случится, Майкл, потому что довольно скоро ты поймешь, что я не та, за которую ты меня принимаешь. Все постепенно пройдет. Я к этому уже привыкла, поверь мне.
— Я никуда от тебя не денусь.
Она скептически улыбнулась.
— Это ты сейчас так говоришь. Но ты никогда долго ни с кем не общался. Вспомни своих подружек из школы! Сколько ты с ними встречался? Месяц, от силы два.
— Это было давно.
— Хорошо, а как насчет твоих недавних связей? Три месяца, шесть, максимум полгода? Ты не выносишь постоянства. Сам ведь говорил, что никогда не планируешь свое будущее. Ты живешь настоящим, а это не для меня! Я не выношу неопределенности. Пожалуйста, отпусти меня! Мне надо побыть одной.
Майкл открыл было рот, чтобы возразить, но так ничего и не сказал, глядя, как она удаляется. Возможно, она права, может быть, им обоим надо побыть в одиночестве. Если бы только этот проклятый заказ не висел между ними, ему бы точно удалось разрушить все преграды, разделяющие их, и убедить ее в искренности своих чувств! Вот самая главная задача, которая сейчас стоит перед ним.
Вначале Майкл просто из любопытства хотел выяснить, какой она стала спустя десять лет. Ему нравилось вызывать у нее невольную улыбку, отпуская шутки по поводу того, что она расцвела и превратилась в хорошенькую женщину. Но затем их общение стало понемногу обрастать комплексом проблем. Он начал ловить себя на том, что говорит ей такое, чего никогда еще не говорил ни одной женщине. Элизабет всегда поддерживала разговор на равных, и даже споры между ними не приводили к охлаждению. Он мог читать ее мысли, угадывать ее реакцию по изгибу губ, по блеску в глазах.
Майкл улыбался про себя, не спеша возвращаясь к отелю. Всякий раз, когда он думал, что разгадал ее, она удивляла его вновь. При виде того, с какой самоотдачей она исполняла роль сиделки, он ощутил глубокую растроганность. Ему захотелось навсегда заключить ее в свои объятия. Но она так чертовски независима и так боится положиться на кого-либо! Всего только раз она дала себе волю, но едва немного опомнилась, как тут же взяла себя в руки.
Будь у него достаточно времени, он смог бы преодолеть ее сопротивление. Но у него нет времени! Через два дня они разъедутся по домам. С одной стороны, так, наверное, будет к лучшему: состязание между ними закончится, значит, одной преградой станет меньше. Хотя как знать? Если он победит, Лайза возненавидит его до конца своих дней, а если проиграет, она, возможно, начнет его жалеть. А его не устраивает ни то, ни другое. Ему нужно нечто большее, чем ненависть или жалость: ему нужна ее…
— Извините, вы не знаете, который час?
Майкл вздрогнул от неожиданности, когда молодая женщина с ребенком остановила его.
— Без двадцати одиннадцать.
—О Боже, я и не знала, что так поздно! Мы столько потратили времени зря. — Она заторопилась вдогонку за своими двумя спутниками, а Майкл рассеянно уставился ей вслед. Он тоже зря потратил много времени, но вот насчет того, что поздно… для него еще не слишком поздно, и он докажет это. Сначала только надо пройти через состязание.
—Ты не знаешь, что это все значит? — нервно спросила Элизабет, когда Майкл встретил ее у дверей кабинета Чарли на следующее утро.
Он отрицательно качнул головой, вглядываясь в круги у нее под глазами, затем нахмурился.
—Ну и вид у тебя! Как будто из преисподней!
—Премного благодарю, — огрызнулась она. — Мне так не хватало твоего комплимента!
