— Гости выражают нетерпение. Пора начинать.
Элиз повела Джордана к дальней двери, откуда он мог пройти к алтарю. Ей пришла в голову нежданная мысль, и она запаниковала.
— Подожди. Я должна тебе кое-что сказать.
В церкви уже раздались первые аккорды, и Джордан взволнованно стиснул ее руку.
— Это подождет, дорогая, у нас впереди целая жизнь.
Он прошел к двери, ведущей к святилищу.
— Нет, это очень важно. — Элиз пыталась успокоиться. — Это имеет отношение к письму.
— Элиз, никакие заявления не остановят меня от женитьбы на тебе. — Он быстро поцеловал ее в лоб. Никакие. Все, я жду тебя у алтаря. Не опаздывай.
Элиз глазами проводила Джордана до двери. Затем повернулась к Доне.
— Я выхожу замуж.
— Я уже поняла.
Они кинулись друг другу в объятия, затем Элиз, смеясь, отстранилась и смахнула слезы со щек своей лучшей подруги.
— Почему ты плачешь? На свадьбах всегда плачу я.
— О, я не знаю. Все так романтично. Ты всегда верила в счастливый конец, и вот…
— Теперь ты убедилась, что мечты сбываются?
Дона кивнула, поправляя фату Элиз. Затем она осторожно застегнула нитку жемчуга вокруг шеи и опустила вуаль на лицо Элиз. С дрожащей улыбкой на губах Элиз смотрела, как Дона открывает широкие центральные двери. Она пошла за ней, сердце колотилось в груди. Ее взгляд пробежал вдоль прохода к человеку, который ждал ее на ступеньках алтаря. Элиз тронулась навстречу будущему.
С этого момента все пошло как по маслу. Была небольшая заминка, когда священник слегка замешкался с именами. Но после этого все было как положено — слова, музыка, возбуждение.
Наконец священник объявил их мужем и женой.
Джордан медленно повернулся к ней, поднял вуаль и, взяв ее лицо в руки, поцеловал. Отстранившись, он прошептал:
— Отныне и навсегда, Элиз.
Они повернулись и вступили в проход — мужем и женой.
Они двигались медленно, улыбаясь и кивая гостям.
Внимание Элиз неожиданно привлекла дама в розовом, сидящая в первом ряду. Элиз схватила Джордана за руку.
— Джордан, она здесь. Дама в розовом. Вот та, в широкополой шляпе.
Джордан посмотрел на Элиз, затем в ту сторону, куда смотрела она.
— Кто, Эсми?
— Да. Кто это?
— Это моя двоюродная бабушка Эсми. Она главный держатель акций «Бейби-Лав» и член совета директоров. А также сваха семьи Прентисс. Она уже несколько лет упорно пытается женить меня ради случая потанцевать на свадьбе.
Элиз остановилась и Повернулась к Джордану.
— Она твоя бабка? Та, которая являлась душеприказчиком состояния твоего деда?
Джордан кивнул.
— Значит, она знала о письме?
Джордан снова кивнул.
— Да, она знала о…
Внезапно он понял.
Они оба посмотрели на Эсми. Та весело помахала им, затем послала Джордану воздушный поцелуй и подмигнула Элиз. В этот момент Элиз поняла, что ее интриговало каждый раз, когда Эсми появлялась рядом. Глаза. Сверкающие голубые глаза. Такие же, как у Джордана. Почему она не догадалась раньше?
— Не она ли руководила всей…
Джордан покачал головой.
— Нет… Впрочем, может быть. На нее похоже. Она могла подбить Эдварда на соперничество, зная, что ради компании я готов на все, включая женитьбу. Но как она могла знать, что я влюблюсь в тебя? И что ты полюбишь меня?
Они посмотрели друг на друга, потом на Эсми, которая в ответ с деланным смущением пожала плечами.
— Она знала, — засмеялась Элиз. — Поверь мне, знала.
Они прошли до конца прохода в вестибюль и вышли в солнечное сияние весеннего дня. Останавливаясь на ступеньках, Элиз подумала о том, годится ли это время и это место для того, что она хотела сказать.
Потом решила, что место идеальное.
— Джордан, нам нужно обсудить один вопрос; Я пыталась тебе сказать до церемонии, но ты велел подождать.
— Ладно, Элиз. Следующие семьдесят лет или около того тебе предоставляется безраздельное право на мое внимание.
Элиз глубоко вздохнула.
— У меня для тебя свадебный подарок.
— Очень приятно, — ответил он, нежно целуя ее в лоб. — Что ты там купила? Тостер? Миксер?
— Это не совсем обычный свадебный подарок. И я не могу отдать его прямо сейчас, потому что его пока нет, — улыбнулась она. — То есть, но… Тебе придется подождать месяцев.., ну этак девять.., приблизительно.
Он в замешательстве нахмурился.
Элиз улыбнулась ему и сморщила нос.
— Ты получишь контроль над «Бейби-Лав» немного раньше, чем думал. У нас появится заинтересованность в морковном пюре к декабрю.
Он ошарашенно уставился на нее.
— Ты.., ты уверена?
— Врач еще не подтвердил, но мой календарь никогда не лжет. Главное, как к этому отнесешься ты.
— Как отнесусь?
Одним быстрым движением Джордан поднял ее на руки и спустился по ступенькам на улицу.
— У нас будет ребенок! — кричал он прохожим, которые останавливались, таращась на то, как Джордан кружил Элиз. Таксисты перед церковью начали сигналить. Собралась небольшая толпа поглазеть на страстно целующихся новобрачных, а гости, выходящие из церкви, заполняли ступеньки позади них. Кое-кто из наблюдавших начал хлопать, и вскоре толпа, окружившая их, принялась воодушевленно аплодировать.
На молодых, бежавших к карете, запряженной лошадьми, сыпался рис. Джордан помог Элиз и затем сел рядом. Карета тронулась по Мичиган-авеню, сопровождаемая скрипом колес и гулом городских автобусов. Но Джордан и Элиз уже ничего не слышали потерялись в своем собственном мире.
В мире, где победила любовь.
