Но к этому было трудно привыкнуть. Сестры и братья выросли и жили своими жизнями. А он хотел постоянно опекать их, как и раньше.
Луиджи взглянул на Молли и поблагодарил судьбу за то, что нашел ее, пока не стало слишком поздно. Он надеялся, что все это не напрасно. Хотя... кто мог дать гарантии, когда дело касалось разбитых сердец и несбывшихся мечтаний? Что ему действительно было нужно, так это поскорее вытащить Молли из ее многолетней печали и зацеловать до полного радостного пробуждения ее души. Он хотел проникнуть в нее своим горячим дыханием и растопить ледяной панцирь боли, сковавший сердце. В последние дни он часто думал о поцелуях и о том, чтобы обнимать Молли ночи напролет до конца жизни.
— Нам пора возвращаться, — произнес Бенелли. — Уже поздно.
— Лучше бы ты разрешил мне приехать на своей машине, — заметила Молли, смутившись. -Слишком много поездок туда и обратно за один день.
Они уже спорили по этому поводу, но Молли поддалась его доводам, и разрешила Луиджи заехать за ней.
— Можешь остаться у меня, — предложила София. — Я люблю гостей.
— Молли должна вернуться домой, — пояснил Луиджи. — Ты же знаешь, ее ждет Банни.
Луиджи вышел к машине, чтобы принести пакете выращенными Молли овощами. Она специально собрала их для Софии, но забыла отдать сразу.
Когда Луиджи затащил тяжелый кулек в кухню, мать поймала его руку.
— Ты собираешься делать предложение этой милой девочке или нет?
София Бенелли никогда не стеснялась высказывать свое мнение. Она сразу поняла, что Молли Хиггенз непременно должна стать женой ее сына.
Луиджи вздохнул.
— Все не так-то просто, мама.
— Открой рот и скажи: «Я люблю тебя, Молли». Затем попроси ее стать твоей женой. Какие трудности?
Он улыбнулся уголками губ.
— Отец именно таким образом сделал тебе предложение?
София рассмеялась.
— Ей причинили слишком много боли, — продолжал Луиджи уже серьезно. — Думаю, мне не стоит торопиться с браком. Иначе получу отказ.
— Но ты ничего толком не узнаешь, пока не проявишь инициативы.
— Я чувствую, что она может отказаться. У Молли хорошо это получается, помнишь?
— О, я понимаю твое положение!
Луиджи потер подбородок.
— Скажи мне кое-что, мам. О папе... Ты когда-нибудь слышишь, как он разговаривает с тобой? Не в смысле, когда ты о нем вспоминаешь, а просто так...
София взяла сына за подбородок и пристально посмотрела прямо в его глаза. Так она делала, когда он был еще маленьким, а она хотела, чтобы сын обратил особое внимание на ее слова.
— Я слышу его все время. Он говорит с моим сердцем. Это помогает мне жить. И каждую ночь я молюсь, чтобы мои дети нашли такую же любовь. Ты ведь любишь Молли? Я в таких вещах не ошибаюсь.
— Да. Ты не ошибаешься.
Чувства переполняли Луиджи. Он слишком долго и упорно боролся с ними. А теперь понял, что любит Молли так сильно, что больше ни о чем не может думать. У нее была уникальная красота... А душа!.. Ее душа была такой чистой и невинной, что Луиджи изо всех сил держался за те моменты, когда они были вместе, и бережно хранил их в себе, когда был далеко от Молли.
Луиджи постарался обрести контроль над собой. Он попрощался со всеми, потом опять подошел к матери.
— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, — прошептал он ей на ухо.
Она улыбнулась в ответ.
— Я знаю, милый. Ты пошел в отца. Он тоже не умел отступать.
Они ехали по дороге уже в темноте. Луиджи услышал вздох девушки.
— Извини, я не хотела вмешиваться, — начала она разговор. — Я имею в виду твой спор с Роберто. Меня это не касалось.
Он покачал головой, хотя в темноте она этого не видела.
— Ты и не вмешивалась. Мне могло что-то не нравиться, но ты имела право высказать свое мнение.
Она долго молчала.
— Луиджи, тебе придется смириться с тем, что время изменило твоих близких...
— Да, и это ужасно. Ты делаешь все возможное, а потом вдруг становишься ненужным. — Он с трудом сдерживал прорывавшееся наружу разочарование. — Просто у меня есть немалые средства, и я хотел бы облегчить жизнь своим родным.
Молли придвинулась ближе и положила руку ему на плечо. Луиджи знал, что она сделала это, чтобы успокоить его, но его тело словно пронзило током.
— Тебе надо перестать верить в то, что деньги — это единственное, что ты можешь предложить своим родственникам. В этом как раз ты и заблуждаешься, - тихо произнесла она. — Я видела, как все боготворят тебя. Ты для них надежная опора, с которой можно смело взлететь, потому что, в случае чего, в это же безопасное место можно будет вернуться.
— Лучше бы ты этого не говорила, — ответил он хрипло. - Потому что после твоих слов мне хочется зацеловать тебя до умопомрачения!
Молли убрала руку, и он услышал слабый вздох.
— Ты же ведешь машину, — сказала девушка.
— Это не проблема.
— Может, стоит подождать? Сегодня ложись спать, а завтра утром проверишь, что ты чувствуешь.
Это не было полным отказом. Это вообще не было отказом. Просто Молли хотела, чтобы он еще раз все хорошенько взвесил и ничего не делал под влиянием момента.
В голове Луиджи вдруг родилась великолепная идея, как сделать предложение такой упрямой и одновременно потрясающей женщине. Но сначала надо было поговорить с Роберто и уладить все детали.
Потом он обязательно попросит ее стать его женой и станет молиться, чтобы получить согласие.
— Хорошо, — согласился Луиджи. — Поговорим об этом завтра. Но я знаю, что не передумаю.
Роберто недоуменно уставился на катушки с магнитофонными лентами, лежащие на его столе.
— Что ты хочешь?
— Сделать Молли предложение через твою программу.
— А ты не думаешь, насколько это рискованно? Что, если она откажется?
— Спасибо, что предупредил, такой вариант никогда не приходил в мою убогую голову!
Однако Роберто уже увлекся новой идеей и не обращал внимания на сарказм брата.
А Луиджи размышлял, как далеко он зашел, с тех пор как прочитал в газете, что какая-то Молли Хиггенз отказалась от встречи с ним. Его гордость была задета. Оказывается, Бенелли никогда не переставал думать о том, что же заставило ее принять такое решение. Но одно он знал точно. Если и теперь Молли в ответ на его предложение скажет свое нет, ему уже будет неважно, как отреагируют на это другие люди. Он не перестанет любить ее и не перестанет убеждать, что они созданы друг для друга.
Бенелли посмотрел на брата.
— Проблема в том, что она не верит в себя и считает, что недостаточно красива для меня. Вернее будто я сам не считаю ее красивой.
