Ставя на стол вазу с лилиями, она услышала, что возле дома остановилась машина. У нее задрожали руки. Сейчас она увидит Клайда. Ей нужно спокойно поздороваться с ним, как будто ничего не произошло. Ничто не должно омрачить возвращение домой Джима и Греты.
Она сделала глубокий вдох и пошла к двери. Клайд и впрямь оказался первым, кого она увидела. Он помогал Джиму вылезти из машины, подавал ему костыли, а потом взглянул вверх, когда Мелани открывала дверь дома, и их глаза встретились. На его лице застыло напряженное вопросительное выражение, и, не думая о том, что делает, Мелани шагнула ему навстречу.
Тут из-за машины выбежала Грета и с радостным криком бросилась Мелани в объятия.
— Ты стала совсем другой! — воскликнула она, разглядывая кузину. — Даже не пойму, в чем разница… Может, это все загар? Или ты по-новому причесалась? Нет, тут что-то другое…
Мелани смотрела на нее в некотором смятении. Как это похоже на Грету — сразу пытаться докопаться до сути! Она заставила себя улыбнуться.
— Я просто не успела высушить волосы, но в остальном я все та же, поверь мне!
Она с улыбкой повернулась к Джиму, чтобы поздороваться с ним, стараясь не встречаться взглядом с Клайдом. Джим был довольно высоким мужчиной с длинными руками и ногами; он все еще с трудом управлялся с костылями, но поцеловал Мелани и поблагодарил ее за то, что она сохранила для Греты ее работу.
— Это было так важно для нее — знать, что хоть тут все в порядке.
— Ну пожалуйста, зайди, Клайд, — попросила Грета, явно продолжая разговор, начатый в дороге. — Мы еще даже как следует не сказали тебе спасибо!
— Нет-нет, я не могу остаться, — с вежливой улыбкой отказался он. — Вам надо отдохнуть с дороги, да к тому же это семейное торжество. У Мелани есть новости относительно Сомса.
Он сел в машину, не дожидаясь ответа на свои слова.
— Что он имел в виду? Какое торжество? И при чем здесь Сомс?
Заинтригованная, Грета удивленно смотрела вслед машине Клайда.
— Он пошутил, — поспешно отозвалась та. — Я тебе потом все расскажу. Пошли в дом.
Прошло некоторое время, прежде чем они наконец расположились в беседке на заднем дворе, чтобы отпраздновать возвращение Греты и Джима. Мелани старалась увести разговор подальше от своих собственных дел, и они довольно долго обсуждали состояние здоровья Джима.
— Я многое передумал, лежа в больнице, — сказал Джим, — и понял то, что должен был понять давным-давно. Я был ужасным эгоистом, когда таскал Грету с места на место, а все мои проекты ни к чему не приводили, потому что я терял к ним интерес раньше, чем мог рассчитывать на успех.
Он накрыл руку жены своей и нежно улыбнулся ей.
— Но теперь все будет по-другому, правда?
Грета кивнула. Она была явно счастлива.
Они оба были так уверены, что все будет хорошо, если только они будут вместе, что у Мелани слезы навернулись на глаза.
Никогда Клайд не посмотрит на нее так, как Джим смотрит на Грету. А сама она никогда не сможет улыбаться так счастливо, как Грета, и знать, что все будет хорошо, потому что Клайд всегда будет рядом. Они не будут делить сомнения и тревоги, не будут вместе смеяться, не будут вместе надеяться на чудесное и светлое будущее.
Мелани часто заморгала, чтобы прогнать слезы. Не время сейчас думать о том, что могло бы быть. Важно, что Грета счастлива, — никто так не заслужил счастья, как она.
— Я так рада за вас! — искренне проговорила она.
— Ну а теперь расскажи нам о Сомсе! — скомандовала Грета. — О каких это новостях говорил Клайд?
— Сомс был здесь несколько дней назад, — сказала Мелани и не могла не рассмеяться, увидев удивленное выражение лица Греты.
— Он что, приехал в Австралию, только чтобы увидеть тебя? — спросила она изумленно.
— Меня и несколько виноградников, — сухо пояснила Мелани.
— Мел, но это же отличная новость! Как тебе удалось держать язык за зубами, пока мы надоедали тебе своими нудными рассказами? Он ведь приезжал, чтобы уговорить тебя вернуться, правда?
— Сомс сказал, что все еще хочет жениться на мне, — ответила Мелани, тщательно подбирая слова. Собственно, он не слишком-то ее уговаривал. Как обычно, он был заранее уверен, что все будет так, как он хочет.
Грета была явно озадачена сдержанностью кузины.
— Ведь ты же этого хотела? Ты же говорила мне по телефону, что скучаешь по нему.
Мелани покраснела. Она и забыла об этом разговоре. Она ведь сказала тогда, что скучает по Сомсу, только потому, что не могла признаться, как сильно любит Клайда.
— Просто мне тогда действительно было тоскливо… но совсем по другой причине, — неловко объяснила она. — Сомс был просто предлогом. Когда он вдруг появился здесь, я поняла, что не испытываю к нему никаких чувств. Я убедилась, что была совершенно права, расторгнув помолвку.
— Понятно, — проговорила Грета, но было ясно, что она ничего не понимает.
Надеюсь, Грета не спросит, что могло меня так расстроить, подумала Мелани.
— И когда же вы собираетесь перебраться отсюда в Гринвей? — поинтересовалась она.
— Как только продадим дом, — сказал Джим. — Единственная проблема — то, что мы подводим Дугласа. Он ведь держал это место для Греты. Впрочем, когда в машине мы рассказали ему о наших планах, он повел себя просто великолепно.
— Честно говоря, я не уверена, что он до конца все осознал, — произнесла Грета после короткого раздумья. — Он был чем-то ужасно озабочен, ты не заметил, Джим?
— Может, у него какие-нибудь проблемы, — предположил тот. — Мелани наверняка должна знать. Она ведь довольно долго проработала с ним. Ничего не случилось? Дела идут нормально?
— Насколько я знаю, все в порядке, — сдержанно отозвалась та. — На прошлой неделе работы было немного, но это не было неожиданностью.
— А как вы вообще ладили с Клайдом? — с любопытством спросила Грета.
— Неплохо, — ответила Мелани. В горле у нее пересохло, голос срывался.
— Клайд сказал то же самое, — проговорил Джим. — Но что-то не похоже было, что он говорит искренне! Между вами случайно не пробежала черная кошка?
— Ну конечно нет.
Мелани попыталась улыбнуться, но без особенного успеха.
Грета внимательно наблюдала за кузиной.
— Знаешь, Джим, — вдруг сказала она, — мне кажется, тебе пора отдохнуть.
— Но я вовсе не устал, — удивленно отозвался он.
— Ты перенес дальнее путешествие, — заявила Грета тоном, не терпящим возражений, и помогла ему встать.
Пока она отводила его в спальню, Мелани взяла себя в руки и постаралась придать лицу спокойное и веселое выражение. Когда Грета вернулась, она сидела со стаканом коктейля в руке и казалась совершенно невозмутимой.
