Маджи хотела сказать, что так же, как и ему, ей хорошо знаком самообман — разве она не страдала от той же болезни, когда задумала свой дурацкий план мести будущему мужу?
— Не перебивай. Дай закончить, пока у меня хватает на это мужества. Всю прошлую ночь я провел, готовя речь, и я должен произнести ее.
Это был человек, которого Маджи раньше не знала. Ее твердокаменный муж колебался, нервничал, даже каялся.
— В день свадьбы я ликовал, надев тебе на палец кольцо. Поздравлял себя с законным получением девушки, которую хотел больше, чем какую-либо другую! Но не признавался в том, что влюбился. Я не мог дождаться момента, когда окажусь с тобой наедине в Париже. Но моя страсть обернулась против меня, когда в первую же брачную ночь ты огорошила меня. Оказывается, ты вышла замуж, чтобы отомстить подлецу и мерзавцу за его преступный, аморальный бизнес!
Маджи смотрела в его хмурое лицо и ясно видела боль, отразившуюся в нем. Какими же глупыми мы оба были, подумала она, и слезы застлали ей глаза.
— Я чуть не убил тебя тогда. Не мог перенести твоего презрения. Мне всегда казалось — любовь делает человека уязвимым и ее необходимо избегать любой ценой. Но я не мог отказаться от женщины, которую полюбил и хотел слишком сильно, поэтому и предложил нашу сделку.
— Предложил? Скорее навязал, — поправила его Маджи, подняла руку и провела пальцами по его побелевшим губам.
Он снова сказал, что любит! Может, теперь ее очередь осмелеть и попытаться объясниться?
— Я призналась тогда в своих скрытых намерениях не из жажды мести, а потому, что уже знала, как люблю тебя. Я надеялась, мы сможем начать все сначала, если я заставлю себя забыть то обстоятельство, что именно ты владелец клуба, из-за которого покончила с собой Шейла. Я готова была все простить любимому человеку.
— Ты уже любила меня? — изумился Никос. — Так презирала, но готова была простить? — спросил он хриплым голосом, обнял ее за худенькие плечи, свободной рукой прижал ее ладонь к своей щеке. — Если бы я знал тогда! Но я был в ярости. Я нарочно был груб, когда в первый раз входил в тебя. Мне доставляло удовольствие причинять боль, слышать, как ты кричишь. Я безжалостно казнил тебя. Прости…
Чувствуя, как его признание в любви согревает ей сердце, Маджи призналась:
— Мне не за что прощать. Это было самое замечательное, что я испытала в своей жизни. Я просто наслаждалась тобой.
— В этом-то и моя проблема, — печально произнес Никос. — Я получил тогда слишком большое блаженство, которого и вообразить не мог. В моих объятиях, в постели ты всегда становишься такой красивой, такой страстной и желанной, что я часто лишаюсь самообладания. Это даже порой пугает меня.
— То же самое могу сказать и о себе, — прошептала она.
— Так пойми же! Поскольку первая брачная ночь оказалась столь восхитительной, я решил, что ты никуда не денешься от своего первого и единственного любовника. Ты моя — и этого было достаточно.
— Скромность украшает тебя, — сухо проронила Маджи.
Никос наклонился и мягко поцеловал ее.
— Слово «болван» очень мне подходит, — пошутил он, потом добавил самым серьезным тоном: — Но прошлой ночью, увидев тебя в квартире Роя Бартона, мистер Костаки почувствовал себя растоптанным. От моего величайшего высокомерия ничего не осталось. Я появился у Роя совершенно случайно и вдруг увидел свою полуобнаженную супругу выходящей из ванной комнаты. — Он покачал головой, словно прогоняя непрошеное видение.
— Успокойся, между нами ничего не было, Никос. Я пришла туда получасом раньше, промокшая до нитки и вся в слезах. Попросила Роя организовать мой немедленный отъезд в Англию. Он налил мне бренди, велел снять мокрую одежду и отогреться в горячей воде. Остальное ты знаешь.
— Да! Но то, что я в гневе врезал своему помощнику и другу, психологически оказалось не самым худшим для меня. Дело в другом — я и на секунду не мог представить себе расставание с тобой. Мне было плевать, переспали вы или нет. Я был убит, опустошен, но жить без тебя не мог. Можешь за это признание хоть ноги об меня вытирать, все равно никогда не отпущу мою Мадж. Я люблю тебя!
Она так долго и отчаянно жаждала его любви! Но Маджи не смела надеяться, что Никос буквально положит свое сердце к ее ногам. В ответном порыве Маджи уже хотела было признаться в том, как глубоки ее чувства к мужу, но почему-то вдруг вспомнила о тех страданиях, которые он ей постоянно приносил.
Никос заметил ее колебания, посадил жену на колени и с силой сжал в объятиях.
— Можешь не говорить, что любишь меня. Во всяком случае, сейчас не обязательно. Я хочу лишь иметь возможность завоевать твою любовь. И я добьюсь ее: Никос Костаки человек упрямый и никогда не откажется от своей цели, пусть на это уйдет вся жизнь.
Все его заверения в любви меркнут перед одной неоспоримой истиной, с грустью подумала Маджи. Элизабет — его любовница. Она убедилась в том собственными глазами.
Маджи попыталась соскользнуть с колен Никоса, но тот удержал ее, опрокинул навзничь, плотно прижав к постели.
— Я верю и не верю тебе, — прошептала она с укоризной. — Что мне делать, если я своими глазами видела твою одежду рядом с платьями Элизабет.
— Маджи, любимая, мне льстит твоя ревность, но я клянусь, что никогда не занимался любовью с ней. Да я даже не взглянул ни на одну другую женщину с того момента, как увидел тебя. Я уступил Лизи свою квартиру до конца ее пребывания в Греции, поскольку она осталась здесь по моей просьбе, чтобы проследить за продажей сети здешних клубов здоровья, принадлежащих тетке. Они ничего не имеют общего с тем салоном, который существовал когда-то в Англии, но я все равно хочу отделаться от них ради душевного спокойствия своей жены. Элизабет помогает мне — вот и все.
— Никос, что бы ты ни говорил, я все равно знаю: ты и она — любовники.
— Чепуха. — Он чуть прикусил ее подбородок. — Выкинь из головы. Я люблю жену и в данный момент отчаянно ее хочу.
Маджи еле слышно вздохнула, когда Никос обхватил ее бедра длинными ногами и дал ей почувствовать свое возбуждение.
— Во время круиза я сама видела, как Элизабет выходила рано утром из этой каюты. Может быть, поэтому мне сейчас не по себе здесь.
— Не было этого.
— Не лги мне, Ник.
— Маджи, клянусь тебе! Бога ради, ты же знаешь, что на протяжении всего круиза я пытался уложить в постель тебя — и даже смотреть не мог на другую женщину. Не знаю, почему эта чертова кукла оказалась у моей двери, но я говорю тебе правду. И постараюсь убедить тебя.
Маджи попробовала сесть, но он опять уложил ее на подушки. Она увидела, как полыхали страстью его глаза, тогда ей пришлось попытаться силой освободиться от нависшего над ней мужского тела. Она не хотела, чтобы Никос «убеждал» ее с помощью секса. Слишком все важно между ними сейчас!
