Они обрели равновесие, но Шон не убрал рук. Его хватка лишь немного ослабла. Он рассмеялся.
— У тебя тоже земля закачалась под ногами?
Мэгги почувствовала, как от его прикосновений у нее загорелась кожа и затрепетало сердце. Она взглянула на Шона из-под длинных ресниц. Шон смотрел на нее глубокими, бездонными темными глазами. Он по-прежнему улыбался, и ее румянец стал еще ярче.
Она проглотила слюну, слабо вздохнула и спросила:
— При чем здесь можешь быть ты?
Неужели Мэгги на самом деле не понимает, насколько она ему небезразлична? — подумал Шон. До недавнего времени они флиртовали, и их флирт постепенно начал выходить за рамки обычных приятельских отношений. Заметила ли это Мэгги? Или он просто принимает желаемое за действительное?
Шон решил не рисковать и не спрашивать ее об этом напрямую.
— Мы ведь с тобой друзья, — проговорил он. — Вот в качестве друга я и тревожусь, как бы ты не совершила ошибку. Ведь я же имею на это право?
Мэгги старалась не встречаться с ним взглядом, размышляя, как бы ответить на его вопрос. Она и раньше знала, что ее решение, вероятно, придется ему не по вкусу. Ведь он по-своему заботится о ней, и ее судьба ему небезразлична.
Она никогда не сможет сказать ему правду. Потому что он, судя по всему, немедленно попытается ее остановить, будет спорить из-за каждого шага, а она уже приняла решение.
Шон продолжал тихонько поглаживать ее кожу большими пальцами. Успокаивая, давая ей знать, что он здесь, рядом с ней. Но ему и в голову не приходило, что от его прикосновений Мэгги вовсе не чувствует себя спокойно.
Ее тянуло к нему вот уже несколько месяцев, и она изо всех сил боролась с этим непрошеным чувством. Ей не хотелось соглашаться, что она может воспринимать Шона не только как друга и приятеля. Но ее чувство оказалось таким сильным, что Мэгги испугалась. Испугалась и поняла: она проиграла битву.
Даже теперь, от поглаживаний его пальцев, у нее кипела кровь, горела кожа, учащенно бился пульс. Нет, так нельзя! Она не должна позволять ему касаться ее.
Шон наблюдал за тем, как Мэгги высвобождает запястья. Ему показалось, что она вздрогнула, прежде чем обхватить себя обеими руками, словно отгораживаясь от него. Он нахмурился. И она по-прежнему не хотела смотреть ему в глаза.
Если ей так неприятно, что он дотрагивается до нее, значит, он ошибается в отношении того, что между ними происходит.
Шон нахмурился еще сильнее.
— Тебе незачем обо мне тревожиться, Шон. Я знаю, что делаю. — Мэгги улыбнулась, заставляя себя произносить слова, которые несколько дней репетировала перед зеркалом. — Ты действительно мой друг, и тебе хорошо известно, как я хочу создать семью. Мы столько об этом говорили! По-моему, чем больше детишек, тем веселее. Мне надоела моя одинокая жизнь, и я, между прочим, не молодею. Не хочу ждать до старости, пока найду подходящего парня. — Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Я наткнулась на этот сайт месяц назад, когда нам нужен был материал о свиданиях. Такой метод знакомства с целью создать семью показался мне разумным. Вот и все.
Он слушал ее речь, не перебивая. Наконец переспросил, качая головой:
— Вот и все?
— О, конечно! — Мэгги все больше нервничала. — В чем, собственно, проблема? С той ночи в номере люкс для молодоженов мы с тобой честно говорили о том, что нравится нам обоим. А для меня самое важное — это семья. Я просто стараюсь что-нибудь для этого сделать, вот и все.
Снова «вот и все». А о нем она даже не думала. Да и с какой стати? Он, безусловно, не производит впечатления мужчины, стремящегося как можно скорее обрести семью. Только недавно позволил себе признать, что и вправду хочет этого. Так каким же образом Мэгги могла узнать о его желании? В конце концов, он держится довольно замкнуто.
— Отлично. — Шон вздохнул и отвел взгляд. — Желаю удачи. Только убедись, что общаешься не с прыщавым юнцом.
Она оставила его колкость без внимания и мягко сказала:
— Спасибо. — А потом ушла.
Шон все еще хмурился, глядя ей вслед. Допив бутылку до дна, он отправился на поиски новой.
Он очень ошибался насчет тех отношений, которые складывались у него с Мэгги. Судя по всему, она вовсе не питала к нему горячих чувств. В отличие от него.
Но Шон ни за что не расскажет об этом Мэгги, раз ей это неинтересно. Потому что, может, он и потерял рассудок, но не собирается расставаться с гордостью. Существуют определенные пределы.
Однако некоторое время Шон думал, что небезразличен Мэгги. Его опыта общения с женщинами хватало, чтобы заметить, как у нее горят глаза, когда она смотрит на него. Может быть, поэтому он так быстро воспламенился сам. Но внезапно что-то повлияло на ее отношение к нему. Мэгги не рассказала ему всего до конца. И даже если она не была в него влюблена, дружба не позволяла Шону позволить ей совершить серьезную ошибку.
Он собирается выяснить, что происходит. Понравится ей это или нет. Потому что для него это чрезвычайно важно. Может быть, Шон не сразу сумеет доказать ей глубину своих чувств, но попробует проявить их иначе. Он поможет ей найти подходящего парня.
Кроме того, он попытается убедить Мэгги, что этот парень — прямо у нее под носом.
Большую часть четвертого свидания с Брайаном Мэгги провела, изучая и сравнивая его с Шоном. Черт бы побрал ощущение, что Брайан на него похож. Эта мысль не выходила у нее из головы, и Мэгги стремилась убедиться, что это не соответствует действительности. А в результате поняла, как Брайан далек от идеала, которым, очевидно, является Шон О'Рейли.
Брайан в этом не виноват. Он славный парень. Славный и приятный. Но, сравнив его с Шоном, Мэгги поняла, что им крупно повезет, если они дотянут до пятого свидания.
Черт бы побрал Шона. Хотя бы за то, что незримо присутствовал рядом с ней и Брайаном. В последнее время она никак не могла выбросить его из головы.
Ей как-то удалось улыбаться за ужином и внимательно слушать собеседника. Но конца вечера Мэгги ждала с нетерпением.
Брайан настоял на том, чтобы проводить ее до парадного входа, хотя она настаивала, что знает дорогу и доберется сама. Но ей не хватило жестокости выпрыгнуть из его машины и убежать. В конце концов, вряд ли это его вина.
Было темно, облака закрывали луну. Большой старый загородный дом, разделенный на квартиры, находился очень далеко от шоссе. Дорогу не освещали фонари. Но Мэгги шла уверенно и даже поддержала Брайана, когда он споткнулся.
— Извини, — смущенно улыбнулся он ей. — Подразумевается, что это я должен помогать тебе, довести до дома и убедиться, что у тебя все в порядке.
