не успела сделать и шаг, как вдруг меня кто-то схватил. Одна рука прикрывала мне рот, а другая держала за талию. Да, это был человек. Причем мужского рода. Он затащил меня в спальню и захлопнул дубовую дверь. От шока я была словно в трансе.
─ Что ты здесь делаешь? ─ спросил меня парень. ─ Зачем ты вернулась?
─ Кто ты? ─ воскликнула я. ─ Что вообще происходит?
─ Тише. Пусть вначале уйдет.
─ Он сейчас там? За дверью?
─ Да. И не будь я по близости, то тебя уже не было бы в живых. О чем ты думала!?
─ Постой, он же может сюда войти. Неужели дверь его сдержит?
─ Нет, сюда он не войдет. Эта комната единственное безопасное место во всем доме. Я прячусь здесь уже около пятидесяти лет. Так что можешь мне верить.
─ Ты так и не сказал мне кто ты. Я не уверенна, что могу тебе верить.
─ Я Кристофер. Но тебе не обязательно мне верить. Просто возвращайся обратно и больше не приходи. Если хочешь сохранить себе жизнь.
─ Я вернулась из интереса. И вряд ли так просто уйду.
─ Ты видела его? Какой здесь может быть интерес?
─ Я не знала, что он агрессивный. Мне он таким не показался. Конечно, я испугалась. Но в целом я не заметила у него цели мне навредить. Он вел себя не как убийца.
─ Ты ненормальная.
─ Расскажи мне все. Мне очень хочется знать.
─ Что тебе хочется знать? Почему я здесь взаперти? Прячусь от опасного монстра?
─ Ты действительно здесь около пятидесяти лет? Ты здорово сохранился.
─ Знаешь, за все эти годы из реального мира сюда наведывались лишь раз. И так напугались, что видимо, выехали из дома. Уже более тридцати лет здесь кроме меня и монстра никого не было. Удивляюсь, как я еще не разучился разговаривать.
─ Это какое-то колдовство? Как ты здесь оказался?
─ Связался в свое время не с той особой. Она занималась оккультизмом и заточила меня здесь навсегда. Я не могу отсюда выбраться, как бы я не старался. Портал для меня не активен, как и для ужасного монстра. Я заточен вместе с ним. Но он здесь в роли палача. Я не старею, не сплю, и совсем не нуждаюсь в еде. Когда я попал сюда, мне было двадцать семь и с тех пор ничего не изменилось. Возраст остался тем же в отличии от меня самого. Я как бы застыл. Но мозг мой ушел вперед. Годы самоанализа сделали меня религиозным. Каждый день читаю молитвы. Надеюсь на какое-нибудь чудо.
─ Не представляю, что бы со мной было, если бы я оказалась на твоем месте. Ты буквально подвергнут мучениям. Пыткам я бы даже сказала.
─ Сложнее было в начале. Первые восемь лет. А потом я привык. И потом во всем этом есть бонус. Так что не все так плохо.
─ Бонусом ты называешь то, где мы сейчас с тобой стоим? Безопасная комната?
─ Это мое убежище. Здесь я читаю. В восьмидесятых я даже вязал.
─ Когда я вошла сюда в прошлый раз, тебя здесь не было. Где ты был?
─ Ты, наверное, заметила, что здесь заколочены все окна и все двери. Здесь негде дышать свежим воздухом. А мне это иногда нужно. Хотя бы для того, чтобы не забывать, что я человек. Так вот во всем доме есть один единственный балкон, который не заколочен. Оттуда я вижу деревья и вдыхаю аромат хвои. Ради этого стоит иногда рисковать.
─ А ты не пробовал сбежать через этот балкон?
─ Не все так просто. Меня удерживает магия. Барьер окутывает весь дом. Делайла весьма постаралась. Что можно было придумать изощренней?
─ Да уж. Пытки продуманы до мелочей.
─ Не пора ли тебе возвращаться? Кажется, я все тебе рассказал.
─ Да, сестра уже наверно вернулась. Она не знает, что я хожу через портал. Она вообще ничего о нем не знает.
─ Ну, пока. Хорошего тебе дня.
─ И тебе. Я еще к тебе загляну.
Глава 4
Подоспела, однако, я во время. Зои уже вернулась и спешила войти в мою комнату. Пройдя сквозь портал, я услышала ее шаги. Она шла как раз по коридору.
─ Эй, ты что, до сих пор у себя!? ─ воскликнула Зои, слегка приоткрыв дверь, ─ ты плохо себя чувствуешь?
─ Нет, ─ ответила я. ─ Просто нет настроения.
─ Не хочешь пообедать? Я так голодна. Тренировки меня вымотали.
─ Да, можно было бы. Почему бы и нет.
─ Тогда я в душ. А потом пойдем в ресторан. В тот, где мы были вчера.
─ Хорошо.
Зои ушла, а я начала переодеваться. В моей голове вертелось множество мыслей, и игнорировать их у меня не получалось. Кем был этот Кристофер? Могла ли я об этом не думать? Каково это пробыть в одиночестве на протяжении столького времени? Могу себе только представить. Присутствие монстра вряд ли что-то смягчало. Особенно учитывая, что он опасен. А этот дом. Из него ведь даже не выбраться. За прошедшие пятьдесят лет многое произошло, и Кристофер совсем ничего не знает. Он буквально оторван от реальности. И он там совсем один. Не кому с ним разговаривать, смеяться или даже просто молчать. Он прячется в своей комнате и надеется не быть съеденным. Как он еще в адеквате!? А еще он не спит, не ест и не чувствует, что меняется и стареет. Боже, лучше мне обо всем этом забыть.
Прибыв в ресторан, мы заказали себе фруктового чаю. Зои пила лишь его, а я в таких вопросах не привередничаю. Чай есть чай и я люблю его любым. Листая меню, я натыкалась на множество блюд. Я не была достаточно голодна и не знала, что себе выбрать. Мне было не важно, что я сейчас съем, тако или говяжью отбивную. Но выбрать мне что-нибудь нужно было. Не хотелось вызывать подозрений.
─ Интересно, какое здесь рагу из овощей, ─ озвучила Зои, ─ закажу, пожалуй, его. И что-нибудь в дополнение.
─ Ты теперь на диете? ─ промолвила я. ─ Я думала, ты закажешь себе бургер.
─ Не пропадать же моим тренировкам. Хотя, надолго ли меня хватит? Не люблю отказывать себе в еде.
─ А кто-то вообще ее не употребляет.
─ Что?
─ Нет, ничего. Мысли вслух. Так как прошли тренировки? Ты с кем-нибудь познакомилась?
─ Нас всего было человек пятнадцать. Трое парней и с десяток невзрачных девчонок. Мы с Шейли среди всех выделялись.
─ Шейли? Кто это?
─ Мы с ней подружились. Здесь живет ее бабушка, и она периодически сюда приезжает. Сама она из города и это знаешь ли, ощущается.
─ Здорово. Теперь у тебя есть знакомые.
─ Да, но она уедет.
