вверх и поспешил за Ритой.
Нагнал я её уже в конце улицы, упирающейся в раздолбанную набережную Обводного канала.
— Рита! — мне удалось ухватить её за локоть. — Куда ты?
Она вывернулась и пожала плечами.
— Уже поздно.
С трудом подавив желание запрокинуть голову и расхохотаться, я встал рядом, вглядываясь в лицо девушки.
— Мама будет ругать?
— У меня нет матери.
Мне показалось, или её подбородок действительно взметнулся на пару дюймов?
— Отец?
Носик девушки скривился. Она даже не удостоила меня ответом.
— Мне пора, и меня ждут.
Непонятно откуда взявшийся бриз взметнул её тёмные волосы и швырнул ей их в лицо. Не сдержавшись, я протянул руку и откинул их прочь. Я ожидал, что она что-нибудь возмущённо воскликнет или в своей обычной манере оттолкнёт меня, но Рита уставилась себе под ноги, а после подняла взгляд на меня.
— Прости, не хотела отрывать тебя от подруги.
— От кого? — ничего не понимая, выдохнул я.
— Ну… от той… от блондинки, — Рита махнула в сторону оставшейся позади автомастерской.
— А… Таня… — растерянно оглянулся я, — ну, она вообще-то не моя подруга, и ещё ты забыла свою часть денег.
— О, — ротик Риты удивлённо округлился.
— Вот, — пошарив по карманам, я достал и сунул ей в руки банкноты.
Приняв их, Рита затолкала деньги куда-то в недра своей толстовки.
— Даже не пересчитаешь?
— Я тебе… верю… — рассеянно пробормотала она.
Развернувшись, она пошла к набережной. Не знаю, что произошло с моими ногами, но они почему-то пошли следом.
Остановившись, Рита посмотрела на меня.
— Что?
— Ничего, — пожал я плечами. — Ты знаешь, как отсюда выбраться?
— Разберусь, — кинула она и двинулась дальше, правда, на этот раз намного медленнее. Я попытался подстроиться под её прогулочный шаг.
— Ты куда-то торопишься?
Она бросила на меня короткий взгляд.
— Нет, а ты?
— Нет, — мой рот открылся, прежде чем я успел все как следует обдумать. — Может, тогда, типа, прогуляемся?
— Куда?
— Куда хочешь.
Рита остановилась и упёрлась кулачками в бока.
— Это ты мне, что, типа, свидание назначаешь?
— Дама выбирает, — усмехнулся я.
Закусив губу, Рита задумалась, а когда заговорила, голос её был тихим и немного грустным.
— Я тебе наврала: меня никто не ждёт.
Подняв на меня взгляд, она наблюдала за моей реакцией, но я просто кивнул. Никаких лишних комментариев.
Тогда она вздохнула и дотронулась до моей руки.
— Отвези мня куда-нибудь, где можно… потанцевать, — девушка поёжилась, хотя, готов спорить, сейчас было не меньше двадцати восьми градусов по Цельсию, — грустно что-то, — ещё тише добавила Рита.
— Грёбанные танцы, — бормотал я, крадучись пробираясь вдоль живой изгороди.
Я искал вход, ну, или, по крайней мере, что-то на него похожее. Какое-нибудь пространство, позволившее бы мне проникнуть незамеченным на праздник жизни по ту сторону.
Почему Рите не захотелось поехать в какой-нибудь «хренов-по-карману-нам» клуб или в «гараж» одного из моих «приятелей». Я знал несколько подобных мест, где вечером была и выпивка, и танцы, и свободные, ищущие удовольствий люди.
Но Рите хотелось «живой музыки» и «никакой толпы», и вот она притащила нас сюда, спустилась на набережную перед каналом, а меня отправила добывать выпивку.
Обнаружив просвет (наконец-то!) в разросшихся кустах, я нырнул между ветками и вынырнул с противоположной стороны. На удачу — прямо возле праздничного фуршетного стола с угощениями.
Оркестр играл ненавязчивый блюз. Быстро посмотрев вправо, откуда доносилась музыка, я отметил белые костюмы музыкантов, вечерние наряды танцующих пар и сбившихся в группки гостей. Что праздновали? А, без разницы. Свадьба, похороны… Людям главное найти повод собраться, поесть, выпить, обменяться сплетнями.
Пригнувшись, я, чуть ли не распластавшись по земле, скользнул к накрытому длинной белой скатертью столу. Официанты в светлых рубашках и красных жилетках сновали средь толпы, разнося напитки, и меня вроде как не замечали.
Проделывать нечто подобное мне было не впервой. Ни страха, ни особого беспокойства не было. Да и бегал я быстро. Ну, это уже на крайний случай.
Умудряясь краем глаза следить за ними, я обнаружил ведёрко со льдом и несколькими бутылками Моэт. Дорогое шампанское. Не то, чтобы оно было вкуснее того же Кристаллс. Впрочем, мы были не в том положении, чтобы выбирать.
Схватив одно, я быстро вернулся к зазору в живой изгороди. Подумал с пару секунд. Снова подкрался к столу и, стянув уже наполненную кем-то тарелку с канапе, продрался сквозь кусты обратно на улицу.
И наткнулся на Риту.
— Что ты тут делаешь? — шыкнул я на неё.
— Пришла на подмогу. Что-то ты долго. Я заволновалась.
— Вот, — я сунул ей в руки тарелку с едой, — как в лучших домах Парижа.
Рита сморщила свой аккуратный носик и с видом знатока закивала.
— Поверь, в Париже такое не едят.
От её недавней робости и уязвимости ни осталось и следа.
Я закатил глаза. Она опять прикалывается что ли?
— В Париже которое село в Челябинской области? — насмешливо переспросил я, вспомнив, что где-то слышал в новостях об этом.
— В Париже, который в Иль-де-Франс.
— В Иль-де-что? — недоверчиво переспросил я.
Девчонка цыкнула:
— Не важно. Пошли.
Мы перебежали на другую сторону улицы, я затолкал бутылку под куртку и одной рукой приобнял Риту за плечи, стараясь прикрыть большую белую тарелку с едой, которую она торжественно несла прямо перед собой.
Острый локоток врезался мне в грудь.
— Эй, ты это… — ахнул я, отскакивая.
— Следи за руками, — буркнула Рита и сдула волосы со лба.
Воздух по-прежнему был плотным, и нам обоим хотелось переместиться поближе к воде, от которой исходила хоть какая-то свежесть. Воды каналов и рек в Питере были ледяными даже в самые жаркие дни года.
— Если у тебя гаптофобия, стоило сразу предупредить.
— Гапто-что? — настал её черёд переспрашивать.
Я довольно заулыбался и пояснил.
— Боязнь прикосновений.
— Нет у меня никакой боязни, — фыркнула она и краешком глаза посмотрела на меня. — Просто ты нарушил моё личное пространство… без разрешения. И… и когда это ты успел нахвататься умных слов?
— Дай подумать… — я дотронулся пальцем до подбородка, делая вид, что размышляю над её вопросом. — Примерно тогда же, когда ты была в Париже, который в Иль-де-хрен-знает-где.
— Я там и правда была, — без тени улыбки возразила Рита.
Не дожидаясь моего ответа, она перелезла через ограждение и спустилась по покатой набережной почти к самой воде, на небольшую пустующую площадку. Может, это задумывалось, как причал для малогабаритных катеров? Впрочем, неважно. Я перемахнул через перила следом.
— Давай, — махнула мне Рита, опускаясь на землю.
— Что?
— Ну, открывай шампанское, пока оно не нагрелось и не превратилось в виноградный компот.
— А, ну, да, —
