Он покачал головой, и прядь волос упала ему на лоб.
— Задним числом мне трудно поверить в собственную самонадеянность. Я так был уверен в твоих чувствах ко мне, что мне и в голову не приходило, будто ты можешь найти кого-то еще. Считал, что через пару лет вернусь, и мы поженимся. Я даже и подумать не мог, что ты беременна. И меньше всего я хотел причинить тебе боль, Хелен.
— Я не могу, все еще не могу понять, почему ты не поделился со мной планами уехать с Эшли Уорреном, — сказала Хелен. — Когда ты внезапно объявил мне об этом, я была в шоке.
— Сначала я решительно собирался взять тебя с собой, но отец и Эшли убедили меня, что это несправедливо по отношению к тебе. Я мог это понять. Я вовсе не ищу себе оправданий. Мне казалось, я не имел права просить тебя отказаться от своей жизни и своих планов и жить только моими.
— Я бы сделала это, Джос. Ведь я любила…
— Знаю, что сделала бы. Но я полагал, у меня нет права этого требовать. — Он вздохнул. — Как я сейчас об этом жалею!
Оба долго молчали.
— Сможешь ты когда-нибудь простить меня? — наконец спросил он.
— Одиннадцать лет назад я поклялась, что никогда не прощу, — тихо ответила Хелен. — Но сегодня, когда Джейми сказал, что ты ранен, я… — Она поглубже вздохнула, чтобы успокоиться. — Я поняла, как легко снова не успеть сказать, как я к тебе отношусь. Вот и…
Она дернула край футболки.
— Ты был прав, Джос. Я позволила своему гневу по поводу твоего отъезда и чувству вины за то, что не смогла относиться к Иану так, как он заслуживал, бродить во мне все эти годы. Когда ты так неожиданно появился, я не смогла справиться с тем, что стоило мне тебя увидеть, как я снова по уши влюбилась.
Хелен сделала осторожный шаг к нему.
— Я тебя люблю, Джос, — просто сказала она. — И всегда любила. С того самого момента, как впервые увидела в двенадцать лет.
— Хелен!.. — Джос медленно протянул к ней руки и нежно прижал к себе. Когда Хелен прильнула к нему, она услышала, как он вздохнул. — Я тоже любил тебя. Больше жизни. — Он взглянул на нее. — И ничего не изменилось. Я все так же тебя люблю.
Джос запустил пальцы в ее шелковистые волосы и приподнял ее голову так, чтобы было удобнее осыпать лицо поцелуями. Он целовал ее брови, глаза, нос и наконец губы. С глухим стоном он еще крепче прижал ее к себе. Когда же отпустил, оба с трудом переводили дыхание.
— Не знаю, как тебе, а мне требуется сесть. — Джос повел ее на веранду и опустился на мягкие подушки большого кресла, заставив Хелен сесть рядом. Вышло так, что она оказалась, чуть ли не на коленях у него. — Бог мой! Поверить не могу, что ты в моих объятиях, — хриплым голосом признался он и снова стал осыпать ее поцелуями. — Одиннадцать длинных лет, выкинутых из жизни, — пробормотал он. — Если бы я мог повернуть время вспять! — Он заглянул ей в глаза. — Как только я тебя оставил, у меня все валилось из рук.
— Что-то не похоже, — заметила она. — Я хочу сказать, ты купил этот дом, у тебя еще есть недвижимость…
— Поверь мне, Хелен, материальная сторона не имеет значения. Я ведь что хотел сказать: если бы я смог что-то изменить, то не заставил бы страдать других людей. Тебя, Шерри. Получилось, что мое решение, уехать из нашего города положило начало цепной реакции страданий для всех близких мне людей. И если я пытался что-то исправить, выходило еще хуже. Я едва не свихнулся от отчаяния, когда узнал, что ты вышла замуж за Иана. Месяцами ходил, как робот. А когда Иан написал, что ты родила сына, я чувствовал себя так, будто мне вырезали сердце.
— Я не знала, что Иан тебе писал. Он мне не говорил. Но, наверное, он не мог сказать.
Джос вздохнул.
— Я пришел к выводу, что, раз ты так поспешно вышла замуж за Иана, значит, не очень сильно меня любила. Вот я и женился на Шерри. Все равно ты была для меня потеряна. Еще одна трагическая ошибка.
— А я думала, что ты уехал из-за Шерри, — призналась Хелен.
Джос покачал головой.
— Никого и никогда я не любил кроме тебя. Но тогда я честно верил, что из моего брака может что-то получиться. Шерри уверяла, что любит меня, а я думал, что смогу помочь ей справиться с ее проблемами — она ведь увлекалась наркотиками. Мы и года вместе не прожили.
Он снова вздохнул.
— Когда я узнал о смерти Иана, то решил: хватит! Я должен вернуться домой, к тебе. И именно тогда Шерри перебрала наркотиков. Отец ее был в отъезде, она оставалась совсем одна. Я вынужден был задержаться у нее. Она сказала, что хочет попытаться спасти наш брак, да и Эшли умолял меня попробовать. Я знал, что в долгу у Шерри. Потребовалось время, чтобы убедить ее обратиться за помощью. Она познакомилась с парнем, за которого вышла замуж, в клинике. Так что для нее все закончилось благополучно.
Джос накручивал на палец прядь ее волос.
— Вот я и подумал, а не попытаться ли мне тоже устроить свою жизнь. Эшли позволил мне сократить объем работы, я распутался с делами и отправился в путь. — Он печально улыбнулся. — Когда же я наконец здесь появился, ты ясно дала мне понять, что вовсе не в восторге от моего возвращения, и я решил, что ждал слишком долго, что опоздал…
Хелен тяжело вздохнула.
— Ох, Джос, ты уж меня прости. — Она зарылась лицом в мягкие волосы на его груди, вдыхая пьянящий аромат его тела. Потом подняла голову. — Мне надо было…
Джос приложил палец к ее губам.
— Я не виню тебя за то, что ты со мной так сурово обошлась. — Он покачал головой. — Если бы я только знал, что бросаю тебя одну с ребенком… — Он провел пальцем по ее щеке. — А я-то считал, что мы так осторожны!..
— Когда я узнала, что беременна, меня одновременно охватили и восторг, и страх. У меня и сомнений не было, что мы поженимся и я рожу ребенка. Сейчас-то ясно, как это было наивно. Но я собиралась сказать тебе как раз в тот вечер, когда ты объявил, что уезжаешь. Ты показался мне таким чужим, холодным…
— Хелен, все это было напускное. Я знал, что ты расстроишься, и решил держаться отстраненно. Господи, Хелен, как же я все запутал!
— Мы оба, — мягко поправила она. — Но из всего этого вышло кое-что хорошее: Джейми. Я никогда ни на секунду не пожалела, что родила его. Он не дал мне сойти с ума в те дни. Он и Иан. Бедный Иан! Знаешь, я всегда понимала, как мало могу ему дать. Он ведь знал, что я его не люблю, во всяком случае, не так, как тебя, а он заслуживал настоящей любви. Я ему об этом говорила, но он все равно захотел на мне жениться. — Хелен взглянула на Джоса. — Как ты думаешь, мы сможем себе все это простить?
— Уверен, что сможем, — с чувством сказал Джос.
— Нам придется объяснить все Джейми…
— Мы сделаем это вместе, когда решим, что пора. — Он посмотрел на нее. — Знаешь, у Джейми твои глаза. Когда он взглянул на меня в тот первый вечер, у меня дыхание перехватило…
