Покончив и с этим, Элизабет собрала все свои вещи, выключила свет в кабинете и, поднявшись на этаж к кабинету Питера Дамиэна, постучала в дверь.
— Войдите! — отозвался он.
Она открыла дверь и прошла к его столу.
— Вот ваш проект!
Бегло взглянув на нее, он взял протянутую папку.
—Надеюсь, он лучше предыдущего?
—Можете не сомневаться!
Он уставился на ее лицо, в котором читался вызов, и нахмурился.
—Есть еще какие-то проблемы, мисс Палмер?
—Никаких. — Она вручила ему другой лист бумаги. — Здесь просьба о моей отставке. Если пожелаете, отработаю положенные две недели!
Питер Дамиэн пробежал глазами ее прошение и вздохнул.
— Возможно, я немного пересолил. Если у вас не пропало желание сопровождать меня в парк «Азартный мир», буду только рад и, конечно, предоставлю вам возможность заниматься претворением этого заказа в жизнь… гм, естественно, под моим руководством.
Элизабет отрицательно покачала головой.
—Нам не получить заказ с таким проектом, и я думаю, сейчас самое время мне устраниться. Мы, очевидно, думаем по-разному. Жаль только, что я поняла это так поздно!
—Ваш отец будет очень разочарован в вас, — резко сказал Питер, кивком головы указывая на фото, висящее на стене.
Элизабет посмотрела в указанном направлеНИИ, взгляд ее задержался на снимке, запечатлевшем трех основателей фирмы. В центре был ее отец, излучавший уверенность в себе и даже надменность. Глядя на него, можно было сказать, что этот человек знает, чего хочет и как этого добиться. Он всегда был твердым, никогда не терпел разбросанности, но и никогда не лгал сам себе, в этом она сейчас и берет с него пример. Но не оглядываться же вечно на отца и всех остальных. Пора начать жить для себя! Самое время!
— Я отработаю свои две недели, — сказала она.
Губы Питера Дамиэна скривились от гнева.
— Не беспокойтесь, мисс Палмер! Мне в этой фирме не нужны люди, не разделяющие наши взгляды. Если собрались уходить, уходите, но материалы по «Азартному миру» должны остаться здесь!
Она кивнула и покинула кабинет, испытав невообразимое чувство облегчения. Ей удалось одолеть еще один «аттракцион», не менее страшный, чем «Побег от долгов». Она рискнула — и перед ней открылась новая жизнь!
Майкл в раздумье смотрел на сидевшего напротив холеного, уверенного в себе человека. Каждый из них уже вручил свои предложения Чарли Хейварду, и теперь они оба ожидали его окончательного решения. На месте этого человека должна была сидеть Лайза или хотя бы присутствовать вместе с ним. Он так рассчитывал увидеть ее сегодня! Только эта надежда помогла ему продержаться прошедшие три недели. Но она не явилась, вместо нее восседал здесь этот истукан, отрекомендовавшийся Питером Дами-эном. Почему? Этот вопрос терзал его немилосердно, и он, наконец, не выдержал.
— Где Элизабет? — спросил он кратко.
Тон вопроса заставил Питера Дамиэна насупить брови.
—Она больше не в моей фирме.
—Что?! — Майкл не поверил своим ушам. — Когда это случилось?
—Совсем недавно.
—Могу спросить, почему?
—Нет, не можете, — резко ответил Питер.
Гнев охватил Майкла при этом ответе, но не успел он слова сказать, как секретарь сообщил, что Чарли ждет их в своем кабинете. Питер Дамиэн опередил Майкла, и он пошел следом, терзаясь недоумением. Ушла из фирмы? Или ее уволили? Почему она не позвонила ему? Если она больше не занимается заказом, тогда… Нет! Она не позвонила ему, потому что не захотела. Он хмуро уселся за стол.
— Мистер Стаффорд, где вы витаете? — спросил Чарли.
Майкл поднял на него глаза, пытаясь сосредоточиться на делах.
—Простите, на минуту отвлекся! Я весь внимание!
—Хорошо! Тогда позвольте перейти к делу. — Чарли поднял обе папки. — Оба проекта с душком!
Питер Дамиэн чуть не подскочил на стуле от таких слов; его самоуверенность растаяла как дым, а Чарли продолжал:
—Этот — внешность без потрохов, — он вернул Майклу проект. — А этот — потроха без внешности. Обоим не хватает многого!
—Наш план, изложенный в проекте, очень эффективен, — вкрадчиво сказал Питер Дамиэн. — Он апробирован на многих компаниях. Методы испытанные и простые! Неприятные сюрпризы исключаются.
— Приятные — тоже, — вставил Чарли. — Я весьма популярно объяснил свою философию мисс Палмер. Что же касается вас, мистер Стаффорд… У вас чертовски хорошие идеи, но я немного обеспокоен фундаментом, на котором они зиждутся. Мне не нужен план, опирающийся только на газетные полосы и журнальные статьи, хотя совсем без них, конечно, не обойтись. — Он сделал паузу. — Вы не оправдали моих надежд, джентльмены, но, раз уж, кроме вас двоих, у меня больше никого не осталось, так и быть, даю вам немного времени, чтобы поправит положение, неделю, если точно. И так как мисс Палмер у вас больше не работает, мистер Дами-эн, я вправе ожидать, что вы потратите пару дней и посетите мои аттракционы.
— Что?!
— То, что слышали! На меньшее я не согласен, если, конечно, вам не удастся уговорить мисс Палмер вернуться. — Он поднялся. — На этом все! Жду вас через неделю!
Элизабет вытирала руки полотенцем, когда раздался звонок в дверь. Она взглянула в дверной глазок — и остолбенела. Затем, спохватившись, быстро открыла дверь.
— Мистер Дамиэн, какими судьбами?
Его рот сурово сжался.
—Я хочу поговорить о вашем возвращении в фирму, Элизабет! Думаю, мы сможем использовать ваш проект по парку «Азартный мир».
—Вы его отвергли, — сказала она, догадываясь, в чем дело. — Вы даже не выслушали меня до конца!
—Да, но еще есть время! Мне дали неделю, чтобы освежить проект. Уверен, что вы сможете сделать это за несколько дней.
—Почему именно я? — сдвинула она брови. — Вы высказались о моих способностях вполне определенно.
—Возможно, я поторопился. На меня давили обстоятельства. Надеюсь, вы понимаете? Конечно, мы можем обсудить и вопросы вашей дальнейшей карьеры. Например, повышение!
Она улыбнулась, чувствуя, как испаряется уныние, донимавшее ее всю неделю. Она провела последние несколько дней в мучительных раздумьях, сомневаясь в правильности своего решения. Теперь ее сомнения исчезли.
—Нет, благодарю вас, — сказала она. — Я не заинтересована в том, чтобы вернуться!
—Если вопрос упирается в деньги, возможно, мы сможем несколько повысить ваше жалованье, — добавил он через силу и, заметив, что она качает головой, раздраженно воскликнул: — Хорошо, немедленное и существенное повышение! Только не давите на меня, Элизабет!
—Даже и не думала! Нет таких денег на свете, чтобы вынудить меня к вам вернуться! У вас же остались мои предложения. Используйте их! Пусть Шарон вам их отпечатает. — Она сделала паузу. — А теперь, если вы не возражаете, я должна уйти. — Улыбка появилась на ее лице при этих словах, которые так легко сорвались с ее губ.
