—Даже и не думала! Нет таких денег на свете, чтобы вынудить меня к вам вернуться! У вас же остались мои предложения. Используйте их! Пусть Шарон вам их отпечатает. — Она сделала паузу. — А теперь, если вы не возражаете, я должна уйти. — Улыбка появилась на ее лице при этих словах, которые так легко сорвались с ее губ.
Она действительно должна идти! Пришло ее время! Ей надо идти к Майклу! Она открыла дверь и вышла, оставив мистера Дамиэна стоять посреди ее гостиной с оторопелым видом.
— Выбирайтесь сами! — Ее донимал смех, когда она спускалась по лестнице и шла к автомобильной стоянке.
Майкл откинулся на спинку стула, откупорил банку содовой и снова включил компьютер. Живость мысли у него есть, связи со знаменитостями тоже, а вот скрупулезности не хватает. Черт побери Чарли Хейварда, черт побери Элизабет, так и не позвонившую ему, оставившую его в неведении насчет своих действий!
Взяв папку, он перелистал тщательно подготовленные страницы и затем в отчаянии швырнул на стол. Без Элизабет, наступающей ему на пятки, его сердце не лежало к работе. Да и вообще она ему просто необходима! Его проекту чего-то не хватает, но и в его жизни тоже чего-то не хватает. Этим недостающим звеном может быть только Элизабет! Только она может изменить все к лучшему!
Звонок в дверь прервал его мысли; он рассеянно отставил банку с содовой, застегнул пуговицы на рубашке, встал и направился к двери.
На пороге стояла Элизабет — в красном вязаном платье, плотно облегающем фигуру, светлые волосы падали на плечи, в глазах наряду с растерянностью светилась какая-то искорка. Точно такую же искорку он видел тогда, в джунглях, словно отблеск затаенного глубоко в душе огня. От неожиданности он едва не задохнулся, а слова так и подавно не шли с языка. Наконец он попятился и впустил ее.
—Привет! — Элизабет нервно взглянула на него. — Как поживаешь?
—Прекрасно! — с трудом пробормотал он, все еще не приходя в себя. — А ты?
—Неплохо! — Она замолчала, скованная неловкостью. — Это твой проект? — спросила она, указывая на экран компьютера. — Я слышала, что произошло.
—Тогда ты знаешь все, а я ничего. Почему ты не сказала мне, что ушла с работы?
—Не могла. Ждала, когда закончится конкурс. Не хотела путаться под ногами. — Она вздохнула. — Я ушла потому, что Питер Дамиэн отверг мой проект. Пришел в негодование от тех идей, которыми я больше всего гордилась. И вдруг, понимаешь, все встало для меня на свои места. Истина вспыхнула передо мной, как блеск молнии. Я никогда не могла дать ему того, чего он хотел, а он, соответственно, мне. Он потребовал от меня изменить проект, и я, как послушный маленький солдатик, каким прежде и была, сделала это. А затем написала заявление об уходе. — Она умолкла, ожидая, что он скажет, но он тоже молчал, глядя на нее во все глаза. — И вот я свободна!
—Свободна! Великолепное слово. А ты уверена в этом?
—О да! Это удивительное слово и удивительное чувство, немного похожее на то, какое я испытала тогда, на «Небесном всаднике». — Глаза ее заблестели от восторга. — Что ты скажешь?
— Хотелось бы услышать все это раньше. Элизабет шагнула к нему.
—Не сердись, Майкл! Я была в полном замешательстве, пытаясь убедить себя, что это не фантазия, а реальность и что в этой реальности ты мне необходим. Эти несколько недель я жила как в темном холодном погребе. Не было ни света, ни радости, ни тебя! — Она стала запинаться. — Я отдала столько времени и сил борьбе с тобой, что трудно было сразу перестроиться. Когда ты сказал мне, что я всегда ухожу, я поняла, что не смогу прийти к тебе до тех пор, пока не пожелаю остаться.
—Но ты пришла. Значит?..
—Значит, я хочу остаться. Я захватила бы свои чемоданы, да не знаю, что ты на это скажешь. Мы ведь еще не освоились друг с другом. Ты готов к этому, Майкл?
Он улыбнулся той осторожности, что прозвучала в ее словах. В ответ он просто заключил ее в свои теплые и нежные объятия и осыпал поцелуями лоб, щеки, оставив нетронутыми губы, вызвав тем самым у нее чувство жгучей неутоленности.
—Я более чем готов, Лайза. Ты недостающая часть моей жизни. Ты полностью подходишь мне для объятий, для жизни, для работы! Ты знаешь, чего недоставало в моем проекте? Тебя!
—Меня?
—Да! Тебя и твоих свежих идей, твоей дотошности, в конце концов. Разве ты не видишь? Мы оба сильны по-своему, но вместе мы непобедимы! Вот увидишь!
—Потому-то я и поторопилась с приходом, — призналась она. — Хочу помочь тебе с «Азартным миром». Я не могу дать тебе то, что отдала уже Питеру Дамиэну, но у меня есть и другие идеи, если тебя это интересует.
—Ты не шутишь? Я люблю работать с тобой, хотя сейчас у меня в голове насчет тебя совсем другие мысли, не связанные с парком.
Его глаза заискрились смехом при виде румянца на ее щеках, но она твердо решила не смущаться, не поддаваться чувству стыдливости. При этом мужчине она могла быть самой собой. Никаких недомолвок, никаких фальшивых улыбок!
— Рада это слышать, — храбро сказала она, проводя по его губам кончиком пальца. — Ты действительно открыл мне глаза за прошедшие несколько недель. Помнишь, ты предложил мне взглянуть на себя в зеркало? Я не понимала, что ты имел в виду, но теперь понимаю! Прежде я всегда притворялась, изображая из себя ту, какой меня хотели видеть остальные. Я не знаю, какой ты меня желаешь видеть, но…
Он прервал ее кивком головы.
—Я просто хочу, чтобы ты была самой собой, женщиной, которая может вопить в джунглях, как Тарзан, а в других обстоятельствах проявить деловую хватку, не позволяя водить себя за нос. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Лайза!
—Между прочим, я никогда не водила тебя за нос!
—Это потому, что мы понимаем друг друга… — Он сделал паузу; на губах появилась широкая ухмылка. — Ты знаешь, Чарли такой поворот понравится! Он был зол как черт, когда тебя не оказалось на презентации. Интересно будет увидеть его лицо, когда он узнает, что мы с тобой работаем на пару. Если возьмемся за проект вдвоем, то, могу поклясться, заказ будет наш.
— Тогда за чем дело стало — давай возьмемся!
Он улыбнулся.
— Потом. А сейчас, по-моему, нам пора познакомиться поближе… Хотя погоди. — Он быстро поцеловал ее в губы, вызвав у нее сладкую дрожь, и отошел к столу. Она с удивлением наблюдала, как он взял какой-то конверт. — Взгляни на это, Лайза! Я получил его сегодня по почте. Едва поверил своим глазам.
Элизабет взяла в руки конверт и обнаружила в нем приглашение на вечер встречи бывших однокашников, посвященный десятилетию их выпуска.
—«Встретите старых друзей и заведете новых», — прочитала она вслух, и широкая улыбка появилась на ее лице. — Думаю, мы уже сделали это.
