Я равнодушно пожал плечами. По-моему, Маргарита и впрямь относилась к тем людям, которые предпочитают сладкую ложь горькой правде.
Сергей ссудил меня деньгами на карманные расходы, и я целыми днями гулял по Москве. Сам он в это время уточнял с нанимателями последние вопросы о характере работы и об оплате. Про таких, как он, нельзя сказать — готов удавиться за копейку, но за солидный куш будет гнать пешком лягушку до Вологды. А коли он своей выгоды не упустит, то и я, как напарник, не останусь внакладе.
В начале следующей недели мы вместе посетили какую-то фирму, размещавшуюся на окраине Москвы. В роскошно обставленном офисе человек в черных очках молча пожал нам руки и предложил присесть за большой круглый стол. Нам дали на прочтение по два экземпляра договора, текст которого был составлен просто уникально: напрочь отсутствовали слова «боевой» или «военный».
Получалось как бы, что мы и впрямь нанимаемся в сезонные рабочие. Но — с высокой сдельной оплатой труда и с обязательством безукоризненно выполнять любые приказы вышестоящего начальства. Этот договор можно было толковать и так, и эдак. Но мне и Сергею ничего другого не оставалось, как только подписать его.
Когда мы вышли на улицу, Сергей достал из внутреннего кармана куртки толстую пачку долларов.
— Это — задаток, — пояснил он. — Нам Даются две недели на то, чтобы их прокутить. За это время, по логике наших нанимателей, жизнь настолько нам опостылела, что мы с радостью баранов кинемся на бойню.
Только и оставалось взять да и проблеять бараном.
— Лично я кутить не собираюсь, — поделился личными планами Сергей. — Мне предстоят крупные семейные траты. А ты?
— И я пока не собираюсь. Лучше в банк положу, пусть проценты набегают.
На том и порешили.
А через две недели, быстро собравшись, мы уже отбывали «на сезонные работы».
Маргарита, приехавшая проводить мужа, плакала в голос.
— Пять месяцев!.. — сквозь слезы повторяла она. — Что это за работа у вас такая на Кавказе?.. Ты же, Сережа, станешь там засматриваться на других женщин и забудешь меня…
Всякий раз эта мысль вызывала у нее новый поток слез.
— Вот уже тебя-то Рита, я точно никогда не забуду, — клятвенно заверял Сергей, и я, превосходно отличавший, когда мой друг врет, а когда говорит правду, чувствовал, что на сей раз он искренен.
Лично мне наблюдать сцену их расставания было горько. Горько оттого, что хотелось, чтобы и меня также провожали, чтобы и у меня на плече плакал любимый человек, чтобы и меня не хотели отпускать в эту ужасную неизвестность…
Чтобы хоть как-то отвлечься, я отошел в сторону. Небо вновь было безоблачным и на западе чуть розовело. Необъятная воздушная пустыня уже не казалась такой мрачной, уже не действовала так угнетающе на нервы, как в тот раз, когда я смотрел на нее из окна квартиры Мешковых.
Я казался себе затерянным в этой необъятности чистого неба. И где-то блуждала моя любовь. Мы должны были встретиться. Мужчина без любви так и останется бездомным псом.
«И каков же мой идеал женщины? Кого я хочу полюбить?» — спросил я себя. В воображении начали рисоваться черты женщины красивой и умной, воспитанной и доброй. Такой, с которой было бы интересно и поговорить, и заняться любовью. Но когда этот мысленный рисунок был закончен, я вдруг с ужасающей отчетливостью разглядел в нем оригинал. Я разглядел тебя, Елена. Вот кого я хотел найти, чтобы полюбить! Тебя, из-за которой у меня вся жизнь кувырком пошла!
Нет, бежать, бежать! Искать другую любовь.
— Валера, — взяла его за руку Елена, заметив, что он медлит, не знает, продолжать ли рассказ. — Я вижу тебе трудно говорить. Может, сделаем так: ты об остальном когда-нибудь напишешь и дашь мне прочесть. А?
— Ты что, нашла? — опешил Валерий.
— Что нашла? Не понимаю.
Валерий сунул руку под подушку и достал тоненькую стопку исписанных карандашом листков.
Вот. Я пытался записать то, на что поднялась рука. О другом, о боях — не могу. А это вроде даже в современном духе — любовь и ничего больше. Никогда не писал, даже в дивизионную газету, а тут бес попутал.
— Можно читать?
— Не знаю. Неловко как-то. Однако после того, о чем я тебе рассказал, пожалуй, можно.
И Елена прочла.
«Чем дальше наш поезд отходил от Москвы, тем жарче становилось в вагоне. Менялись пейзажи за окном.
На некоторых остановках вагоны окружали торговки, продающие яблоки и теплую картошку.
В дороге я и Сергей разговаривали мало. Он читал газеты и журналы, которые охапками закупал на станциях, я — смотрел в окно. Он раз-другой пытался заводить со мной разговоры о политике, но я предпочитал отмалчиваться. Наши оценки действий политических лидеров России настолько различались, что спорить не имело смысла.
На второй день пути в купе сменились соседи — вместо сошедшей молчаливой супружеской пары, сели две девушки, ехавшие на отдых к морю.
— Здравствуйте, красавицы! — ринулся в атаку Сергей, едва они вошли со своими огромными спортивными сумками.
— Здравствуйте, если не шутите, — звонко ответила одна из них. Вторая смущенно молчала.
Мы только проснулись и, еще не умывшись, зевали после сна.
— Очевидно, это и есть наши места, — полувопросительно сказала первая девушка, указывая на освободившуюся верхнюю и нижнюю полки.
— Надо полагать, — ухмыльнулся Сергей.
В эту минуту поезд резко тронулся с места, и вторая, немногословная девушка, не удержав равновесия, повалилась прямо мне на руки. Получилось так, что я коснулся ее груди. Резко обернувшись, она одарила меня негодующим взглядом.
Меня поразил цвет ее глаз. В них как будто пылал зеленый огонь. Я почувствовал, как во мне закипает кровь. Впервые со времени разрыва с Еленой прикосновение женщины, взволновало меня.
— Ну, что ж ты такая неловкая, Ирка? Человека вон чуть не раздавила, — с усмешкой бросила ей подруга.
— Извините, — тихо сказала Ира.
Выражение моего лица, видимо, не оттолкнуло ее. Во всяком случае, я не производил впечатления «липучки», который сразу же лезет обниматься.
Она приподняла нижнюю полку, а подруга уложила в багажное отделение сумки. Пока они стояли к нам спиной, мы с Сергеем быстро переглянулись. Между нами как бы сразу возникла молчаливая договоренность: Ира — моя девушка, другая — в его распоряжении.
Ира направилась за постельным бельем к проводнику, а Сергей тем временем подступился к ее подруге:
— Девушка, а девушка… Как вас зовут?
— А что?
— Очень уж вы мне нравитесь. Хорошо бы познакомиться.
