– Судя по всему, мы еще успеем отоспаться, пока «Холли» явится сюда. Лучше не засиживаться и лечь спать. День был нелегкий. – Он с улыбкой подал Эшли руку и поднял с дивана. – Я посвечу, чтобы ты могла найти путь к себе в комнату, – Он взял фонарь и кивнул на бронзовый подсвечник с двумя свечами: – Ты бы прихватила его с собой, если не обладаешь способностью видеть в темноте. Горничная не зажгла свечи у тебя в комнате!
«Свечи! Как романтично!» – подумалось ей. Эшли тут же одернула себя: ее роман закончен, раз и навсегда! Она пошла было к лифту, но Дэн крепко взял ее под локоть и повел к боковой лестнице.
Свечи заметно задрожали в руках у Эшли. Дэн сунул фонарик в карман, обнял ее за плечи, а второй рукой вынул из подсвечника одну свечу. Эшли изо всех сил старалась не упасть – от восторга у нее подкосились ноги.
Высоко держа над головой свои свечи, – они молча поднимались по узкой винтовой лестнице. Эшли следила за прихотливой игрой теней и твердила про себя, что они в последний раз проводят ночь под одной крышей. Она слишком любила Дэна Кендалла – да, теперь можно было не сомневаться в ее чувствах, – чтобы обречь его на жизнь с сумасшедшей женой, не способной побороть призраков прошлого.
Ей не следовало возвращаться в «Кендаллз-Иден». Но Эшли уже не жалела о том, что вернулась. Она не могла покинуть Дэна, когда он нуждался в ее помощи. И какой от этого может быть вред, если завтра они все равно расстанутся навсегда?
Тем временем они добрались до широкого коридора, ведущего к ее спальне. Подчиняясь странному порыву, Эшли все же высказала вслух терзавшие ее мысли:
– Это будет наша последняя ночь вместе. То есть, – она тут же поправилась, краснея, – последняя ночь под этой крышей.
Дэн испуганно уставился на нее в желтом свете свечи. Наверное, он неправильно понял ее слова, потому что с силой воскликнул:
– Не смей так говорить! Не смей даже думать! У «Холли» кишка тонка обрушить крышу на этом доме!
Он задержался на пороге, пока Эшли проскользнула внутрь и оглянулась.
– Доброй ночи, Дэн. Спи спокойно.
– Увидимся утром! – Он затворил дверь и ушел.
Эшли поспешила раздеться и натянула ночную сорочку. Сидя перед зеркалом и расчесывая на ночь волосы, она не могла отделаться от сосущего чувства одиночества. Щетка со стуком упала на пол. Страх снова проснулся в душе и подбирался к сердцу холодными тонкими щупальцами. Она твердо повторила про себя, что именно сейчас и именно здесь ей никто и ничто не угрожает. Она может прожить еще минуту и не впасть в панику. Потом еще минуту. Так она сидела, погруженная в себя, бездумно глядя в темное зеркало. Там отражалась дверь в спальню. Внезапно без предупреждения и без стука она распахнулась, и в проеме возник Дэн в коротком мужском халате.
– Шумит так, будто разверзлись пучины ада. Тебе не страшно?
Эшли вскочила с табуретки, бегом пересекла спальню и кинулась к нему на грудь. Одной рукой Дэн прижал ее к себе, а другой гладил по спине, пока не утихла нервная дрожь. Щекоча губами ее ушко, он прошептал:
– Я подумал, что общество друга будет кстати!
Она обняла Дэна за шею и прижалась лбом к его лбу.
– Конечно! Спасибо тебе!
– Всегда пожалуйста. – Он чмокнул ее в кончик носа, а потом нашел губы и припал к ним в долгом, нежном поцелуе.
– Ты не возражаешь?..
– Мм-м…
Его губы затвердели, горячий влажный язык нетерпеливо проник к ней в рот. Робко, нерешительно Эшли отвечала на поцелуй. Их тела тесно приникли друг к другу, и словно во сне она услышала его сдавленный стон.
Дэн подхватил ее на руки и понес к кровати. Уселся на краю и усадил Эшли к себе на колени – как будто боялся оставить ее даже на секунду. Он целовал ей лицо и шею, и эти горячие нежные поцелуи прогоняли тоску и боль, возвращая жизнь в ее тело и исцеляя душу.
Эшли гладила Дэна по лицу, по голове, по плечам, вдыхая запах шампуня и мыла. Наверное, он только что принял душ. Смелея с каждой минутой, она скинула халат с его плеч и погладила жесткие короткие волосы на груди. Дэн ласкал ее медленно, осторожно, чутко отвечая на каждый стон, каждый вздох. Мало-помалу она разгорячилась так, что позабыла обо всем, кроме взаимной страсти, охватившей их невидимым плотным коконом.
Только теперь Дэн опустил Эшли на кровать и снял с нее ночную сорочку. Он целовал и гладил каждую складку, каждый дюйм ее совершенного тела, пока не заставил пылать от разбуженного желания. Скинул свой халат и улегся сверху, опираясь на локти. Эшли сама привлекла его к себе, содрогаясь от нетерпения. Их тела слились воедино, и она вскрикнула от восторга. Никогда в жизни она не испытывала такого блаженства, такого экстаза. Никогда ей не было так хорошо. Буря за стенами дома становилась все сильнее – в точности так же, как буря чувств, разыгравшаяся в этой комнате.
Теперь, когда были прорваны плотины давно сдерживаемой страсти, они снова и снова набрасывались друг на друга, стараясь утолить застарелый голод, пока не заснули от изнеможения. Но и тогда влюбленные не размыкали объятий.
Эшли очнулась с ощущением счастья. Первое, о чем она вспомнила, была прошлая ночь и то, как они с Дэном любили друг друга. Она повернулась, чтобы полюбоваться па него, и вздрогнула от острого разочарования. Дэн ушел. «Это еще не повод для паники!» – твердо произнесла она про себя. Всего несколько часов назад в его объятиях она чувствовала себя самой желанной, самой прекрасной, самой любимой женщиной на свете. И сейчас она должна была плыть на волнах блаженства. Но вместо этого в душу закрались привычный липкий страх и растерянность. Только теперь она обратила внимание на какой-то заунывный низкий звук, отдаленно напоминавший тот шум, который слышен в морской раковине, если поднести ее к уху.
Эшли соскользнула с постели на пол, подбежала к стеклянной двери и распахнула плотные шторы. От вида за окном у нее на глазах выступили слезы. Весь мир пропал, осталась лишь свинцово-серая мрачная пелена дождя и тумана. Потоки ливня, гонимые порывами ураганного ветра, держались почти горизонтально. Словно занавесь из миллионов тончайших нитей, они загораживали собой окружающее. Эшли поспешила задернуть шторы, пока не испугалась еще сильнее.
Несмотря на безнадежную картину за окном, она решила держаться как ни в чем не бывало. Возможно, тогда ей удастся вернуть праздничное настроение прошлой ночи. Она оделась и пошла вниз.
Дэн оказался на кухне. Он сидел босиком на корточках перед походной плитой и жарил бекон. Как будто сегодня просто выдался дождливый денек, как будто они не провели эту ночь в объятиях друг друга, как будто все было у него под контролем, как будто им не грозила смертельная опасность и не было нужды постоянно прислушиваться к сообщениям бюро погоды о том, куда движется ураган «Холли». Он даже приглушил звук у своего транзистора.
