— Почему?
— Потому что, как он сказал, девчонки были что надо, а я даже не обратил на них внимания. Догадываюсь, что девушки на самом деле были симпатичными. Но только и всего. Черт подери, я даже перестал подмигивать официанткам.
— Бедные официантки.
— Да уж. Для них это сущее оскорбление.
— Я разрешаю тебе разок-другой подмигнуть кому-нибудь. Я не вижу в этом ничего криминального.
— Если ты подмигиваешь девушке, значит, ты начинаешь с ней флиртовать. Это все равно что сказать «Эй, детка, я свободный мужчина, а ты такая милашка». Но я больше никого не нахожу милым. Никого, кроме тебя.
— О, Гидеон.
— Я даже подумывал об условиях нашего проживания. Мы могли бы купить участок земли в каком-нибудь красивом лесистом районе между Вустером и Белмонтом. Там обязательно будет отличная школа для Джил.
— Я не хочу заставлять ее переезжать.
— Почему?
— Потому что она скоро заканчивает школу. К тому же у нее здесь много друзей, с которыми она вместе выросла. Они отлично проводят время. Было бы жестоко просто взять и увезти ее от всего этого.
— Тогда мы будем жить в Белмонте, пока она не закончит школу. А тем временем станем строить дом нашей мечты.
Крис приложила палец к его губам:
— Тсс.
— Что?
— Ты что, подстраиваешься под меня?
— Конечно. Я люблю тебя, поэтому и иду на любые уступки.
— Но я со своей стороны не могу ответить тебе тем же! — воскликнула она. — Разве ты не видишь? Я согласна, что ради любви можно пойти на многое, но пойми, у меня нет такой свободы действий. У меня есть Джил. Я хочу, чтобы хотя бы в ближайшие несколько лет у нее все было хорошо, так же как сейчас.
Гидеону казалось, будто они ходили по замкнутому кругу, словно за несколько недель ничего не изменилось. Все оказалось тщетным. Но он не собирался сдаваться.
— Я тоже хочу, чтобы у Джил было все хорошо. Наши отношения не внесут кардинальных изменений в твою жизнь.
— Но по-другому не получится. А если что-то пойдет не так…
— Что, например? — перебил ее Гидеон.
— Наши отношения могут измениться. В конце концов, мы можем расстаться. Я не хочу вмешивать в это Джил. Она и так прекрасно обходится без отца вот уже пятнадцать лет.
— Это совсем другое дело. Если хочешь, ты можешь предоставить ей отца. В моем лице.
— Это не то же самое.
Гидеон ничего не ответил на эти слова, только посмотрел ей в глаза. Казалось, он что-то понял.
— Ты чувствуешь себя виноватой, не так ли?
— Да. Ты прав.
Гидеон крепко обнял ее за плечи и прижал к себе.
— После того, что ты сделала для Джил, ты меньше всего должна чувствовать себя виноватой. Бог мой, Крис, да ты святая.
— Не совсем, — прошептала она, улыбнувшись. Крис явно понравились его слова.
— Джил получила от тебя больше любви и заботы, чем большинство детей от обоих родителей. Если бы это было неправда, разве Джил была бы сейчас такой хорошей толковой девочкой.
— Я бы хотела, чтобы она такой и оставалась.
— Я тоже. — Гидеон решил дальше не спорить. Он знал, что в вопросах, касающихся благополучия Джил, Кристин была непреклонна. Легче было самому в течение нескольких недель или даже месяцев показать ей, что он тоже заботится о ее дочери.
У Гидеона были самые лучшие намерения. Когда он повел в кино Крис с дочкой, то предложил Джил взять с собой подругу. Когда намело большие сугробы и занятия в школе отменили, он привез из Вустера санки. Когда Джил захотела купить подарок для матери, Гидеон свозил ее не в один и даже не в два, а в три торговых комплекса, пока девочка наконец не выбрала то, что ей понравилось. При этом он очень сильно переживал, потому что ему искренне нравилась Джил. Он решил, что это взаимно.
Крис тоже так думала. Дочь с нетерпением ждала встречи с Гидеоном. Хотя иногда она вела себя спокойнее, чем обычно. Кристин несколько раз замечала, что когда она тихо разговаривала с Гидеоном по телефону, а Джил сидела рядом за столом и делала домашнее задание, то чувствовала, что дочь на нее смотрит, видела странную задумчивость в ее глазах, не имеющую ничего общего с мыслями об уроках. Крис решила, что это просто мечтательность, характерная для подросткового возраста. Но когда она спрашивала об этом дочь, та качала головой.
Наступил март, за ним последовал апрель. Крис уже не на шутку начала беспокоиться. Джил была сама не своя. Она хорошо училась в школе, как и прежде, весело проводила свободное время, но дома была какой-то рассеянной. Девочка продолжала отрицать наличие проблемы. Кристин могла только догадываться о причинах такого состояния ее дочери. Она решила, что самое лучшее, если они будут больше времени проводить вместе. В последние месяцы Крис реже удавалось уделить дочери время. С одной стороны, женщина была по уши в работе, едва справляясь с кучей заказов в Кросслин-Райз, с другой стороны, практически все свое свободное время она проводила с Гидеоном. Однажды дома за обедом Кристин решила затронуть эту тему.
— Какие планы на каникулы, Джил?
Девочка отложила в сторону вилку, но ничего не ответила.
— Я подумала, что мы можем смотаться на пару деньков в Нью-Йорк.
— В Нью-Йорк?
— Да. Только ты и я. Походим по магазинам, посидим в кафе, можно куда-нибудь еще сходить. Как ты на это смотришь?
Джил взяла в руку вилку и ткнула кусочек курицы у себя в тарелке.
— Джил?
Девочка выглядела немного обиженной. Она посмотрела на мать.
— Я думала заняться в каникулы чем-нибудь другим.
— Чем же?
— Я бы хотела встретиться со своим отцом. Крис почувствовала, как кровь прихлынула к ее лицу. Она даже представить не могла, что дочь когда-нибудь это скажет.
— Со своим отцом?
— Он в другом городе, но я бы все равно хотела его увидеть.
— Но с чего, — Крис откашлялась, — с чего ты вдруг решила?
— Мне любопытно. — Джил пожала плечами.
— Так вот что так угнетало тебя в последнее время?
— Меня это вовсе не угнетало. Я просто много над этим думала. Я на самом деле хочу знать, кто он такой. Хочу на него посмотреть.
Кристин почувствовала головокружение. Она глубоко вздохнула, чтобы как-то снять напряжение.
— Дорогая, я не знаю, где он сейчас.
— Ты говорила, что он был в Аризоне, — обвинительным тоном сказала Джил.
— Да. Когда я последний раз о нем слышала. Но это было несколько лет назад. — Крис старалась сгладить неприятную ситуацию.
— Где именно в Аризоне?
— В Финиксе.
— Значит, я могу начать поиски оттуда.
— Будешь заходить в каждый дом?
