Девочка нахмурилась:
— Но он любит тебя — значит, должен быть твоим братиком.
— И потом, не все сестры любят своих братьев, — пояснила Розали, стараясь уйти от темы.
— Если бы у меня был братик, — в отчаянии заявила девочка, — я бы его любила. Поэтому ты должна любить своего братика. Ты его любишь? — Ее огромные глаза смотрели на Розали, умоляя дать правильный ответ.
— Да, Мелани. Я его люблю.
Розали не могла заставить себя посмотреть на Адриана, а Мелани счастливо вздохнула, ее хрупкая, истощившаяся вера в единство семьи была временно восстановлена.
— Мисс Пархэм, — раздался голос с другой стороны, — напомните мне, чтобы позже, в более… э… подходящих обстоятельствах я провел с вами беседу на тему братской и сестринской любви.
Выражение глаз Адриана заставило сердце Розали забиться вдвое быстрее.
К концу дня Мелани так устала, что уснула в поезде, положив голову на руку Розали и сжимая в объятиях куклу, которую ей купил Адриан. А он сидел по другую сторону от Розали и прижимал ее к себе.
Когда поезд доехал до нужной станции, было уже поздно. Мелани давно должна была спать. Она проснулась, когда Адриан вынес ее на платформу.
— Скоро будем дома, — пообещал он девочке. Адриан остановился у тротуара возле дома Мелани.
— Так Уоллес уже дома.
Мелани вылезла из машины, Розали последовала за ней. Адриан резко произнес:
— Сразу возвращайся, Розали. Отец сам уложит ее спать.
— Но, Адриан…
Его голос был опасно спокоен.
— Ты слышала, что я сказал. Ты сразу же вернешься. Ты не можешь, повторяю, не можешь остаться.
Она отвернулась от окошка машины и нагнала Мелани у входной двери. Через не задернутое шторой окно Розали увидела двоих, сидящих на диване. Она наклонилась, обняла Мелани и поцеловала ее на прощание.
— Спокойной ночи, золотко. Я тебя тут оставлю. Дома тебя ждет… ждет приятный сюрприз. Я тебе больше не нужна.
Мелани тоже поцеловала ее. Розали нажала кнопку звонка и не стала дожидаться, когда откроют дверь. Бегом она вернулась к машине Адриана; а когда они уже отъехали, обернулась и увидела, что Мелани впускают в дом.
Адриан дал ей несколько минут, чтобы прийти в себя, потом спросил:
— Ну?
— Ну? — Она понимала, что говорит воинственным тоном, но ничего не могла поделать. — Возможно, тебе интересно будет узнать, что, несмотря на твое неверие, жена Уоллеса к нему вернулась.
Он громко вздохнул:
— Спасибо за это Господу Богу! Может, хоть теперь твое необыкновенно сильное чувство долга, которое является одной из самых раздражающих твоих черт, наконец даст тебе жить спокойно.
Розали промолчала.
Адриан открыл входную дверь своим ключом. Притащил ее в гостиную.
— Садись. Я сделаю кофе. Совершенно очевидно, что у тебя эмоциональный шок. Тебе нужно взбодриться.
Они пили кофе в тишине. Розали откинулась на спинку кресла, а Адриан полулежал на диване, наблюдая за ней чуть насмешливыми глазами.
— Итак, — заявил он, — все кончено. Ты вышла из схватки невредимой. Не думаю, что ты осознаешь, как была близка к провалу. Ты единственная, кому удалось вывернуться. Наверное, Мэйсон расстроен, что его интрижка закончилась неудачей.
Розали встала и начала бесцельно бродить по комнате.
А Адриан продолжил все тем же вызывающим тоном:
— Твой долг выполнен, совесть твоя чиста, ты наконец вырвалась из лап Мэйсона. Теперь ты свободна от привязанностей и не тешишь себя иллюзиями, Розали? — мягко спросил он. — Преисполнена сестринской любви ко мне, как сказала Мелани? — Его губы чуть шевельнулись в улыбке. — Если да, то мне очень жаль, потому что во мне нет ни грамма братской любви к тебе.
Она снова нахмурилась. Что с ним творится? Но, собственно, чего она ожидает: признания в любви, предложения руки и сердца? От человека, который в самом начале их знакомства совершенно ясно дал понять, что ни одна женщина не может занять в его жизни постоянного места? Он, по его собственным словам, «женонепроницаем». Он — недосягаемый мужчина.
Адриан встал, медленно выпрямился в полный рост и тихо, но властно произнес:
— Иди сюда, Розали.
Она пересекла комнату и остановилась перед ним. Его руки были глубоко засунуты в карманы. Розали терпеливо ждала, пока он мерил ее долгим, ленивым взглядом.
— Ну как, пришла в себя?
Она поняла, что он говорит о ее расставании с Мелани, о том, что их жизни разошлись. Она кивнула. Он весь напрягся и быстро выпалил:
— Вот и хорошо, потому что я собираюсь снова выбить тебя из колеи.
Молниеносным движением он вынул руки из карманов и, прежде чем она успела пошевелиться, уже сжимал ее податливое тело в крепких объятиях. Ее голова откинулась назад под напором его губ, которые взялись за дело с необычайной настойчивостью и эффективностью. Когда он наконец оторвался от нее, Розали еле могла вдохнуть. А он приглушенным голосом пробормотал:
— Если и это не убедило тебя, что я тебя люблю, тогда мне придется перейти к более решительным действиям. — Адриан поймал ее подбородок и заставил поднять голову. — Посмотри на меня, милая, дай мне заглянуть в твои чудесные глаза.
Розали посмотрела ему в глаза, и он прошептал, словно разговаривая сам с собой:
— Да, ответ здесь, громкий и четкий. Ты любишь меня?
Она отвечала ему снова и снова, пока его губы не заставили ее умолкнуть.
— Тебе придется выйти за меня замуж, любимая, — пробормотал он, уткнувшись в ее шею. — Когда ты уехала, оставив меня в Дарлингтоне, я почувствовал себя так, словно лишился жизненно важной части тела. Я должен был приехать на юг — я не мог быть вдали от тебя. Без тебя я жив только наполовину.
— Адриан, больше всего на свете я хочу стать твоей женой, — успела прошептать Розали перед тем, как его губы снова лишили ее возможности говорить на очень долгое время…
— Милая, много времени я тебе не дам. Пару дней, не больше… — пробормотал он. — Предупреждаю тебя, любимая, если ты попытаешься заставить меня ждать, я плюну, нарушу все приличия — перееду к тебе и…
Она сдалась. На следующий день, пока Адриан получал специальную лицензию, Розали прошлась по магазинам, купила платье и пиджак нежнейшего голубого оттенка. Затем подобрала к ним белую шляпку, подходящие аксессуары, и, наконец, они вместе выбрали кольцо.
Два дня спустя они поженились. На свадьбе присутствовали Никол и Джейн. Розали позвонила Николу, чтобы сообщить новость, и пригласила их обоих на церемонию в местный отдел бракосочетаний исполнить роль свидетелей. После этого они все отправились на ужин в большой, дорогой ресторан и там подняли друг за друга тост самым дорогим шампанским.
