ГЛАВА ВТОРАЯ
Джаред открыл дверь и тут же отпрянул.
Перед ним стояла Мерседес в своем черном обтягивающем купальнике, который он видел на ней до сих полсотни раз. Но сегодня было в этой женщине что-то притягательное, особенное.
Он провел рукой по лицу и попытался угадать смысл слов, с которыми обратилась к нему Мерседес.
— Ты это куда? — вдруг спросил он.
Она взглянула на него так, словно он лишился разума.
— Я? Плавать. В брошюре сказано, что в бассейне теплая вода. А мне надо срочно расслабиться после долгой поездки. Ты присоединишься ко мне? Или сначала пойдешь улаживать свои гостиничные дела?
Она слишком хорошо его знала, но он очень надеялся, что она не заметит, как он весь напрягся от одного ее вида. Как побледнел и как сжал кулаки, засунув их в карманы брюк.
— Сначала схожу в дирекцию, а потом пойду покопаюсь в библиотеке.
Все его мужские физические желания со времени смерти Хлои словно бы замерли, долго не давая о себе знать. Но теперь… эта женщина, его давняя подруга, разбудила его. И ему очень бы не хотелось оказаться сейчас с ней в одном бассейне.
— Да, а ты будь тогда осторожна. Слишком горячая вода опасна для ребенка.
Женщина набрала воздуху в легкие, так она была на него зла. Разом ощутив ее взрывное настроение, он шагнул прочь от двери, но жар внутри него пульсировал вместе с кровью, которая стучала в виски барабанной дробью.
Но стало только хуже. Теперь он видел ее стройные ноги и бедра, и его тело отреагировало соответствующим образом.
— Ну, не буду отвлекать тебя от плавания, — с этими словами он предусмотрительно закрыл дверь.
Через некоторое время Джаред спустился по ступеням и вышел на веранду. Легкий прохладный вечерний ветерок должен был остудить не в меру разыгравшееся воображение. За последние два дня их отношения с Мерседес как-то незаметно осложнились новыми чувственными оттенками.
Впрочем, большую часть времени он пытался игнорировать эти мысли и чувства, потому что еще жива была боль от потери любимой женщины. Не хватало так же потерять и Мерседес! Он слишком любил ее. Как подругу, конечно. И представить себе не мог жизни без нее.
Впрочем, любовь всегда несет в себе зачаток боли потери. Неужели он еще не выучил этот урок? Он потерял семью. И обязан удержать хотя бы Мерседес.
Полчаса спустя, немного успокоившись, Джаред решил наконец выйти и найти Мерседес. В бассейне услышал тихие всплески и увидел там женщину.
— Иди сюда, — сказала она, подплывая к краю, — вода просто отличная. А бассейн в отличном состоянии, я уже проверила.
Да, эта часть проверки всегда лежала на плечах Мерседес. Он подошел поближе к воде. Поглядев вниз, тут же отвел взгляд. Не хватало только лицезреть пышную женскую грудь, колыхавшуюся над водой.
Впрочем, что в этом зрелище такого особенного? Он видел Мерседес в воде сотни раз!
— Мне надо в библиотеку.
— Очень жаль, — и она скрылась под водой. Типичный маневр Мерседес. По крайней мере, прошлой Мерседес.
Он рассмеялся:
— Ведьма!
Она вынырнула.
— Ты знаешь, где меня найти, если вдруг передумаешь. — Последнее слово, конечно, осталось за ней, и, удовлетворенная, она поплыла в другую сторону.
Еще пару секунд он наблюдал за Мерседес, потом продолжил обход. Походил вокруг зданий, чтобы немного остыть, и вернулся к делам.
Мысли, которые одолевали его во время прогулки, непременно сводились к одному и тому же: он боялся потерять Мерседес. Это так. Поэтому ему совершенно невыгодно менять их устоявшиеся дружеские отношения на любовные.
— Что скажешь? — спросил Джаред, когда сел вместе с ней за столик на солнечной веранде.
Мерседес взглянула на сияющее свежестью чисто выбритое лицо Джареда, его широкие плечи под просторной спортивной рубашкой. Запах его одеколона занимал все ее чувства. Она невольно опустила взгляд и отвернулась, посмотрев на простирающиеся вдали поля. На этот раз Джаред был каким-то уж слишком красивым. Кажется, чувства снова вышли из-под контроля…
— Голосую «за». Если купишь эту гостиницу, я непременно напрошусь в управляющие.
Ей и в самом деле нравилось здесь. Далеко от шумного города, можно хорошо отдохнуть, снять стресс. Наконец появился и аппетит, а это значило, местечко здесь было и впрямь хорошее. Она невольно потянулась за виноградом.
Джаред подвинул к ней тарелку.
— Финансы — не твоя область. Ты же любишь свою работу и семью.
Она пожала плечами.
— В любом случае мысль соблазнительная.
Он вновь посерьезнел.
— А тебе все же необходимо сходить к врачу. — И по его непроницаемому лицу стало ясно: спорить с ним бессмысленно. — То есть я хочу сказать, даже сегодня. У меня тут есть одна клиентка, которая как раз врач-гинеколог. Я позвонил доктору Эванс, и она согласилась принять тебя у себя в клинике.
Мерседес безмолвно уставилась на него.
— Но мы даже не закончили с делами.
— Я видел уже достаточно, чтобы прислать сюда инспектора и сделать владельцам достойное предложение. А остальную информацию они дошлют мне по факсу или по электронной почте. Если мы уедем после завтрака, то успеем в Сакраменто на прием. Мне надо удостовериться, что ты в хороших руках.
Итак, он взял на себя заботу о ней. Спорить нельзя. Кажется, теперь все станет еще сложнее.
— Джаред, я знаю, ты желаешь мне только добра, но не обязательно записывать меня на прием к гинекологу. Это женское дело.
Он накрыл ее руку своей широкой ладонью.
— Сделай это для меня. Пожалуйста.
Кажется, он был не на шутку взволнован. Мерседес ощутила тепло его руки, и глаза ее влажно заблестели. Она невольно убрала руку.
Придется все же согласиться.
— Отлично, но, если я пойду, ты пойдешь со мной. Это мое условие.
Он откатился назад в своем кресле.
— Я просто высажу тебя у клиники, а потом заеду за тобой.
— Тогда я не иду.
— Мерседес…
— Джаред…. Понимаешь, я боюсь, и ты мне нужен для поддержки, — она знала, что это чистой воды шантаж, но иначе поступить не могла. Однажды он уже потерял ребенка по той простой причине, что вовремя не отправил жену к врачу и не пошел вместе с ней. Напоминать об этом Мерседее не хотелось, это было бы просто подло. А намекнуть можно.
Джаред заметил ее невольный жест: рука, приложенная к округлившемуся животу. И смущенно заморгал. Кажется, ему придется переступить через собственную боль.
— Ладно, подожду тебя в приемном покое.
— Что случилось?
Мерседес, которая только что вышла от врача, села в кресло и мотнула головой.
