— Может быть, помочь тебе… вымыть посуду?
— Да нет, я сама справлюсь, — произнесла Марианна, не глядя на него. — Там совсем немного.
— Ну, тогда я пойду?
Марианне показалось, что она слышит в его голосе самое настоящее отчаяние.
— Хорошо, иди. — Она подняла на него глаза.
В следующее мгновение они каким-то загадочным образом оказались в объятиях друг друга. Поцелуи Питера были страстными и требовательными, его руки скользили по ее телу, то крепко прижимая ее к себе, то отпуская для того, чтобы убрать волосы с ее лица или освободить плечо от тонкой ткани платья.
Марианна, неожиданно подхваченная мощной волной неизведанных ощущений, сначала отвечала на поцелуи Питера робко и несмело, но постепенно пронзительный жар, растекавшийся по ее крови, заставил ее окончательно потерять голову и забыть обо всем на свете…
Позже Марианна лежала в его объятиях, уставшая, счастливая, наполненная необыкновенной нежностью, и вспоминала историю их знакомства. Кажется, это было совсем недавно: первая встреча, первые волнения, первый телефонный разговор, затянувшийся почти на час.
И Питер, который с первого взгляда показался ей странно знакомым, как друг детства, которого она долгое время не видела. Но в то же время он был каким-то далеким, как человек с другой планеты. Иногда ей казалось, что он совсем ее не понимает, а она его. У нее были серьезные сомнения: а возможно ли вообще, чтобы два разных человека стали одним целым, понимали друг друга без слов, чувствовали одинаково, думали об одном и том же… и любили друг друга всю жизнь, до конца дней. На меньшее она была не согласна.
Познакомились они довольно необычным образом. Марианна сидела на скамейке в скверике, бледная и ослабшая. Дернул меня черт ввязаться в эту авантюру! — думала она. Больше никогда и ни за что. Я совершенно для этого не подхожу. Пусть как-нибудь обходятся без меня.
Она обхватила голову руками и потерла пальцами виски. Перед глазами маячили какие-то желтые круги и темные мушки.
Неожиданно Марианна почувствовала, что рядом с ней кто-то есть. Она резко развернулась, отчего ее головокружение усилилось и ей пришлось ухватиться рукой за спинку скамейки. Возле нее сидел светловолосый молодой человек и сочувственно смотрел на нее. Глаза у него были необычными, хотя Марианна не сразу поняла, в чем тут дело. Но позже разобралась. Просто они были очень темными, почти черными, и это казалось странным, потому что его волосы были светло-русыми так же, как и брови, да и кожа вовсе не отличалась смуглостью.
— После нападения вампиров необходимо съесть бифштекс с красным вином, — произнес он совершенно серьезно.
— Зачем? — не поняла Марианна.
— Для восстановления сил и пополнения запасов крови, — объяснил незнакомец. — В красном вине много железа и гемоглобина. И в бифштексе тоже.
— Я не люблю бифштексы.
— Ну тогда бульон. С зеленью и гренками.
— Это уже лучше, — задумчиво произнесла Марианна, вдруг осознавшая, что она страшно голодна. — А откуда вы знаете? — спохватилась она.
— Что знаю? — спросил темноглазый блондин с улыбкой.
— Про вампиров.
— А я видел, как вы вышли из тех дверей, — пояснил он и указал на здание с надписью «Пункт приема донорской крови». — И как только у них рука поднялась на такую хрупкую девушку?! — добавил он с искренним возмущением.
— Я сама напросилась, — вздохнула Марианна. — Недавно случайно посмотрела фильм о том, как не хватает донорской крови людям с тяжелыми заболеваниями, и решила прийти…
— Это настоящий героический поступок, — произнес незнакомец. — Я ни капли не шучу. Немногие на такое способны…
— А вы когда-нибудь сдавали кровь?
— Нет, — покачал он головой. — Но теперь обязательно сдам. Два раза. Нет, лучше пять.
Марианна рассмеялась. Слабость и головокружение куда-то улетучились, она снова была полна сил.
— В следующий раз, когда вам захочется поделиться с человечеством своей драгоценной кровью, зовите меня. Я думаю, у меня найдется пара литров лишней кровушки. Кстати, меня Питер зовут. Я работаю в галерее вон там, на другой стороне улице. Вышел подышать свежим воздухом, а тут вы… — Он достал из кармана визитку и протянул Марианне. «Питер Логан. Галерея Логана и Кэрри» — прочитала она.
— Там и номер телефона есть, — добавил он.
— Я вижу.
— Так как насчет бульона? — спросил Питер. — Здесь недалеко есть маленький ресторанчик. Бульон там варит шеф-повар по особому рецепту, поэтому я гарантирую, что вам понравится…
— Вы даже не спросили, как меня зовут! — возмутилась Марианна. — А уже приглашаете на бульон.
— Простите. Я не хотел вас пугать или торопить. Думал, вы сами назовете свое прекрасное имя. К тому же я дикий варвар, плохо знакомый с хорошими манерами. Меня воспитывали индейцы. А еще бабуины и прочие троглодиты.
— Правда? — вырвалось у Марианны.
— Почти, — кивнул Питер. — Еще раз извините, если вам кажется, что я несу чепуху. Скорее всего, так оно и есть. Но, может, вы все-таки откроете мне тайну своего прекрасного имени?
— Меня зовут Марианна.
— Ох, — восхищенно выдохнул он. — Я был уверен, что имя у вас тоже необыкновенное.
— Тоже? — переспросила Марианна.
— Да, тоже, — кивнул он. — Такое же необыкновенное, как вы сама.
— Имя как имя, — пробормотала Марианна.
— Вы позволите мне угостить вас чашкой бульона? — Питер поднялся, галантно поклонился и протянул руку.
— Ну, хорошо, — неуверенно согласилась она.
— Сразу хочу вас успокоить: это вас совершенно ни к чему не обязывает. Если вам не понравится бульон или мое поведение, вы в любой момент можете выплеснуть его прямо мне в рожу.
— В лицо, — поправила его Марианна. — Она встала, опираясь на его руку.
— В лицо, — повторил Питер. — Снова издержки моей дремучей невоспитанности.
— Вообще-то я уже чувствую себя вполне нормально, — сказала она, шагая рядом с Питером и опираясь на его руку.
— Я рад, но, возможно, вам это только кажется. Это я вас заболтал, отвлек и немного подзарядил своей энергией.
— Возможно, — кивнула Марианна.
— Но вам все равно совершенно необходимо подкрепиться. Тем более что мы уже почти пришли.
Бульон действительно оказался очень вкусным, он окончательно привел Марианну в чувство, а пара глотков терпкого красного вина, которые по настоянию Питера сделала Марианна, устранили остатки напряжения, которое еще витало между ними.
— Мне здесь нравится, — произнесла она, окидывая взглядом небольшой пустынный зал ресторана, отделанный в темно-зеленом цвете. — Уютно и как-то тепло.
