— Я так долго тебя ждал.
Глава 3
Ни разу не жутко.
— Прекрати, Гаспар, на сегодня с тебя хватит. — Каэль обнял меня за талию, защищая.
— Если беспокоишься, что они могут увидеть, — возразил Гаспар, — не могут. Для них мы просто по-дружески болтаем. Они понятия не имеют, кто я на самом деле и что здесь делаю.
Думаю, это меня должно радовать.
— Значит, сегодня всё закончиться? Я умру? — Я не могла посмотреть ему в глаза. Смертельный холод пробирал до самых костей, а сердце превращал в глыбу льда.
Гаспар снова рассмеялся.
— Так ты думаешь? Ты не умрёшь. — Гнетущая атмосфера вокруг разрядилась, и я, наконец, смогла дышать, не чувствуя, что втягиваю воздух через заткнутую соломинку. — Мне нужна твоя душа, но я не стану её насильно забирать. Но это не точно.
— Ну, да.
— Твоя душа знает своего хозяина и тянется ко мне. — Он прижал холодный палец к моему подбородку, приподняв голову так, что я вынуждена была смотреть на него. Ужасы, которые я видела в его глазах раньше, были замаскированы, так что я видела лишь разную радужку. — Я не заберу твою душу без разрешения.
Я моргнула. И что на такое ответить?
— Спасибо, наверно…
Он снова ухмыльнулся.
— Пора начинать.
— Что?
— Тьма идёт, и нам нужно встретить гостей. — Гаспар наклонился и прижался своими губами к моим. В этом прикосновении не было ничего интимного или непристойного. Просто целомудренный поцелуй.
— Поцелуй смерти. Защиту, которую я предлагаю добровольно. — Его дыхание коснулось моей щеки. — Теперь можешь отблагодарить.
— С-спасибо.
— Придурок, — заметил Каэль, хлопнув Гаспара по плечу.
Он пожал плечами.
— Мы готовы? — К нам присоединился Пол.
— Д-да, конечно, хватайте снаряжение. — Я высвободилась из объятий Гаспара и направилась к своей машине. — Нужно начать с предполагаемой собственности Антона ЛаВея. Затем там, где убили Люсию.
— Пугающе. — Пол вытащил один из чёрных чемоданов из багажника моего джипа. — Все эти места.
— Мы сделаем то, что можем. Не думаю, что за один раз всё отснимем. При необходимости вернёмся. — Я пожала плечами. — Кроме того, нужны интервью.
— Чёрт, — проворчал Феликс. — Ты собираешь экспедицию.
— Ну, если хотим, чтобы получилось, придётся изучить всё, включая то, что можно объяснить. — Я схватила рюкзак и направилась к фундаменту. — Начнём отсюда. — Я установила одну из маленьких инфракрасных камер на край, направив объектив к граффити с человеком-козлом. На обратном пути к группе я накрыла мангал крышкой, чтобы он не только не продолжал греться, но и погрузилось в полную темноту. Хотя проблемы остались. Движение по каньону невозможно остановить и громкую музыку не заглушить. Нам придётся блокировать это всё и надеяться, что получим доказательства.
— Всё взяла? — Каэль шёл рядом со мной к дороге.
— Да, всё, — ответила я. — Знаю, что не должна такое говорить, но всё равно — держитесь в стороне от дороги и не стойте истуканами. На этой дороге недавно произошла авария, смотрите под ноги, иначе наступите на осколки. Не хочу, чтобы сегодня кто-то поехал в больницу.
Гаспар, Эмбер и Каэль шли рядом, а Феликс и Пол позади. Я включила фонарик и начала подниматься по склону.
В этом районе скрыто так много историй, ждущие своего рассказа. Нельзя их все скрывать. К сожалению, если я расскажу всё, мой проект провалится. Моё сообщение не найдёт своего слушателя, а меня посчитают сумасшедшей, а не студенткой. Не могу испортить такую возможность.
Когда мы подошли к повороту, мимо пронеслась машина. Фары на мгновение ослепили, и я замерла, затем выругалась, хотя почти ничего не видела, но заметила впереди на выступе скалы группу теней. Они стояли все вместе, кто-то пригибался, кто-то вертелся. Но когда машина уехала, всё исчезло.
Кэл опустил голову.
— Они следят за тобой.
Я вздрогнула.
— Почему?
— Потому что ты одна из первых, кто их увидел.
О, прекрасно. Ура, мне. Я продолжала подниматься по холму, пока мы не вышли на подъездную дорожку к дому, предположительно принадлежащему Антону ЛаВею. Я прищурилась.
Как говорилось в отчётах и, судя по рассказам из первых уст, все датчики и камеры убрали. Забор был сломан, кое-где ободран и вырван из земли, поэтому и собаку пришлось увезти, о чём тоже говорилось в докладе. Я начала волноваться и взглянула на Каэля, который пожал плечами.
— Пол, вы с Феликсом поднимитесь на вершину холма, где была убита Люсия, и поставьте камеру так, чтобы она смотрела вниз на бульвар Гасиенда, а затем присоединяйтесь к нам. Думаю, именно здесь нужно начать поиски. — Я посмотрела на длинную подъездную дорожку. Деревья, растущие по обе стороны, не давали разглядеть, действительно ли там стоял дом.
— А как же Джеффри? — спросил Пол.
Джеффри — подросток, который пропал, когда я была ребёнком. Поговаривали, что культ, живущий на том участке земли, где мы стояли, похитил его, накачал наркотиками и привёз сюда, чтобы совершить с ним какой-то ритуал. Его разложившееся тело нашли только через три года. Согласно заключению коронера, рядом с телом лежали жгут и игла. Хотя прошло много лет с момента пропажи парня, они нашли следы героина в шприце. Коронер дал заключение, что Джеффри умер от случайной передозировки. Вот тогда-то и начались теории заговора.
Поскольку Джеффри был спортсменом и отличником средней школы ЛаСерна, никто не мог примириться с тем, что он сделал с собой. И я склона согласиться с ними, однако встала на сторону науки. Мы не видим демонов, с которыми каждый прохожий борется.
Через несколько недель после того, как останки Джеффри были похоронены, его мать заговорила. У него действительно были проблемы с наркотиками, но они отлично скрывали это. За три года он побывал в трёх лечебницах. Каждый раз, когда его приводили в чувства, он срывался. Боль и смирение в голосе матери убедили, что в его исчезновении не было ничего необычного или паранормального.
— Нет, думаю, даже если его дух ещё в каньоне, нужно оставить его в покое. Он достаточно натерпелся.
— Значит, не думаешь, что это как-то связано? — Пол поправил рюкзак на плече.
— Нет. И никогда не было. Думаю, что он — заблудшая душа, которая не может найти свет, — ответила я. — Лучше, чтобы он попытался найти покой во всей этой красоте, чем быть вынужденным заново переживать всё, включая смерть.
— Хорошо, — сказал Пол. — Ты здесь главная.
Когда они с Феликсом начали подниматься на холм, я повернулась к Каэлю, Эмбер и Гаспару.
— Это безопасно?
Видя, что тени наблюдают за нами, я испугалась, хотя подсознательно понимала, что не могу уйти. У меня есть работа. А если позволю историям поглотить себя и исказить правду, попаду в ловушку.
— Так же безопасно, как и всё остальное на этом холме, — ответил Гаспар. — Пошли.
Мы проскользнули через дыру в заборе и сделали первые шаги к дому. По другой легенде, это поместье могло даже принадлежать городу. Предположительно, на вершине холма стояла нелегальная нефтяная вышка. Каждая капля нефти, которую вытянула буровая, принесла городу прибыль. На что тратились деньги, я не знаю, как и рабочие, с которыми разговаривала пару недель назад.
— Знаешь, всё это, — сказал Эмбер, подходя ко мне, — реально.
— Какие именно истории? Их же так много. Тем более, в некоторых случаях хватает фактов для опровержения историй о приведениях.
Мы шли по длинной извилистой подъездной дорожке, и я была уверена, что скоро достигнем холма, но с каждым шагом он становился всё дальше.
— В каждой есть доля правды. И ты должна просто открыть глаза, чтобы увидеть это.
Будто я этого не делала.
— Посмотрим.
— Эта собственность не Антона ЛаВея, — сказал Гаспар.
— Чья же? В городских записях не указан владелец нынешний или предыдущий. Здесь что-то должно быть. С чего камеры, и ворота с колючей проволокой, которые поставили около пяти лет назад, а ещё сторожевая собака.
