Глава 6
Как хорошо, оказывается, когда руки свободны! И солнышко светит.
Бегу по лугу, пьянея от запаха цветов и свежескошенной травы. Босые ноги колет стерня, но мне это привычно и даже приятно.
Слегка подбираю подол длинного белого платья, взбегаю на гребень пологого холма, останавливаюсь в потоке золотых лучей. Где-то далеко мычит корова. Тихо шуршит стрёкот кузнечиков. Зелёная лесная рама украшает мирный пейзаж там, вдали.
Бросаю взгляд вниз и замираю. Вижу в густой недокошенной траве на краю луга двоих. Женщину в белом платье с тёмными волосами и девочку лет восьми, тоже в белом. Они присели на корточки и разглядывают что-то у своих ног. Я знаю, что это. Я помню.
— Ма-ам, я не буду! — канючит девочка.
— Надо. Ты должна уметь себя защитить. Это первый шаг.
— Я не хочу! Этот кролик такой милый!
— У него лапа ранена. Он всё равно не выживет.
— Так давай возьмём его с собой и вылечим?
Умоляющий голос девочки, раздражённый — матери.
— Эби! Ты уже не маленькая. Ты должна понимать, что…
И тут меня словно в спину толкает ощущение чужого присутствия. Оборачиваюсь, верчу головой в поисках того, кто нарушил моё уединение — здесь, на берегу моего детства, в сокровищнице моих детских воспоминаний.
Вижу в отдалении, на соседнем холме высокую неподвижную чёрную фигуру. Стоит как столб и даже не думает скрываться. Вот же!.. Вдруг спугнёт? А ведь ещё чуть-чуть, и я увижу мамино лицо! Я так хочу снова его увидеть. Я почти его забыла.
Бегу со всех ног. Хорошо, что здесь я не скована.
Подлетаю к Инквизитору и толкаю его в грудь.
— Не смей трогать мои воспоминания! Они только мои!
Да уж. Это было не лучшее решение. Синеглазый хватает меня в охапку, отрывает от земли и прижимает к себе. Остаётся только трепыхаться, как пойманной птичке. Инквизитор хмурится.
— Тише, Эби! Я должен досмотреть. Неужели ты думаешь, я не распознаю обучение юной ведьмы? Остаётся только узнать, убила ли ты кролика.
— Что тебе за дело? Деревенские девочки тоже учатся этому с детства. Любая крестьянка умеет зарезать курицу на суп! Разве это что-то докажет?
— Ты права. Не докажет. Будем искать более важные доказательства. Но это воспоминание я тоже хочу досмотреть.
— Я сказала — нет!! Вдруг… вдруг после этого оно исчезнет?.. — умоляюще смотрю ему в глаза. Ну почему, почему всё должно быть так сложно? Почему он не понимает? — И вообще… пусти меня уже.
Крепкие руки на моей спине и не думают разжиматься. Всё, что я могу — это ногами в воздухе подрыгать. Мда… Недолго я радовалась свободе! А вообще в теории платье ведьмы должно защищать от жары. Видимо, и оно начинает вести себя как-то неправильно рядом с этим неправильным Инквизитором. Иначе с чего бы солнышко так сильно стало припекать, что я скоро расплавлюсь, как снеговик на солнцепёке?
— С чего я должен тебя отпускать? Чтобы ты снова начала драться? Хотя арсенал боевой магии у тебя, как для ведьмы, неважнецкий, скажу честно.
Ещё и насмехается, зараза Инквизиторская.
— Ну извини! Знала б, что с тобой встречусь, выучила бы специально что-нибудь эдакое… чтоб впечатлить.
— Да ничего, я не в обиде, поверь! Мне хватило общения… с другими твоими коллегами.
Надо в Инквизиторский кодекс вписать крупными буквами первым пунктом, чтоб запретить всем Инквизиторам улыбаться. Вообще. Особенно молодым, симпатичным.
А потом до меня доходит.
— Нога твоя… я видела, ты хромаешь… это тебя ведьма так, да?
Кивает, улыбка к моему огорчению гаснет, уступая место привычно-невозмутимой маске.
— Да. Застарелое проклятие. Не лечится. Так что тебе есть куда расти… в профессиональном плане.
Меня всё-таки ставят на место. Почему-то испытываю жуткое смущение… и слегка сожаление. Чтобы его скрыть, оглядываюсь — и не могу сдержать торжествующе улыбки. Женщина с девочкой уже ушли. Воспоминание закончилось.
— Не успел! Так тебе и надо. Оно осталось моим! — еле удерживаюсь, чтоб язык ему не показать.
— Ничего, можно попробовать заново. И пожалуй, с другим воспоминанием, посущественнее. Так что пойдём, прервёмся пока.
И руку протягивает. Слишком доверительный жест. Это не для таких как мы. Это всё ужасно неправильно. Но я не могу удержаться и робко вкладываю свою маленькую ладонь в его большую.
Выныриваем оба, и оба дышим, как пловцы после длинной дистанции. В камере непривычно темно и тесно. Уже скучаю по лету, солнцу и запаху скошенной травы. Как же меня так угораздило-то, а?
Инквизитор поспешно отстраняется, бросая на меня странный взгляд. Слегка припадая на левую ногу, отходит от меня подальше, прохаживается туда-сюда, сколько позволяет тесное пространство камеры. Я разрешаю себе чуточку погрустить. И не потому, что мне так уж понравилось обниматься с заразой Инквизиторской. А потому, что маминого лица я так и не успела увидеть.
— Сколько тебе было лет?
Ага, понятно. Допрос продолжает. У-у-у, сволочь синеглазая!
— Восемь.
— Где это происходило?
— Возле какой-то деревни. Понятия не имею, как она называлась. Там лес недалеко был.
— «Каких-то деревень» по границам Тормунгальдского леса штук тридцать только у восточной окраины. И это еще при условии, что речь идёт о всё том же лесе. Так, ладно. Как звали твою мать?
— Лорен… — отвечаю со вздохом и тут же осекаюсь, когда вижу, как переменился в лице всегда бесстрастный Инквизитор.
Медленно, крадучись, возвращается ко мне, а в глазах цепкая настороженность и подозрительность. И этот прищур мне совершенно не нравится.
— Возвращаемся! Покажи мне день накануне зимнего солнцестояния. В тот же год.
— Я не уверена…
— Быстро, Эби! Я должен увидеть, что делала твоя мать в этот день. И ты мне это покажешь.
Глава 7
Вот теперь я вижу в нём настоящего Инквизитора. Возможно, впервые с нашего знакомства прорывает бархатную оболочку сталь в его голосе, а взгляд становится таким тяжёлым и властным, что всяческие возражения застревают у меня в горле. Не знаю, почему, но это очень важно для него — то, что он надеется увидеть в том моём воспоминании. И возможно, именно поэтому мне не хочется его показывать. Не сейчас, когда у него такое чужое лицо.
Поэтому упрямо качаю головой и поджимаю губы.
— Моё воспоминание! Не отдам.
— Ты как ребёнок, Эби! Честное слово, — вздыхает синеглазый и всё-таки чуточку смягчается. Но недостаточно, чтобы я успокоилась. Как будто что-то хрупкое, что родилось между нами, разобьётся на осколки, если я сделаю, как он просит. Но, кажется, моего разрешения тут не нужно. Чтоб им, этим Инквизиторам…
Отворачиваюсь, чтоб показать, до какой степени обижена и расстроена тем, что он без спроса лезет в мою голову… но неожиданно нежное касание к щеке снова заставляет забыть обо всём. Забыться в этой случайной ласке. Неправильной, невозможной.
Он проводит кончиками пальцев по щеке, осторожно поглаживает. Мне снова слишком приятно, чтобы это можно было списать просто на его мужское обаяние. Какая-то странная магия рождается от этого притяжения кожи к коже, от нашего столкновения — словно двух звёзд в небесной бездне, так долго летевших мимо друг друга, но неожиданно сошедших с орбит.
— Покажи, Эби! Мне правда это нужно.
Больше не приказывает — просит. И возможно, именно это заставляет снова приоткрыться двери моих воспоминаний, которые я устаю сдерживать.
…За окном снег. Такие пушистые огромные хлопья падают с тёмного неба в ранних сумерках. Девочка в белом платье с двумя туго заплетёнными косичками сидит у окна и смотрит, как мимо идут нарядные люди. Смеются, поют песни. Семьи, дети. Девочка одна — она почти всегда одна, но у неё есть целая свеча, обережный круг света, разгоняющий тьму по углам, и она ждёт возвращения дорогого ей человека. Терпеливо ждёт, прислонившись лицом к стеклу, увитому морозными узорами.
