— Нет. Только не это.
— Вот и славненько. Не забывай, что ты должна вести себя безупречно.
— Я как раз сама об этом недавно думала. — Виви подняла бокал.
— Теперь ясно, почему ты себя так хорошо ведешь, — сказала в ответ Лорелея. — За тебя, Виви. Ты растешь как личность.
Поднося бокал к губам, Виви расхохоталась, чем вызвала недоуменный взгляд Лорелеи.
— Вивьен Лабланк, в чем дело?
— Ничего. Вовсе ничего, — проговорила Виви, едва сдерживая улыбку.
Лорелея метнула на нее подозрительный взгляд:
— Ты что-то натворила?
— Я просто вела себя мило и дружелюбно. Почти как святая.
— Ты знаешь, вы оба всегда представляли собой забавное зрелище, но, честно говоря, Виви…
Вивьен предостерегающе вскинула руку:
— Лорелея, не начинай. Почему при разговоре то и дело всплывает имя Коннора?
— Потому что это очень весело. Мне нравится Коннор.
— Знаю. Это ты основала его фан-клуб.
Лорелея залилась румянцем.
— Ну кто-то же должен был…
— За три года до того, как вышла его первая запись?
— Он славный парень. — Лорелея не знала, как сменить тему.
— Ты плохо его знаешь.
— Я знаю его достаточно хорошо. К тому же в последнее время за ним увязалась дурная слава.
Виви радостно причмокнула.
— Дурная слава? Ради всего святого, Лорелея, скандалы вокруг его имени неделями не покидают страницы таблоидов.
— ДНК-тест освободил его от отцовства.
— Это означает лишь то, что он не приходится отцом ребенку и избежал алиментов. А как насчет всего остального?
— Ты всерьез воспринимаешь бред таблоидов? Поверить не могу. Ты сама постоянно мне говорила, чтобы я не судила о людях по слухам, которые ходят вокруг них.
— Никто и не думал судить. Я просто говорю, что ты плохо его знаешь — по крайней мере, теперь, когда он стал взрослым. Ты ничего не знаешь о его личной жизни, кроме школьных сплетен. Кто знает, как там оно на самом деле было?
— Не думаю, что Коннор сильно изменился с тех пор. — Лорелея покачала головой.
— Он живет такой жизнью, которую мы и представить себе не можем.
— Как бы то ни было, я остаюсь при своем мнении. Мне кажется, что он славный парень.
Пришла очередь Виви покачать головой.
— Никогда бы не подумала, что тебя может привлечь в человеке только красивая внешность.
— Закулисные интриги конкурсов красоты дают о себе знать, верно, Виви?
— Ой, да прекрати. Я же не говорю, что Коннор серийный убийца. Я просто его недолюбливаю.
— Тогда объясни мне почему, — с задумчивым видом Лорелея придвинулась к краю дивана и уставилась на нее. — Я требую ответа. Даже не думай увиливать.
Виви вздохнула, с трудом подбирая слова:
— Ты хочешь сказать, что в твоей жизни нет ни одного человека, которого бы ты недолюбливала? Или того, кто обошелся бы с тобой некрасиво?
— Ну конечно же есть. Но дело в том, что я — это не ты. Тебе нравится кто-то. Кому-то нравишься ты. Ты единственный человек, кто в моих глазах дотягивает до образа святой. Я не понимаю твоего неразумного, даже скорее детского отношения к Коннору, основанного на старых обидах. — Голубые глаза Лорелеи превратились в две узкие щелки. — Ты мне что-то недоговариваешь? — спросила она с сестринским участием в голосе. — Неужели Коннор?..
Только сплетен сейчас не хватало.
— Нет. Ничего дурного и криминального.
— Еще в те времена, когда ты была «Принцессой Миссисипи», ходили слухи…
— Они едва не стоили мне короны. Все это полнейшая чушь.
— Клянешься?
— Даю слово.
— Хорошо. Если понадобится, я порву его за тебя.
— Спасибо, дорогая, это вовсе не обязательно. Если бы Коннор заслуживал смерти, я бы уже давно решила эту проблему.
После слов Виви у Лорелеи стало легче на душе.
— Тогда признавайся, что такого он мог натворить? Он дергал тебя за косички в детском саду? Украл твои деньги на обед? Дразнил тебя?
— Ну да. — Виви пожала плечами, Лорелея нахмурилась. — Он всю дорогу до Батон-Ружа пел эту песню, которую сочинил про меня, когда мы ездили на экскурсию в восьмом классе.
— Вот в чем дело. Так это все объясняет, — фыркнула Лорелея. — Коннор написал тебе песню. Неудивительно, что ты его так возненавидела.
— Она называлась «Смущенная Виви».
Лорелея вскинула бровь.
— Обожаю тебя, детка, но с тобой и вправду частенько такое бывает.
— Дело не в этом. Ни одна четырнадцатилетняя девушка не хочет, чтобы ее высмеивал симпатичный паренек того же возраста.
— Ах, ну да. Безответная юношеская любовь…
Надо же такое сказать!
— Прекрати.
Лорелея захихикала.
— Во-первых, ты провалила психологический тест, поэтому, пожалуйста, не пытайся копаться у меня в мозгах. Во-вторых, мы не на телешоу. В-третьих, мне чертовски надело, когда тыкают этим Коннором и говорят, чтобы я его полюбила. Это дико меня раздражает и заставляет ненавидеть его еще сильнее.
— Ну это, бесспорно, его промах.
То ли выпитое вино, то ли поздний час, то ли усталость так повлияли на Виви, что она вздохнула и, наконец, произнесла:
— Мари Лестер.
— При чем здесь Мари Лестер? — Лорелея недоуменно уставилась на Виви.
— Он использовал меня, чтобы подкатить к ней.
— Что?
Лорелея хлопнула рукой по лбу. Так вот почему Виви так не хотелось об этом разговаривать.
— Помнишь, какой милой и тихой девушкой она была? — Лорелея кивнула. — Поэтому родители отправили ее подальше от Нового Орлеана, этого города грехов.
— Ну и?..
— В старших классах друг Коннора Рег предложил Мари погулять. Она отказалась, потому что считала их придурками. Коннор воспринял ее ответ как вызов и повод выпендриться перед Регом.
— Допустим… И что с того?
Виви сделала большой глоток вина.
— Ну так вот, мы с Мари часто пересекались в школе и вместе проводили опыты, к тому же я нравилась ее родителям.
— Ну конечно.
— Коннор стал увиваться вокруг меня и все такое, чтобы быть ближе к Мари.
Лорелея кивнула:
— A-а, понятно. Если бы ты сказала, что он хороший парень, то она могла бы изменить свое мнение на его счет?
— Именно.
— Так вот почему Коннор к нам зачастил!
— Он просто воспользовался мной. И что хуже, Мари ему даже не нравилась. Коннор хотел доказать, что сможет замутить с Мари, тогда как его друг получил от ворот поворот.
— Ничего себе. Нет, ну, в самом деле… — Под гневным взглядом Виви Лорелея умолкла. — Ах, так ты думала, что ему нравишься. М-да… Вот почему ты залепила ему пощечину в день коронации.
