Еще один взрыв мужского хохота, перекрывший шум в зале, заставил Бена оглянуться. Ну, конечно, это его брат и приятели помирали со смеху. Бена никоим образом не волновало, что он стал объектом их шуточек. После такой рабочей недели, как эта, им необходимо выпустить пар, скинуть напряжение. Если уж он оказался на линии огня, то это самое малое, что он может для них сделать.
Джейн медленно и осторожно перевела дыхание в тщетной попытке убедить себя, что не стоит так нервничать. Самая тяжелая часть осталась позади, и теперь ей не о чем беспокоиться. Во всяком случае, она на это надеялась.
Она снова вытерла о юбку влажные ладони. Единственное, с чем ей теперь предстояло справиться, — это одолеть еще одну порцию алкоголя и постараться не предстать полной дурой. После легкого и бессмысленного разговора она с гордо поднятой головой вернется к относительной безопасности общества Хлои и Лорен и сквозь зубы соврет, что мистер Удивительный то ли непроходимо скучен, то ли гей.
Но почему же она до сих пор чувствует прикосновение его руки? И откуда взялся этот волнующий жар в животе? Неужели лишь оттого, что она пожала ему руку? Смешно. Этого не может быть.
— А как там ваши друзья? — спросила она, когда Бен устроился напротив.
Он улыбнулся, и в углах глаз собрались легкие морщинки.
— Они уже большие мальчики, — со смешком сказал он. — И думаю, они сами смогут обо всем догадаться. Не так ли?
До них донесся очередной взрыв мужского смеха.
О да. Джейн вдруг совершенно точно представила себе, что они говорят, и волна смущения, всколыхнувшись, чуть не задушила ее.
Она пододвинулась к краю стола, готовая сбежать прежде, чем почувствует, что больше не может выносить такого унижения.
— Может, это не такая уж хорошая идея, — сказала она, стараясь скрыть следы паники в голосе. — Прощу прощения…
— Подождите! — Решительный тон голоса остановил ее, к тому же он перегнулся через стол и схватил за руку, не дав ей ускользнуть.
— Не уходите, — сказал Бен, отпуская ее руку. И мягко добавил: — Все в порядке. Ведь вы же обычно так не поступаете, верно?
Его прикосновение опалило огнем. В ушах стоял звон. Дыхание сбилось. Джейн охватило острое беспокойство. Ничего подобного с ней никогда не происходило.
— Вы имеете в виду, что не клею мужиков в баре? — В смешке, который ей удалось изобразить, было вдоволь язвительности, но все же она переместилась на прежнее место за столом. Все-таки женщинами, как и мужчинами, тоже правят гормоны. — Это так заметно, да?
— Немного, — утвердительно кивнул он. — Почему же вы пошли на это?
Появилась официантка, чтобы принять их заказ. Поскольку для одного вечера Джейн уже нарушила массу традиций, она решила, что один бокал вина ей не помещает.
— На спор, — честно призналась она.
Бен откинулся на спинку стула. Смешливые морщинки у глаз углубились, и он уже не скрывал улыбки.
— На спор?
— Да, — смущенно призналась она. — Меня завели. — Его веселый смех благотворно действовал на уязвленную гордость. — Лорен и Хлоя разыграли меня по всем правилам, и у меня не оставалось выбора.
— Конечно, у вас его не было. Ведь под огнем оказалась ваша репутация, — веселился Бен. — А почему ваши подруги считают, что должны прибегать к таким жестким мерам?
Потому, что она сочла его невероятно привлекательным, но, если бы подруги не подтолкнули ее, никогда бы не осмелилась подойти к нему. Потому что теперь Лорен и Хлоя перестанут считать ее безнадежно отсталой в сексуальном плане женщиной. Потому что она хотела увидеть, какой длины его пальцы и какой размер ноги…
— Если я вам это объясню, то подвергну опасности чисто женские тайны.
— А вы рискните.
Эти слова в сочетании с откровенным мужским интересом, который ясно читался в его взгляде, стали последней каплей, уничтожившей остатки здравого смысла.
— Мы обсуждали проблему оргазмов.
— Интересно, — медленно протянул он. Этот низкий бархатный тон его голоса заставил подумать Джейн о тихом шепоте слов, которыми любовники обмениваются после полуночи. Насытившиеся любовники.
О, как ей этого хотелось.
— Наверно, теперь я должна объяснить, почему мы обсуждали оргазмы? — С этого дня ничего, кроме единственного бокала домашнего вина, не коснется моих губ, с ужасом подумала она.
Он пожал широкими плечами, а Джейн потянулась за своим стаканом.
— На самом деле мне стоило бы заказать кофе, — пробормотала она. Одним глотком она на треть опустошила стакан. Забыто имя, звание и строевой номер. Она сдает ключи от форта.
— Потому что я никогда не испытывала его, — она даже не покраснела.
Ничего себе.
Бен чуть не поперхнулся пивом. Он долго и пристально смотрел на нее, пытаясь понять причину ее из ряда вон выходящего заявления.
— Вы девственница?
— О, ради бога! — вскинулась она. — Нет. Просто я никогда… — Она пожала плечами. — Вы понимаете…
Да помогут ему все силы небесные, но он до сих пор не мог поверить тому, что услышал. Или, точнее, он не мог поверить, что она сообщила ему столь интимную подробность. У него был миллион вопросов, но, потрясенный до глубины души, он смог выдавить только один:
— Почему?
Джейн вздохнула:
— Если бы у меня был ответ, то, скорее всего, мы бы не сидели здесь, потому что у Хлои и Лорен не было бы необходимости так по-идиотски заводить меня.
— Могу ли я спросить, в чем точно заключается ваша проблема? — Бен представил себе, что тонет в потоке возможных объяснений, каждое из которых дышит чувственностью и в каждом присутствует он сам, Джейн, смятые простыни и испарина изнеможения, покрывающая их тела.
Ее большие зеленые глаза расширились.
— О нет! Только не это! — выпалила она. — Я не хочу терять вашего доброго отношения.
Он разочарованно вздохнул. Тем более что перед глазами продолжали стоять фантазии о смятых простынях. Джейн старательно складывала салфетку в маленький треугольничек.
— А чем вы зарабатываете на жизнь? — попыталась она начать менее скользкую тему.
— Я бы предпочел послушать ваш рассказ об оргазмах.
Ее тонкие пальцы плотно обхватили высокий узкий бокал.
— Похоже, сегодня вечером это самая волнующая тема, не так ли? — пробормотала она.
— Это может стать очень волнующей темой.
Ее глаза вызывающе блеснули, и, вцепившись ногтями во влажную салфетку, которую она старательно складывала, Джейн разодрала ее.
Бен сглотнул. Ему было не по себе.
— Вы читали в последнее время какую-нибудь хорошую книжку? — сделала Джейн вторую попытку.
