Гораздо важнее другое.
— Что же?
— Есть ли у вас полотенце.
— Волшебное слово!
— О Господи. Пожалуйста!
— На здоровье!
Рой бросил девице не слишком свежее и не слишком сухое полотенце, и мокрая грубиянка издевательски прошипела:
— О, даже и не знаю, как вас благодарить!
— Ну что вы, что вы…
Некоторое время Рой зачарованно следил за тем, как незнакомка пытается высушить полотенцем вечернее платье, а потом машинально изрек:
— Лучше бы его снять.
— Сама знаю!
И она его сняла! Будь он проклят!
Мокрая тряпка не желала сползать с влажного тела, тем более что в прошлой жизни платье сидело в обтяжку, и потому Рой Салливан стал свидетелем номера «женщина-змея», в самом конце которого его ждал небольшой сердечный приступ. Серебристая тряпочка упала к ногам незнакомки. Теперь перед Роем стояла практически обнаженная женщина. На ней были только трусики — если ЭТО можно назвать трусиками — и абсолютно ничего, кроме сосков, не прикрывавший бюстгальтер телесного цвета и без лямок. В сочетании с морской водой — полный эффект обнаженного тела.
Рот у Роя пересох мгновенно. Его бросило в жар. Единственный звук, который ему удалось издать, — слабый скрип, напоминающий кваканье простуженной лягушки.
Самое интересное, что нахалка этого даже не заметила. Более того, она еще и пнула свое платье, заметив себе под нос:
— Слава тебе, Господи! Какой идиот придумал эти платья? Тяжелое, словно гиря.
Потом она перевела взгляд на безмолвного Роя и ехидно заметила:
— Если уж мы решили быть вежливыми, то давайте не будем пялиться. Мой папа всегда говорил, что глазеть на кого-то, открыв рот, неприлично.
Рот удалось закрыть, но пялиться он перестать не мог. Глаза отказывались повиноваться.
Мозг, видимо, умер. Зато ожила совсем другая часть тела…
— Ух… Что?.. Вы что-то сказали?.. Послышалось, наверное…
Янтарные глаза лучились ехидством.
— Я спросила, могу ли я воспользоваться ВОТ ЭТИМ?
В руках бесстыжая девица держала тряпку неопределенного цвета. На ней обычно спал Гоблин — когда Рой брал его с собой в море.
— А… вы уверены, что ЭТО вам нужно?
— В таком случае одолжите мне вашу рубашку. ПОЖАЛУЙСТА.
В том-то все и дело, что Рой Салливан НЕ МОГ одолжить ей рубашку. Именно рубашкой он прикрыл то, что не в силах были скрыть его бирюзовые плавки.
— Нет… Все-таки возьмите уж это… эту… в общем, прикройтесь!
Она одарила его презрительно-насмешливым взглядом и немедленно задрапировалась в подстилку Гоблина. Возможно, сторонний наблюдатель сказал бы, что в этом виде девица стала похожа на кучу тряпья или старое кресло, но Рой слишком хорошо помнил, что скрывает грязная тряпка. Очами души, так сказать, видел.
Он несколько раз глубоко вдохнул, а потом спросил:
— Не соблаговолите ли рассказать мне о вашем рациональном прыжке с дедовой встречи в океан?
— А может, сначала снимемся с якоря?
При этих словах девушка неожиданно поежилась и бросила тревожный взгляд через плечо, Рой все понял.
— Хотите поскорее вернуться к дру…
— Нет!!!
Это прозвучало так резко и отчаянно, что Рой в изумлении смолк и уставился на незнакомку.
Та немедленно взяла себя в руки.
— Я имела в виду, большое спасибо, нет. Торопиться не стоит.
— А мне кажется, вы вообще не слишком торопитесь обратно.
Пауза. Вздох. И почти нормальный голос.
— Нет. Не тороплюсь. Более того, мне бы очень хотелось как можно быстрее начать двигаться в противоположном направлении.
— Но я не…
— Хорошо, куда направляетесь вы?
Рой молча махнул рукой в сторону берега.
Незнакомка кивнула.
— Ну и отлично. Меня это устраивает. Поплыли.
Рой пожал плечами и завел мотор. Странные они, эти русалки. Ничего не боялась, когда сигала в море, кишащее акулами, а сейчас явно испугана, хотя и в безопасности… А кто сказал, что она в безопасности? Ему-то откуда знать, что там с ней случилось на самом деле?
Ладно. На берегу разберемся.
Вечером того дня, как…
Через четверть часа они сидели возле бунгало на горячем песке. Сумерки уже окрасили небо в загадочный лиловый цвет, зажглись первые звезды и рокот прибоя стал чуть громче, чем днем.
Гоблин от счастья чуть не умер. Ведь как повезло — любимый хозяин вернулся! Да еще и привез с собой такую прекрасную, такую замечательную, совершенно неизвестную, но очень хорошую, сразу видно, тетку!
И огромный пес немедленно облизал девушку, а потом повалился в песок у ее ног и блаженно зажмурился.
Русалка выглядела уставшей, собак явно не боялась и потому села рядом с Гоблином и даже с наслаждением зарыла босые ступни в его густую шерсть. Рой сел напротив и сурово поинтересовался:
— Вам угрожала опасность?
— С чего вы взяли?
— Ха! Вы прыгнули с яхты в открытый океан — наверняка вас хотели убить, или тр… изнасиловать, или еще что-то, от чего вы и удрали.
— Я не удрала!
— Ой, забыл, забыл! Вы совершили самое рациональное действие на тот момент. Иначе говоря, прыгнули в воду, кишащую акулами, примерно в миле от берега…
— Отвяжитесь от меня со своими акулами. Я…
Мне надо было срочно покинуть яхту. Я ее покинула. Точка. Абзац. Конец фильма.
— Хо-хо!
— Слушайте, ну что вы пристали? Я расскажу вам, обещаю. Только чуть позже. Дайте хоть в себя прийти. Уверяю вас, я не совершала ничего противозаконного.
— Я не дам вам прийти в себя. Я хочу немедленно услышать, почему и при каких обстоятельствах вы оказались в воде.
— Да какого…
— Вот что, дамочка. Это — мой остров. Это — моя лодка. И даже эта рвань — моя тряпка. А вы мой улов, если на то пошло. Поэтому выкладывайте все, пока я не бросил вас обратно!
Рой подозревал, что перегибает палку, но отступать не собирался. Иногда мужчина должен быть сильным.
Через двадцать минут этот дурацкий рыболов сказал:
— Я не верю!
Джиллиан уставилась на него во все глаза, онемев от ярости. Зачем, спрашивается, она рассказывала всю историю?! Чтобы услышать от этого загорелого придурка, что он ей не верит?
— Верите или нет, а это правда.
— Минуточку! Уточним: вы спрыгнули с яхты в миле с лишним от берега, чтобы не выходить замуж?
— Ну… если вкратце…
— А просто отказать жениху было нельзя?
Знаете, еще есть такая рекламная акция: «Просто скажи «нет»…
— Ага, наркотикам. И натуральным шубам. И кофеину.
— В том числе, однако совершено необязательно. «Нет» можно сказать самым разным вещам.
