— сомнительное удовольствие. Аркана избавилась от одного садиста и тут же угодила в сексуальное рабство к другому. Интересно, как скоро я стану бабушкой? Зеленых волков в истории двуликих еще не было.
— Аркана — воин, а не несчастная девица.
— Ты не ведаешь о том, что творится за пределами эльфийских земель. Лук и стрелы в северных краях бесполезны. Да и эльфам там радуются только вонючие хищники. Если ты понимаешь, о чем я…
Терамис, судя по его перекошенной роже, подумал о бесчинствах, расчленении и кровопролитии, а я об оборотнях.
«М-м-м… дом, милый дом. Проклятая ностальгия по вонючкам. Что-то я некстати вспомнила про мужа. Крон оказался коварным созданием. Очень страшным. Он каким-то волшебным образом сумел меня приручить. Стыдно признаться, но я уже скучала по вкусным завтракам и нашим игрищам на кухонном столе. Пылким, страстным, агрессивным. К хорошему сервису быстро привыкаешь. Многие сейчас скажут: “Фу-фу-фу. Алира, это отвратительно. Это потребительское отношение к мужу”. И я с вами соглашусь. Я проживала собственную жизнь так, как хотелось мне, а не так, как советовали остальные».
— Как ты выжила, раз Аркана мертва? — Терамис гневался, но не из-за того, что потерял родную дочь, а из-за того, что лишился обученной шпионки. Вот вам и отцовская любовь во всей красе. Таких персонажей, как степной царек, нужно было подвергать принудительной стерилизации еще в юности. Нет родных детей — и мучить садисту некого. — Ты полностью лишилась магии, так почему северные монстры не убили тебя?
Вопрос с подвохом. Нужно с умным лицом сказать какую-нибудь хрень.
— Я уже много лет нахожусь на вершине пищевой цепочки. — Кажется, эта фраза звучала в дешевом ужастике про инопланетян. — И как ты успел заметить, я тоже стала монстром. — Пришлось немного поиграть на публику и медленно провести указательным пальцем по своему шраму. — Изгнание в суровые края оставило неизгладимый отпечаток на моем мировоззрении и поведении. Во мне проснулись папочкины гены. Ты же помнишь, что он был магом смерти?
Думаю, это вполне адекватное объяснение, куда делась добренькая целительница. Косить под озлобленную тварь, мне было проще всего, а вот изображать малахольную Алиру я бы не смогла даже под дулом пистолета.
— Ты ни разу не отвернулась, когда я разделял зверя и человека. Все, кто был в зале, прикрывали глаза или отворачивались. Даже моя охрана сделала несколько шагов назад, чтобы не лицезреть кровавый ужас на серебряном блюде, но только не ты. Прежняя Алира упала бы в обморок, но… — Терамис запнулся, пытаясь правильно оценить увиденное. — Когда волчица кричала и молила о смерти, ты слегка улыбалась. Тебе нравилось наблюдать за чужой болью. Признайся, тебя это тоже заводит? Ты чувствуешь возбуждение?
Ого! Я только что увидела уважение в глазах Терамиса. Это хороший знак.
— К сожалению, а может быть и к счастью, с возрастом я растеряла все свои эмоции.
Маг крови все-таки подловил меня на улыбке. Я действительно испытывала какую-то сложную эмоцию в тот момент, когда переломанная волчица стонала и захлебывалась собственной кровью. По описаниям из книг по психиатрии, это была радость. Только я еще не поняла, по какому поводу она образовалась. Из-за нечеловеческих страданий Леси или из-за того, что для нее все прошло удачно. Ну… относительно удачно.
— Север действительно тебя закалил, Алира.
— Терамис, скажи прямо. Что тебя во мне смущает?
— У покойника кровь по венам бежит быстрее. Ты не дрожишь и не боишься, а должна испытывать страх. Кто ты такая? Во что ты превратилась, Алира? — Царь даже сделал шаг назад. Сразу стало понятно, что с психопатами он мало общался.
— Мы слишком далеко ушли от основной темы. — Я шагнула вперед и начала потихоньку обходить мужчину, изображая белую акулу, которая вот-вот откусит голову жертве. — Расскажи, Терамис, откуда у тебя взялся отравленный кинжал? Мое местоположение могла выдать только пролитая кровь.
— Браво! — Степной царь нервно улыбнулся и несколько раз похлопал в ладоши. — Обожаю умных женщин. Ты нравишься мне все больше и больше.
— А ты мне все меньше и меньше. — Я решила прекратить игру в кошки-мышки. Все, что я хотела узнать, я уже увидела на лице мужчины. — Ты весь в предвкушении, Терамис. Что за грандиозное событие должно произойти в ближайшее время?
— В храмах распустились черные лилии. А вчера в ночном небе зажглась алая полоса. Ты ведь понимаешь, что это значит?
— Духи тьмы, хаоса и разрушения приветствуют своего хозяина. Это знак для магов смерти, что будет великая битва. — Об этой примете знали только посвященные в древние тайны. Алира была одной из них. Отец научил видеть знаки там, где другие пройдут мимо. — Но причём тут злосчастный кинжал?
— Его обнаружили в храме Смерти. Он парил над алтарем. Боги хотят немного развлечься и увидеть красочное сражение.
— Храм Смерти… моя кровь… боги выбрали Валериона для сражения.
— Да. Два воина. Один победитель. Ты трофей.
Итак, добро пожаловать в странный магический мир со своими законами и порядками. Периодически боги вспоминали про свою паству и устраивали ей разные испытания. Все как в мифах и легендах древней Греции. Интриги и издевательства над чужими судьбами. Боги этого мира были хуже джинов, а их помощь частенько граничила с вредительством. Для закоренелого атеиста, привыкшего полагаться исключительно на свои силы, это был ад.
— Кто должен прийти на битву с магом смерти? Высший демон? Бессмертий вампир? Некромант? Некрофил?
— Дракон.
— О! Это будет феерично.
Великий маг по имени Валерион в глазах всего мирового сообщества сейчас имел статус: либо подлый трус, либо обгоревший труп. Шансы на победу у бывшего Алиры были невелики. Огнедышащий дракон — это вам не орк, и не гоблин, и даже не тролль. Конечно, Валера самый крутой пацан на районе, но не до такой степени, чтобы мериться пожарным краником с ящером.
— Ваша встреча с монстром неминуема. — Терамис передал мне холодное оружие. То самое, которое разделило жизнь целительницы Алиры на до и после. — Ты прольешь свою кровь, и в наш мир явится дракон. Исполни волю богов.
Какая драма. Стать трофеем или невестой огнедышащего гамадрила — это кошмар для любой вменяемой женщины. Представьте себе, что вы, вся такая модная, образованная и эмансипированная леди, нечаянно порвали свой паспорт и телепортировались в горный кишлак пятнадцатого века к басурманину. Прав у вас никаких нет и никогда не будет. Только обязанности.
— Алира, прими мои поздравления и пожелания долгой и счастливой жизни. — Естественно, Терамис делал ставку на огнедышащего дракона, а не на Валеру. Степной проныра наверняка уже устроил подпольный тотализатор.
— Вот даже не знаю, как
