— Причем ты рассматривала самые плачевные варианты.
Кристин понимала, что, вероятно, Гидеон прав.
— Я не перестаю думать, что когда она найдет Бранта, то простит его и захочет с ним остаться. А может случиться и так, что он признает Джил, заявит права на нее и, не приведи бог, подаст в суд. Я боюсь, что желание дочери найти своего отца может повлечь за собой массу неприятностей. Она потрясающий ребенок. Я не хочу, чтобы она испортилась.
— Она не испортится.
— Ты только посмотри на детей, чьи родители развелись. — Кристин посмотрела в глаза мужчине.
— Что с ними?
— Они пошли по наклонной.
— Далеко не все. К тому же у тебя совершенно другая история.
— Если между мной и Брантом завяжется судебная тяжба, то можно сказать, что это то же самое.
— Не будет никакой тяжбы. Джил не захочет с ним жить. Она с тобой счастлива. Кроме того, у нее здесь полно друзей, с которыми она вместе выросла. Ты сама так сказала, когда я предложил нам построить дом. Должен признаться, в этом есть свой смысл. Не думаю, что она намерена в одночасье вдруг все изменить.
— Что, если Брант этого захочет?
— Нет. Он точно не захочет. Уже слишком поздно.
— А если вдруг?
— Ты скажешь ему нет.
— Если он начнет борьбу?
— Ты хочешь сказать, дойдет ли он до суда? Он не будет этого делать, — фыркнул Гидеон. — Если говорить о последствиях, то даже если он обратится в суд, то ты сможешь подать ответный иск на алименты. Думаешь, он захочет платить?
— Если все-таки это его не остановит? Вдруг он захочет получить право на свидание с ребенком?
— У него будет мало шансов. Брант знал, что у него растет ребенок, пятнадцать лет. Но он предпочел отказаться от дочери. Он не давал вам денег, не уделял Джил времени. Ни один суд не будет на его стороне. Кроме того, Джил уже не ребенок. Она достаточно взрослая, чтобы высказывать свои мысли и чувства, которые обязательно будут учтены судом.
— Суд. Боже мой, я не хочу, чтобы она проходила через все это.
— Она и не будет, — с уверенностью сказал Гидеон и взял Крис за подбородок. — Шанс, что произойдет нечто подобное, слишком ничтожен, чтобы о нем даже думать. Не стоит этим сейчас заморачиваться.
— Но я не могу. Я мать Джил. Я беспокоюсь за нее.
— Так же, как и я, Крис, — резко сказал он. — Ты ничем ей не сможешь помочь, если будешь все время беспокоиться и думать только о плохом. Вполне вероятно, что она с ним встретится, а потом вернется домой. Ничего страшного в этом нет.
Первый раз за долгое время Кристин почувствовала себя увереннее. Гидеон практически убедил ее своими трезвыми доводами в напрасности переживаний.
— Пусть остается все как есть.
— Джил — хорошая умная девушка, вся в тебя, — с улыбкой сказал мужчина, поцеловав Крис в нос. — Я думаю, что если она узнает, как сильно ты расстроилась, то отменит свой отъезд.
— Если она так сделает, то потом всю жизнь будет жалеть.
— Полно тебе, Крис.
Что бы она делала без Гидеона? Крис чувствовала, как постепенно начала успокаиваться. Только прерывистое дыхание напоминало о недавно пролитых слезах.
— Как ты думаешь, я ее не потеряю?
— Конечно нет. Ни в коем случае. Возможно, она отправится в поездку, чтобы увидеть Бранта, но обязательно вернется назад, и вы заживете как прежде. Ты говоришь, что он живет в Аризоне? — спросил Гидеон, нахмурившись.
— Последний раз, когда я о нем слышала, он жил в Финиксе. Я обещала Джил позвонить в справочную на этой неделе.
— Ты собираешься ей помогать?
— Несомненно. Я не позволю ей одной этим заниматься. Я не доверяю Бранту настолько, чтобы оставить его наедине с Джил.
— Ты поедешь с ней?
Кристин кивнула.
— Это будет первая ваша встреча с тех пор?
Она снова кивнула.
— Думаешь, у тебя появятся снова к нему чувства?
— Я буду испытывать к нему те же чувства, как и в тот раз, когда он сказал, что не уверен, что именно он отец Джил, то есть страх, гнев и разочарование, — ответила Кристин почти не задумываясь. — Тебе не о чем беспокоиться, — сказала она, касаясь щеки Гидеона. — Брант меня нисколько не интересует.
— Может, я лучше поеду с вами?
— Джил от этого будет еще сильнее нервничать.
— Тогда я, возможно, смогу вам помочь. У меня есть один друг, который там живет. — Гидеон замолчал, увидев, что Крис покачала головой. — Почему нет? Это поможет ускорить процесс.
— Тем самым она решит, что ты хочешь поскорее от нее избавиться.
— Ты шутишь? — Гидеон не верил своим ушам. — Джил все поймет. А ты нет, — добавил он, заметив странное выражение лица Крис. — Когда же наконец до тебя дойдет, что я хочу, чтобы твоя дочь была с нами? — спросил он почти в отчаянии.
— Не каждый на твоем месте сказал бы подобное.
— Перестань меня со всеми сравнивать! — рявкнул Гидеон.
— Ты очень долгое время был холостяком. Одно дело — просто жить с женщиной, совершенно другое — начать встречаться и вдруг узнать, что у нее уже есть дочь-подросток.
— Я когда-нибудь жаловался? — Слова Крис явно задели мужчину. — Неужели я когда-нибудь говорил или даже просто намекал, что она мне не нужна?
— Я помню, что ты был несколько разочарован.
— Я тоже это помню. Но дело было не в Джил, а в наших будущих детях. Это не значит, что я не хочу ребенка. У нас обязательно родятся дети, и Джил мы не оставим. Мы предохранялись только потому, что еще не женаты. К тому же ты колебалась и не могла прийти ни к какому решению в вопросе нашего будущего. Я очень хочу, чтобы у нас родились дети. Джил с радостью будет нянчить своего маленького братика или сестричку. Она сама мне так говорила.
— Неужели?
Он кивнул:
— На прошлой неделе, когда мы ездили за покупками. Джил сказала, что ты замечательная мать, что она очень надеется, что у нас скоро будут дети. Тогда тебе будет о ком заботиться, когда она уедет в колледж.
— В колледж?
— Да.
— Я знаю. Осталось совсем немного времени. — Крис закрыла глаза и издала беспомощный стон. — Почему все так быстро меняется? — этот риторический вопрос Кристин не уставала себе задавать.
— Потому что мы взрослеем, — сказал он. Гидеон говорил от души, он никогда не стремился выдать себя за философа. — Все что ни делается, то делается к лучшему. Я знаю, что всегда очень страшно что-либо менять. Послушай, после того, как Джил увидит Бранта, вероятнее всего, она просто забудет о нем и станет жить дальше, тогда тебе не придется об этом больше беспокоиться. А если мы поженимся и у нас будет много детей, которые так привяжутся к Джил, что когда она уедет, это будет для них катастрофа. Когда у тебя появятся малыши, которых надо воспитывать, ты не будешь чувствовать себя одинокой женщиной, рыдающей над пустым гнездом.
